Les spécialités culinaires coréennes : un festin pour les sens

Des effluves de sésame grillé, un soupçon d’ail et de gingembre, la chaleur d’un bouillon fumant, le crépitement de la viande sur le grill… La cuisine coréenne se vit autant qu’elle se goûte. Riche, équilibrée et conviviale, elle séduit de plus en plus les gourmets du monde entier. Voici un tour d’horizon des spécialités coréennes qui feront assurément partie de vos découvertes lors des circuits en Corée du Sud proposés par Voyages Lambert, l’un à l’automne avec le festival des lanternes de Jinju, et l’autre au printemps au temps des cerisiers. Une expérience culinaire à partager en toute convivialité!

Un art de vivre autour de la table

La gastronomie coréenne ne se résume pas à quelques plats emblématiques : c’est un véritable mode de vie. Les repas sont souvent partagés, servis en même temps, et accompagnés de nombreux banchan, ces petits accompagnements variés (kimchi, légumes marinés, omelettes, poissons séchés…) qui occupent le centre de la table. Chaque bouchée est un équilibre de saveurs — sucré, salé, piquant, fermenté — dans une harmonie inspirée du yin et du yang.

Le roi incontesté : le kimchi (김치)

S’il fallait résumer la Corée en un plat, ce serait sans doute le kimchi. Ce condiment fermenté à base de chou napa, de radis ou de concombre, mariné avec du piment, de l’ail, du gingembre et de la sauce de poisson, est omniprésent. Il accompagne tous les repas, du petit déjeuner au dîner.

Le kimchi n’est pas seulement un aliment : c’est un patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO et un véritable emblème national. Chaque automne, les familles coréennes se réunissent pour le kimjang, la grande préparation annuelle du kimchi, dans une ambiance chaleureuse et communautaire.

Le bibimbap (비빔밥) : un bol haut en couleur

Le bibimbap, littéralement « riz mélangé », est un plat complet aussi esthétique que savoureux. Sur un lit de riz chaud, on dispose soigneusement des légumes sautés, des lamelles de bœuf, un œuf (souvent au plat ou cru) et une cuillerée de pâte de piment fermentée (gochujang).

Chaque ingrédient est préparé séparément, puis mélangé au moment de manger. Dans sa version la plus spectaculaire, le dolsot bibimbap est servi dans un bol en pierre brûlant qui forme une délicieuse croûte de riz grillé.

Le barbecue coréen (gogi-gui, 고기구이)  : une expérience interactive

Impossible de parler de cuisine coréenne sans évoquer le barbecue. Dans les restaurants spécialisés, chaque table est équipée d’un gril où les convives cuisent eux-mêmes leurs morceaux de viande, souvent du bœuf (galbi, bulgogi) ou du porc (samgyeopsal).

La viande, marinée ou nature, est grillée à la perfection, puis enveloppée dans une feuille de laitue avec un peu de riz, du kimchi, une sauce ssamjang (mélange de gochujang et de doenjang, pâte de soja), et quelques lamelles d’ail ou de piment. Le tout se mange en une seule bouchée : explosion de saveurs garantie.

Les soupes et ragoûts : réconfort et traditions

Les Coréens raffolent des soupes (guk) et ragoûts (jjigae), essentiels au quotidien. Le kimchi jjigae, par exemple, est un ragoût à base de kimchi bien fermenté, de tofu, de porc et de bouillon, servi brûlant.

Autre incontournable : le doenjang jjigae, un ragoût à base de pâte de soja fermentée, aux notes profondes et terreuses. Quant au samgyetang, une soupe de poulet farci au riz, au jujube et au ginseng, elle est traditionnellement consommée en été pour lutter contre la chaleur selon la médecine orientale.

Les nouilles coréennes : fraicheur et texture

Les nouilles occupent une place particulière dans la cuisine coréenne. Le naengmyeon (냉면), par exemple, est un plat de nouilles froides de sarrasin, servies dans un bouillon glacé, souvent accompagné d’œuf dur, de poire asiatique et de bœuf tranché. Parfait pour se rafraîchir en été.

Le jajangmyeon, d’origine chinoise, mais devenu typiquement coréen, est quant à lui composé de nouilles épaisses nappées d’une sauce noire à base de pâte de haricot fermenté, avec porc et oignons. C’est le plat réconfortant par excellence, souvent commandé lors d’un déménagement ou d’une soirée tranquille à la maison.

Les spécialités de rue : un festin sur le pouce

Dans les rues animées de Séoul, Busan ou Jeonju, les paliers de street food offrent une multitude de délices. Voici quelques incontournables :

• Tteokbokki (떡볶이) : gâteaux de riz cylindriques dans une sauce pimentée sucrée, souvent servis avec des œufs durs ou des beignets.
• Hotteok : crêpe sucrée farcie à la cassonade, aux noix et à la cannelle, croustillante à l’extérieur et fondante à l’intérieur.
• Eomuk (ou odeng) : brochettes de pâte de poisson servies dans un bouillon chaud, à siroter au coin d’un stand.
• Gimbap : sorte de maki coréen, avec riz, légumes, omelette et parfois jambon, roulé dans une feuille d’algue.

Le côté sucré : desserts et douceurs

Traditionnellement, la cuisine coréenne ne comporte que peu de desserts sucrés comme on les connaît en Occident. Mais certaines douceurs traditionnelles se démarquent :

• Yakgwa : petits gâteaux au miel et à l’huile de sésame, souvent dégustés lors des fêtes.
• Bingsu : dessert estival par excellence, composé de glace pilée garnie de fruits, de lait concentré, de pâte de haricots rouges ou même de céréales.
• Dasik : petits biscuits au thé, souvent servis avec une tasse de thé vert pendant les cérémonies.

Le thé et les boissons

Le thé occupe une place importante dans la culture coréenne, notamment le thé de jujube, de gingembre ou de racines médicinales. On peut aussi goûter au sikhye, boisson douce à base de riz fermenté, ou au makgeolli, un vin de riz légèrement pétillant et trouble, très apprécié dans les villages.

Et bien sûr, les repas entre amis ne seraient pas complets sans un verre de soju, alcool de riz clair et doux, souvent bu cul-sec dans une ambiance festive.

Une cuisine à découvrir… et à vivre

La gastronomie coréenne ne se contente pas de nourrir le corps : elle rassemble, soigne, réjouit. En Corée, manger est un acte social et culturel, qui mêle traditions millénaires et modernité inventive. Des temples bouddhistes aux marchés urbains, des banquets royaux aux snacks de rue, chaque bouchée raconte une histoire.

Alors, que tu sois amateur de plats relevés, curieux de fermentation ou simplement amoureux de voyages sensoriels, la cuisine coréenne t’ouvrira les portes d’un univers fascinant. Et n’oublie pas : le meilleur moyen de la comprendre, c’est encore de s’asseoir à une table, baguettes en main, et de goûter.