Que faire en Mongolie? 10 incontournables à ne pas manquer

La Mongolie est l’un des rares pays au monde où l’horizon semble n’avoir aucune limite. Vaste territoire enclavé entre la Russie et la Chine, aussi grand que l’Europe de l’Ouest mais peuplé de seulement 3 millions d’habitants, dont une grande partie vit encore au rythme du nomadisme, ce pays demeure l’un des moins densément peuplés de la planète.

Steppes infinies, désert de Gobi, nomades en yourtes, festival national qui ressemble à s’y méprendre aux Jeux olympiques de l’Antiquité : les voyageurs en quête d’authenticité qui se demandent que faire en Mongolie y trouvent une destination où chaque journée réserve son lot de découvertes. Voici 10 expériences incontournables pour préparer votre voyage dans ce pays hors du commun.

1. Oulan-Bator, capitale de la Mongolie aux multiples visages

Oulan-Bator, capitale de la Mongolie, abrite à elle seule la moitié de la population du pays. Fondée au XVIIe siècle comme simple étape caravanière sur la route du thé entre Pékin et Irkoutsk, elle s’est transformée au fil du temps en une métropole au plan géométrique typiquement soviétique des années 1950. La place Gengis-Khan, autour de laquelle se côtoient le Parlement, le Palais de la culture et le Théâtre national, en est le cœur battant. Du sommet de la colline de Zaïsan, un panorama saisissant s’offre sur toute la ville, une façon unique de comprendre la dualité d’un pays tiraillé entre modernité et tradition.

2. Le festival du Naadam : les « Olympiques mongoles »

Impossible de parler de quoi faire en Mongolie sans évoquer le Naadam. Chaque 11 juillet, la nation entière se rassemble pour célébrer l’anniversaire de la révolution mongole de 1921 à travers trois disciplines ancestrales : la lutte mongole, le tir à l’arc et les courses de chevaux. La cérémonie d’ouverture au Stade central d’Oulan-Bator est un spectacle époustouflant, avec la cavalerie en uniformes d’époque et les athlètes venus des quatre coins du territoire.

Des centaines de lutteurs s’affrontent en neuf tours successifs, tandis que les courses d’endurance rassemblent des jockeys âgés de 5 à 12 ans (ce sont les performances des chevaux qui sont célébrées, pas celles des cavaliers). Ce festival, inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO, est une expérience dont on ne ressort pas indemne. Découvrez-en davantage dans notre article dédié au Naadam.

3. Karakorum : sur les traces de Gengis Khan

À 340 km au sud-ouest d’Oulan-Bator se trouvent les ruines de Karakorum, fondée en 1220 par Gengis Khan pour devenir la capitale du plus grand empire terrestre de l’histoire humaine. Il ne reste que quelques vestiges de la cité impériale, dont trois des quatre célèbres statues de tortues symbolisant la longévité.

Le monastère bouddhiste Erdene Zuu, érigé en 1586 sur ces mêmes ruines et ceint de 108 stupas blancs, est l’un des joyaux architecturaux du pays. Ses trois temples principaux abritent une collection exceptionnelle de thangkas (peintures religieuses tibétaines) et de masques cérémoniels, une plongée au cœur du lamaïsme mongol.

4. La vallée de l’Orkhon : un site UNESCO entre steppes et volcans

Inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO, la vallée de l’Orkhon est considérée comme le berceau de la civilisation nomade mongole. Ses steppes verdoyantes, ses rivières sinueuses et ses volcans éteints offrent des paysages d’une beauté saisissante. Les chutes d’Ulan Tsutgalaan, formées il y a 20 000 ans à la suite d’une combinaison de séismes et d’éruptions volcaniques, plongent de 16 mètres sur un fond de roche noire, transformées par les rayons du soleil en arc-en-ciel fugaces. C’est aussi l’un des hauts lieux de la vie nomade en été, où des familles d’éleveurs installent leurs yourtes dans les prairies.

5. Le désert de Gobi et les falaises de Bayanzag

Le désert de Gobi, l’un des plus grands d’Asie, est tout sauf monotone. Ses dunes colossales de Khongoriin Els, longues de 180 km et atteignant jusqu’à 300 mètres de hauteur, sifflent sous le vent, méritant leur surnom de « dunes chantantes ».

À Bayanzag, les « falaises enflammées » aux teintes ocre et rouge abritent un site paléontologique exceptionnel : c’est là que le chercheur Roy Chapman Andrews découvrit en 1922 des œufs et des ossements de dinosaures aujourd’hui exposés dans les plus grands musées du monde. Une nuit sous la yourte au pied de ces falaises, sous un ciel constellé d’étoiles sans pollution lumineuse, compte parmi les expériences les plus inoubliables de la région.

6. Le lac Khövsgöl, perle bleue à la frontière sibérienne

Surnommé la « perle bleue de Mongolie », le lac Khövsgöl est l’un des lacs d’eau douce les plus purs et les plus profonds d’Asie centrale. Il appartient au même système hydrographique que le lac Baïkal, dont il n’est distant que de 195 km. Sur ses rives habitent les Tsaatan, éleveurs de rennes parmi les derniers nomades de la taïga. Ses eaux cristallines invitent à la navigation jusqu’à l’île de Khusliin Khad, tandis que les vallées tapissées de fleurs sauvages qui l’entourent se prêtent à la randonnée à pied ou à cheval.

Le climat continental de la région explique d’ailleurs quand visiter la Mongolie dans les meilleures conditions : la fenêtre estivale, entre juin et août, reste la seule période où l’arrière-pays est pleinement accessible et où les températures permettent de séjourner confortablement en camps de yourtes.

7. Dormir en yourte et rencontrer des familles nomades

La yourte est bien plus qu’une simple tente ronde. C’est la maison, le temple et le foyer de générations de nomades mongols. Elle peut être montée ou démontée en moins d’une heure, ce qui lui permet de suivre les troupeaux à travers les saisons. Partager le quotidien d’une famille d’éleveurs constitue une immersion culturelle d’une profondeur rare : on assiste à la préparation du khorkhog (viande de mouton cuite aux pierres chaudes), on apprend à traire les yaks, on s’initie à la confection de buuz (raviolis vapeur).

Pour ceux qui se demandent quelle langue en Mongolie facilitera ces échanges, sachez que le mongol, transcrit en alphabet cyrillique depuis l’ère soviétique, demeure peu familier aux oreilles francophones. Heureusement, l’hospitalité instinctive des familles d’éleveurs fait passer l’essentiel par les gestes, les sourires et les rituels partagés autour du feu.

8. Le parc national de Gorkhi-Terelj et la statue de Gengis Khan

À une heure à peine d’Oulan-Bator, le parc national de Gorkhi-Terelj offre une nature préservée avec ses formations rocheuses spectaculaires, ses forêts de mélèzes et ses rivières poissonneuses. Sur la route menant au parc se dresse la plus grande statue équestre du monde : Gengis Khan à cheval, une immense sculpture en acier inoxydable de 40 mètres de hauteur, inaugurée en 2008 pour commémorer les 800 ans de la fondation de l’Empire mongol. C’est aussi à Gorkhi-Terelj que la faune sauvage mongole se laisse observer plus facilement.

9. Le volcan Khorgo et le lac Terkhiin Tsagaan

Au cœur de la Mongolie centrale, le volcan Khorgo est un cône éteint de 200 mètres de hauteur dont l’ascension, facile mais fascinante, révèle une vue imprenable sur le lac Terkhiin Tsagaan (le « lac blanc »), inscrit sur la liste des sites RAMSAR comme zone humide d’importance internationale. Les coulées de lave millénaire qui entourent le volcan forment un paysage lunaire d’une étrangeté totale. Les habitants de la région affirment que le volcan est endormi depuis 8 à 9 millions d’années, tout en le considérant toujours vivant. Ce rapport entre légende et géologie illustre parfaitement la façon dont les Mongols entretiennent leur lien avec la nature.

10. Le musée des Dinosaures et la culture d’Oulan-Bator

Avant de quitter la capitale, deux visites s’imposent. Le musée des Dinosaures d’Oulan-Bator abrite des squelettes remarquables issus des fouilles du Gobi, dont le fameux Protoceratops et le Velociraptor. Le Palais d’Hiver du Bogd Khan, dernier souverain théocratique de Mongolie, transformé en musée en 1974, concentre quant à lui des trésors d’art sacré d’une valeur inestimable. En soirée, le spectacle de l’ensemble culturel Tumen Ekh, avec ses danses folkloriques, ses contorsionnistes et ses chants diphoniques (khöömii), offre une synthèse saisissante des traditions artistiques mongoles.

Découvrir la Mongolie avec Voyages Lambert

Pour ceux qui souhaitent vivre toutes ces expériences dans les meilleures conditions, Voyages Lambert propose un circuit en Mongolie au temps du grand Naadam d’Oulan-Bator. Ce voyage de 3 semaines traverse le pays du nord au sud, du lac Khövsgöl aux dunes du Gobi, en passant par la vallée de l’Orkhon et les ruines de Karakorum, en petits groupes accompagnés par un professionnel francophone et des guides locaux parlant français. Les hébergements en camps de yourtes confortables et les rencontres organisées avec des familles nomades garantissent une immersion culturelle authentique, sans sacrifier le confort. Pour notre agence, la Mongolie représente l’une de ces destinations où l’émotion culturelle est véritablement sans modération.

La Mongolie, un voyage qui marque à jamais

La Mongolie est à l’image de ses steppes : vaste, silencieuse et profondément hospitalière. On y vient pour ses grands espaces, on en revient transformé par la chaleur de ses habitants. Que vous fassiez route vers la Mongolie pour la première fois ou en rêviez depuis des années, ce pays ne ressemble à aucun autre en Asie. Envie d’en savoir plus ou de réserver votre place pour le prochain départ?

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