Départ en début d’après-midi de Montréal-Trudeau à destination de Tokyo ou Séoul avec une compagnie aérienne régulière. Boissons et repas servis en vol. Nuit à bord.

Atterrissage à Tokyo ou Séoul en après-midi. Transit puis vol de correspondance avec une compagnie aérienne régulière à destination de Taipei-Taoyuan. Boissons et repas servis en vol. Arrivée à Taipei en soirée. Accueil par le guide local et transfert à l’hôtel situé au cœur de la bouillonnante capitale taïwanaise. Installation à l’hôtel pour un séjour de trois nuits. Nuit à Taipei.

• Mémorial de Tchang Kaï-chek
• Cérémonie de la relève de la garde
• Théâtre national et Salle de concert nationale
• Palais présidentiel
• Parc du Mémorial de la Paix 2-28
• Musée national de Taiwan
• Souper de bienvenue de spécialités taïwanaises

Journée consacrée à la découverte de la ville de Taipei, débutant par la visite du majestueux mémorial de Tchang Kaï-chek, avec son toit de tuiles bleues et ses murs de marbre blanc. Le musée qui lui est dédié permet de retracer le parcours du « père de la nation » et de voir des objets lui ayant appartenu, dont ses deux Cadillac. Sur place, assistance à la cérémonie soignée de la relève de la garde qui a lieu toutes les heures, à l’heure pile. Promenade dans les jardins paisibles de la Place de la Liberté qui abrite deux autres imposants bâtiments de style traditionnel chinois: le Théâtre national et la Salle de concert nationale. Puis, arrêt-photo au prestigieux Palais présidentiel, de style Renaissance européenne, l’un des symboles emblématiques de la ville. Après le dîner dans un restaurant local, balade dans le parc du Mémorial de la Paix 2-28 où se dresse le mémorial dédié aux victimes du « massacre » du 28 février 1947, perpétré à la suite du soulèvement des Taïwanais contre le gouvernement nationaliste après la Seconde Guerre mondiale. Puis, visite du fabuleux Musée national de Taiwan qui donne un large aperçu de la géologie, la flore, la faune, la géographie et les cultures autochtones du pays. Ce soir, souper de bienvenue de spécialités taïwanaises dans un réputé restaurant en ville. Retour à l’hôtel et nuit à Taipei.

• Centre national des Arts traditionnels
• Mémorial de Sun Yat-sen
• Observatoires de la tour Taipei 10
• Marché de nuit de Taipei

En matinée, départ vers Yilan pour y visiter le Centre national des Arts traditionnels qui a pour objectif de préserver et de moderniser les arts et métiers traditionnels taïwanais, notamment les marionnettes, la musique folklorique, l’artisanat et l’opéra. De retour à Taipei, dîner au restaurant suivi de la visite du Mémorial de Sun Yat-sen, construit pour le « père » de la Chine moderne. Le vaste espace intérieur accueille un centre culturel et un musée sur la vie du Dr Sun. En fin d’après-midi, montée au sommet de la célèbre tour Taipei 101, sixième plus haut gratte-ciel au monde (509 mètres), pour une vue imprenable sur la ville (observatoires aux 89e et 91e étages). Dans la soirée, balade dans l’un des célèbres marchés de nuit de Taipei (Tonghua ou Shilin), emblématiques de la culture locale. Le souper libre offre une belle occasion de savourer autant la cuisine de rue que des spécialités plus « gastronomiques » désormais remarquées par les critiques culinaires. Retour à l’hôtel et nuit à Taipei.

SOUPER LIBRE

• Tour panoramique autour du lac
• Temple taoïste de Wenwu
• Formosan Aboriginal Culture Village
• Nine Frogs Stack
• Village indigène Ita Thao
• Pagode de Ci’en

Route ce matin vers la région de Sun Moon Lake, le plus grand plan d’eau douce de Taïwan, dévoilant des paysages naturels de toute beauté. Tour panoramique autour du lac s’arrêtant en chemin pour dîner dans un restaurant local. Visite au passage du temple taoïste de Wenwu, dédié aux dieux de la Littérature et de la Guerre. Visite ensuite du Formosan Aboriginal Culture Village, un parc à thème comprenant une section consacrée à la reconstitution de villages indigènes. On y trouve notamment des linteaux sculptés vieux de plusieurs siècles, de l’artisanat et des armes. Halte au Nine Frogs Stack, une statue représentant neuf grenouilles servant à mesurer le niveau de l’eau, avant de s’arrêter au village indigène Ita Thao pour découvrir ses petites ruelles pittoresques et ses nombreux stands de street food. Montée ensuite à la pagode de Ci’en, érigée par Tchang Kaï-chek en mémoire de sa mère. De ses 960 mètres d’altitude, elle offre une jolie vue panoramique sur le lac et les environs. Installation à l’hôtel, avec vue directe sur le lac. Souper à l’hôtel au restaurant The Oriental Brasseries. Nuit à Sun Moon Lake.

• Anping Tree House
• Fort d’Anping, l’ancien fort Zeelandia
• Vieille rue d’Anping
• Grand temple de Mazu
• Chihkan Towers, l’ancien fort Provintia
• Concert de tambours des « Ten Drum »

Départ matinal pour Tainan, capitale de Taïwan jusqu’à la fin du XIXe siècle. Halte d’abord à l’étonnante Anping Tree House, un ancien entrepôt totalement recouvert par un énorme banian aux racines et branches interminables. Visite ensuite du fort d’Anping, l’ancien fort Zeelandia, construit en 1624 par la Compagnie hollandaise des Indes orientales. Sur place, un petit musée retrace l’histoire du fort. De là, promenade sur la vieille rue d’Anping, considérée comme la première rue construite à Taiwan, qui confère au centre-ville de Tainan un charme indéniable d’antan. Après le dîner en ville, visite du Grand temple de Mazu, la déesse de la Mer, emblématique de Taïwan. Passage par les Chihkan Towers, qui se dressent à l’emplacement du Fort Provintia, bâti par les Hollandais en 1653. Installation à l’hôtel pour deux nuits. Souper de spécialités locales dans un restaurant en ville. En soirée (ou le lendemain matin en fonction des horaires), possibilité d’assister au concert de tambours des « Ten Drum », ensemble taïwanais renommé pour ses performances de percussions, mêlant rythmes traditionnels et mise en scène contemporaine. Nuit à Tainan.

• Monastère de Fo Guan Shan
• Statue dorée du Bouddha Amitabha
• Village de Meinong de la culture Hakka
• Pagodes du Dragon et du Tigre

Excursion aujourd’hui dans la région de Kaohsiung, au sud-est de l’île. En route, halte au village de Meinong, bastion de la culture Hakka, célèbre pour ses élégantes maisons à cour et ses temples aux toits incurvés. Continuation vers le monastère de Fo Guan Shan, le plus grand monastère bouddhiste de Taïwan et l’un des plus grands au monde, qui attire chaque année des millions de pèlerins. Le site abrite quelque 800 moines et nonnes. Il comprend des jardins soigneusement entretenus, des pagodes majestueuses, de vastes salles de méditation et un musée fascinant présentant des reliques, artefacts et trésors bouddhiques. Point d’orgue de la visite: l’imposante statue dorée du Bouddha Amitabha de 36 mètres de haut (108 mètres avec le socle), comptant parmi les plus grandes du monde. Après le dîner végétarien dans l’enceinte du monastère, direction le Lotus Pond, un vaste étang artificiel entouré d’une profusion de temples, de pavillons et de pagodes, dont les flamboyantes pagodes du Dragon et du Tigre, deux tours jumelles hautes de sept étages. Retour à l’hôtel Grand Banyan. Souper dans un restaurant en ville et nuit à Tainan.

• Train à grande vitesse (THSR) pour Taipei
• Temple taoïste de Bao’an
• Musée national du Palais de Taipei
• Mausolée des Martyrs de la Révolution

Le matin, transfert à la gare de Tainan pour prendre le train à grande vitesse (THSR) pour Taipei (326 km – durée 1h43), en classe Affaires. Continuation de la découverte de Taipei par la visite d’abord du temple taoïste de Bao’an, achevé en 1805, l’un des plus beaux et des plus richement décorés de Taipei. Il fut récompensé par l’UNESCO pour sa restauration. Après le dîner dans un restaurant local, visite de l’impressionnant musée national du Palais de Taipei qui possède la plus grande collection d’art chinois au monde: bronzes, céramiques, jades, sculptures, peintures, calligraphies, etc. L’essentiel des trésors impériaux de la Cité Interdite de Pékin s’y trouve. Halte ensuite au Mausolée des Martyrs de la Révolution, grand sanctuaire dédié aux 400 000 soldats tombés pour la République de Chine (pour la plupart en Chine). Installation à l’hôtel. Souper dans un restaurant en ville et nuit à Taipei.

• Vieille rue et cascade de Shifen
• Musée de l’Or de Jinguashi
• Village enchanteur de Jiufen
• Port de pêche de Zhengbin
• Parc de Chung Cheng

Départ matinal vers la côte nord-est de Taïwan. Découverte d’abord de la vieille rue de Shifen, installée le long d’une étroite voie ferrée datant de la période japonaise, et visite de sa spectaculaire cascade, les plus larges chutes d’eau du pays, un petit moment de fraîcheur au milieu de la nature. Ensuite, rendez-vous à Jinguashi pour la visite de son musée de l’Or, histoire d’en apprendre sur le rôle de cette industrie dans le développement de l’île de Taïwan. Un des plus gros lingots d’or au monde, pesant 220 kg, et que l’on peut toucher, y est exposé. Puis, direction le petit village enchanteur de Jiufen, prospère dans les années 1930 grâce à sa mine d’or, comme en témoignent son patrimoine et son architecture. Il est bon de flâner dans ses ruelles pittoresques ornées de lanternes rouges et parmi son dédale d’échoppes animées et parfumées. Après le dîner dans un restaurant local, continuation vers Keelung. Quelques arrêts-photos ponctuent ce trajet sur l’une des plus belles côtes de l’île, pour admirer notamment la rangée de maisons colorées du port de pêche de Zhengbin, ainsi que les superbes panoramas sur le littoral depuis le parc de Chung Cheng. Arrivée au port de Keelung en fin d’après-midi. Embarquement à bord du Soléal. Appareillage à 18h00. L’aventure commence!

En milieu de matinée, le Soléal jette l’ancre à Ishigaki, située au sud de l’île principale de l’archipel Yaeyama, à l’extrême sud-ouest du Japon. Ishigaki présente tous les atouts d’un authentique petit coin de paradis. Vous l’aurez deviné, ce n’est évidemment pas pour ses gratte-ciels que l’on y vient mais pour la pureté de ses eaux émeraude cristallines, la blancheur immaculée de ses plages et sa barrière de corail. Vous trouverez là tout le nécessaire pour vous relaxer et profiter d’un agréable moment de détente au cœur de ce cadre naturel paradisiaque. Ishigaki est également connu pour sa culture de l’ananas et des perles noires.

Deux excursions sont disponibles à cette escale :

1) PATRIMOINE DE ISHIGAKI – DURÉE 4H00 (inclus). Laissez-vous charmer par le riche patrimoine culturel et naturel de l’île d’Ishigaki lors d’un tour panoramique à la découverte de ses joyaux emblématiques. Vous rejoindrez le Minsah Craft Center, première étape de votre aventure. Cet établissement est dédié au Yaeyama Minsah, un tissage traditionnel réalisé selon des techniques ancestrales, symbole culturel fort de l’île d’Ishigaki et des îles Yaeyama environnantes. Vous découvrirez l’histoire et le processus de création de ce motif à la géométrie parfaite symbolisant le bonheur durable et disposerez de temps libre pour flâner dans la boutique à la recherche d’un souvenir représentatif de cet artisanat vivant. Vous poursuivrez ensuite vers la baie de Kabira, qui dévoile de superbes plages de sable blanc bordées d’eaux vert émeraude. Ce site exceptionnel abrite un écosystème marin fragile ; c’est pourquoi la baignade et la plongée y sont interdites. Vous pourrez toutefois admirer les fonds marins foisonnants de cet écrin naturel lors d’une croisière panoramique à bord d’un bateau à fond de verre. Ouvrez l’œil : vous aurez peut-être la chance d’assister au spectacle des poissons tropicaux, des tortues marines et des coraux colorés. Vous profiterez également d’un temps libre à terre pour découvrir les perles noires cultivées dans la baie, proposées à la vente dans une boutique spécialisée. Votre dernière étape vous conduira à l’observatoire du parc de Banna. Situé à flanc de colline, près du mont Banna — point culminant d’Ishigaki —, il offre une vue panoramique spectaculaire sur le littoral. (Environ 500 mètres de marche sur des sols plats, pavés et sableux, avec quelques marches et pentes à gravir).

2) DÉTENTE À MAESATO BEACH – DURÉE 3h30 (non inclus, environ 100 €). Offrez-vous une parenthèse de douceur sur la plage de Maesato, petit coin de paradis invitant à la déconnexion et au lâcher-prise, face à l’immensité de l’océan. Avec son sable clair, ses eaux peu profondes et son atmosphère paisible, la plage de Maesato est une invitation naturelle à la baignade et au farniente. Exploitée par l’ANA InterContinental Ishigaki Resort, elle conjugue harmonieusement cadre idyllique et confort hôtelier: transat, serviette de plage et boisson rafraîchissante vous y attendent. Installez-vous et laissez votre regard se perdre à l’horizon; à l’issue de cette escapade, vous serez pleinement ressourcé. (Environ 200 mètres de marche sur un terrain plat et sableux. Forfait incluant location de transats, serviette de plage et une boisson. Services supplémentaires et activités nautiques proposés sur place, en supplément).

Tôt le matin, le Soléal fait escale à Miyakojima, l’île principale des îles Miyako, dans l’archipel Sakishima, située entre la mer de Chine orientale et la mer des Philippines. C’est la quatrième plus grande île de la préfecture d’Okinawa, connue pour abriter de nombreuses plantations de canne à sucre… et certaines des plus belles plages du Japon.

Deux excursions disponibles à cette escale :

1) AGRICULTURE DE MIYAKOJIMA – DURÉE 3h00 (inclus). Découvrez la riche tradition agricole de Miyakojima au cours d’un atelier culinaire qui vous dévoilera tous les secrets de la culture de la canne à sucre, ponctué d’une dégustation gourmande. Bénéficiant d’un climat subtropical chaud, d’un ensoleillement abondant et de sols riches, Miyakojima réunit des conditions idéales pour la culture de la canne à sucre, l’une des productions agricoles emblématiques de l’île. Après un court trajet de 30 minutes, vous rejoindrez l’Alternative Farm, une exploitation locale, afin de percer les secrets de cette culture lors d’un atelier culinaire participatif utilisant des cannes à sucre produites sur place. Vous découvrirez les différentes étapes de production avant de vous initier aux saveurs locales : dégustation d’un morceau de canne fraîche, jus pressé à la main, puis préparation traditionnelle de sucre brun, que vous pourrez emporter avec vous. L’atelier s’achèvera sur une note gourmande avec la dégustation d’une glace artisanale à la banane. Vous vous rendrez ensuite à la plage de Yona Maehama, classée parmi les plus belles du Japon. Eaux cristallines aux dégradés de bleu se fondant à l’horizon, sable immaculé s’étendant sur des kilomètres… Ce panorama enchanteur conclura votre journée de manière spectaculaire. (Environ 500 mètres de marche sur terrain plat, parfois irrégulier (terre et sable), ainsi que quelques marches à gravir).

2) TRÉSORS DE MIYAKOJIMA – DURÉE 3h30 (inclus). Explorez le patrimoine unique de Miyakojima lors d’un tour culturel qui vous fera découvrir ses productions locales et ses panoramas spectaculaires. Votre première étape vous conduira au Musée Yukishio, consacré à la production et à la valorisation du célèbre sel d’Okinawa, reconnu dans tout le pays. Également appelé « sel de neige », il se distingue par sa blancheur éclatante, sa texture fine et aérienne, ainsi que par son fondant délicat en bouche, évoquant des flocons de neige. Lors d’une visite guidée de l’usine, vous en apprendrez davantage sur ses secrets de fabrication et sur ses usages culinaires. Vous aurez également l’occasion d’acheter des spécialités locales à base de sel, notamment le Yukishio chinsuko, un biscuit traditionnel salé emblématique des îles Okinawa. Vous rejoindrez ensuite le parc tropical Maipari Miyakojima Island, dédié à la culture des fruits tropicaux. Grâce à son climat subtropical, Miyakojima offre des conditions idéales pour la production d’ananas, de mangues, de bananes et d’autres délices exotiques. Après une agréable promenade au cœur du parc, vous pourrez savourer un verre de jus de fruits tropicaux à base de mangue et de fruit de la passion. Enfin, cap sur l’île d’Irabu pour admirer des paysages spectaculaires depuis l’observatoire de Makiyama, situé sur le point cuminant de l’île. Sa silhouette singulière évoque le Sasiba, un oiseau migrateur emblématique de la région. En gravissant les marches menant à l’observatoire, vous profiterez d’une vue imprenable sur l’île de Miyako et sur le pont d’Irabu, reliant les îles de Miyajo et d’Irabu, qui, avec ses 3540 mètres de longueur, est le plus long pont gratuit du Japon. (Environ 2 km de marche sur terrain plat, principalement pavé, ainsi qu’une cinquantaine de marches à gravir).

Tôt le matin, le Soléal fait escale à Naha, capitale de la préfecture d’Okinawa, positionnée au sud-ouest de l’île. Vous en apprécierez l’atmosphère animée, particulièrement visible le long de l’artère commerçante de Kokusai, dont le nom signifie « international ». Le pittoresque marché de Makishi, surnommé « la cuisine de Naha », vous séduira par la profusion de poissons colorés et d’épices locales déployée sur ses étalages.

Trois excursions disponibles à cette escale :

1) LA BATAILLE D’OKINAWA – DURÉE 4h15 (inclus). Laissez-vous toucher par l’histoire et la mémoire d’Okinawa à travers une découverte intense et profondément humaine, au cœur de lieux emblématiques qui portent encore l’empreinte de l’un des conflits les plus marquants du XXe siècle. Débutez au Parc du Mémorial de la Paix, vaste espace consacré au souvenir et à la transmission. Son musée, à l’architecture sobre et harmonieuse, rassemble photographies, témoignages et maquettes retraçant le destin d’Okinawa, de ses origines à l’après-guerre, dans une atmosphère empreinte de dignité et de respect. La visite se poursuit sur la colline de Mabuni, lieu de recueillement dominant l’océan, où près de cent vingt monuments rendent hommage aux victimes civiles et militaires. Face à l’horizon, le silence et la solennité du site invitent naturellement à la contemplation. Vous découvrirez ensuite l’ancien quartier général souterrain de la marine japonaise, conservé dans son état d’origine. En parcourant ses galeries et ses salles, vous plongez dans le quotidien des officiers et des soldats, dans un témoignage saisissant de la réalité vécue pendant les combats. (Environ 2 km de marche modérée avec 300 marches et des dénivelés au quartier général de la marine).

2) HISTOIRE DE NAHA – DURÉE 3h30 (inclus). Découvrez le patrimoine historique de Naha, lors d’un tour culturel qui vous plongera au cœur du passé fascinant d’Okinawa. Rejoignez le château de Shuri, symbole du pouvoir royal et centre névralgique du royaume pendant plus de quatre siècles. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site majestueux offre une vue imprenable sur Naha et témoigne du raffinement politique et culturel d’Okinawa. Malgré l’incendie de 2019, sa reconstruction en cours permet aujourd’hui d’en admirer les façades restaurées. Votre découverte se poursuit au musée préfectoral d’Okinawa, dans le centre de Naha dédié à l’histoire, à l’environnement, à l’ethnographie et à l’art d’Okinawa. Vous plongerez dans l’histoire de l’archipel et comprendrez comment son passé façonné par des cultures extérieures comme la Chine à l’époque du royaume des Ryukyu, a donné naissance à une culture unique mélangeant diverses influences. (Environ 1 km de marche sur des chemins inégaux, parfois pavés avec des marches à gravir, notamment une centaine au château de Shuri qui ne sera visible que de l’extérieur en raison de la reconstruction du hall principal).

3) HÉRITAGE DU ROYAUME DES RYUKYU – DURÉE 7h30 (non inclus, environ 160 €). Partez à la découverte du patrimoine spirituel et historique d’Okinawa, à travers une immersion au cœur de l’héritage du royaume des Ryukyu. Rejoignez le château de Shuri, symbole du pouvoir royal et centre névralgique du royaume pendant plus de quatre siècles. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce site majestueux offre une vue imprenable sur Naha et témoigne du raffinement politique et culturel d’Okinawa. Malgré l’incendie de 2019, sa reconstruction en cours permet aujourd’hui d’en admirer les façades restaurées. La visite se poursuivra à pied jusqu’à l’atelier Shuri Ryusen, où vous participerez à un atelier de teinture au corail. Grâce à une technique unique et brevetée, vous créerez votre propre t-shirt ou sac en toile, décoré de motifs naturels, avant de découvrir la galerie dédiée à cet art ancestral. Après un déjeuner dans un restaurant local mettant à l’honneur la cuisine traditionnelle okinawaïenne, vous prendrez la route vers Seifa Utaki, haut lieu spirituel de l’île. Ce sanctuaire naturel, niché entre rochers et végétation luxuriante, fut autrefois le théâtre des plus importants rituels du royaume. Vous y découvrirez notamment le Sangui, passage sacré menant au cœur du site. (Environ 1 km de marche sur des chemins inégaux, parfois pavés avec des marches à gravir, notamment une centaine au château de Shuri qui ne sera visible que de l’extérieur en raison de la reconstruction du hall principal. Épaules et genoux couverts pour la visite à Seifa Utaki).

L’avant-midi est prévu à Motobu, au nord de l’île d’Okinawa, nichée entre l’océan azur et des collines verdoyantes. Ce paradis japonais, loin des sentiers battus, dévoile des paysages empreints de poésie. Écrin de nature vierge avec, en toile de fond, le mont Yae, Motobu se révèle au gré de ses plages de sable blanc et de sa forêt de Yanbaru, sauvage et préservée, abritant une faune et une flore d’une rare richesse. Les sentiers de randonnée invitent à explorer cette nature incomparable, où chaque pas révèle des panoramas époustouflants et des légendes millénaires.

Une seule excursion est disponible à cette escale :

1) JOYAUX DU NORD D’OKINAWA – DURÉE 2h45 (inclus). Laissez-vous transporter par le passé fascinant d’Okinawa en découvrant le site du château de Nakijin, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, puis en visitant le quartier historique de Bise, célèbre pour ses impressionnants tunnels de verdure. Porte d’entrée de la région nord de l’île principale d’Okinawa, Motobu est une zone riche en nature et en culture. Parmi ses joyaux, le site du château de Nakijin constitue la première étape de votre découverte. Ancien centre politique, militaire et administratif du royaume de Hokuzan, l’un des trois royaumes qui se partageaient Okinawa avant son unification, cette imposante forteresse a joué un rôle essentiel au XVe siècle. En parcourant les vestiges du site, vous admirerez les portes et les remparts restés en grande partie intacts, ainsi que les impressionnantes fondations de pierre qui se détachent sur l’océan en toile de fond et vous vous laisserez imprégner par la grandeur et la solennité des lieux. Vous poursuivrez ensuite vers le quartier de Bise, réputé pour ses rues bordées de fukugi, un arbre typique d’Okinawa, formant de véritables tunnels de verdure. Plantés par les habitants il y a plusieurs siècles, ces arbres servaient de brise-vent afin de protéger les maisons des puissants typhons et des vents marins fréquents sur l’île. En déambulant sous ces voûtes végétales, où les sons s’atténuent, vous ressentirez une atmosphère exceptionnellement calme et paisible, et pourrez apercevoir par endroits l’océan d’un vert émeraude. (Environ 3 km de marche et une centaine de marches à gravir.)

Arrivée en début d’après-midi à Miyanoura, sur l’île de Yakushima, qui est un magnifique écueil recouvert de forêts au sud du Japon, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa végétation luxuriante, son mont Miyanoura, ses chutes d’eau et ses cascades en font un site très apprécié des randonneurs. Mais le symbole de l’île reste incontestablement les nombreux cèdres, vieux de plusieurs milliers d’années, qui composent une forêt très dense qui aurait inspiré des scènes du dessin animé Princesse Mononoke. On trouve également sur l’île une faune composée de macaques japonais, de cerfs sika et de tortues vertes qui choisissent le décor magnifique des plages de sable pour pondre leurs œufs.

Deux excursions disponibles à cette escale :

1) MUSÉE YAKUSUGI ET RANDONNÉE À CEDAR LAND – DURÉE 4h00 (inclus). Laissez-vous séduire par Yakushima, île où les forêts anciennes révèlent l’un des patrimoines naturels les plus précieux du Japon, dominé par les cèdres Yakusugi, véritables témoins de plusieurs millénaires d’histoire. Au Yakusugi Nature Museum, laissez-vous conter l’histoire de ces arbres remarquables et emblématiques de l’île. Le musée présente des modèles détaillés, des photographies et des installations interactives permettant de comprendre l’adaptation des Yakusugi au climat humide ambiant. On y découvre aussi le lien profond entre ces forêts et les communautés qui en prennent soin depuis des siècles. La visite se poursuit par une courte randonnée au cœur du parc naturel Yakusugi Cedar Land. Un parcours d’environ 1 kilomètre traversant un environnement forestier. Plusieurs cèdres âgés de centaines, voire de milliers d’années, jalonnent le sentier, offrant un aperçu authentique de cette nature exceptionnelle. (Environ 1 km de marche sur des chemins pavés et une centaine de marches d’escalier. Groupes de 15 personnes avec un guide pour chaque groupe. Informations en anglais ou en japonais et traduites par le guide local. Chaussures à retirer au Yakusugi Nature Museum. Inaccessible aux fauteuils roulants et aux personnes rencontrant des difficultés de marche.)

2) CASCADE DE SENPIRO ET ARTISANAT DE YAKUSUGI – DURÉE 4h15 (inclus). Laissez-vous séduire par Yakushima, île préservée du sud du Japon et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, entre forêts de cèdres millénaires et artisanat ancestral local. Au Yakushima Environmental Culture Village Centre, l’histoire de l’île se dévoile à travers des expositions qui mènent des côtes aux montagnes. La diversité des écosystèmes, la majesté des cèdres anciens et la richesse de la faune locale offrent un aperçu complet de cette île unique. Votre activité se poursuit vers le Yakusugi Craft Shop, où le bois de cèdre de Yakushima est travaillé avec soin par des artisans. Dans l’atelier, chaque geste révèle le savoir-faire transmis depuis des générations, tandis que la galerie et les boutiques permettent de découvrir ces créations et spécialités locales. Enfin, laissez-vous séduire par les chutes de Senpiro offrant un spectacle naturel saisissant : 60 mètres d’eau se jetant le long d’une imposante paroi de granit. Le nom « Senpiro » évoque la taille de la roche qui domine la cascade, renforçant l’impression de grandeur. (Marche sur des chemins pavés avec planches de bois et marches en pierre notamment pour accéder aux chutes de Senpiro.)

Escale aujourd’hui à Kagoshima, au sud de l’île de Kyushu, l’un des plus singuliers endroits du Japon. Car cette ville comprend non seulement une baie majestueuse, avec le soleil qui irise la surface de l’océan, mais aussi un volcan en activité. Une visite de cette métropole animée et joyeuse vous rappellera d’ailleurs à quel point le volcan Sakurajima fait partie du quotidien des habitants: au gré d’éruptions presque quotidiennes, une délicate couche de cendres recouvre ça et là les monuments de la cité. Surgit également du sol la partie supérieure d’un torii de 3 mètres « avalé » par la gigantesque coulée de lave de 1914. Vous éprouverez là, en toute sécurité, un frisson unique devant une nature grandiose.

Deux excursions disponibles à cette escale :

1) LE VOLCAN SAKURAJIMA – DURÉE 3h30 (inclus). Plongez dans les paysages fascinants de Kagoshima et de son volcan emblématique, le mont Sakurajima. Face au Sakurajima, volcan dont la silhouette domine la baie de Kinko, se dessine l’un des symboles les plus forts du sud du Japon. Jadis île indépendante, il s’est relié à Kyushu lorsque l’éruption de 1914 a comblé le détroit. En autocar puis lors d’une courte traversée en ferry, vous rejoignez cette péninsule fertile où l’on cultive des radis parmi les plus grands du pays. La route qui mène aux pentes du volcan longe une ancienne coulée de lave. Depuis l’observatoire volcanique Arimura, une promenade offre une belle vue sur la baie et le cratère. Le centre des visiteurs de Sakurajima complète la découverte avec des expositions consacrées aux éruptions, au retour de la végétation et aux mesures de protection mises en place par les habitants. (Environ 1 km de marche sur un sol irrégulier et quelque 200 marches.)

2) VISITE DE CHIRAN – DURÉE 4h15 (inclus). Depuis le quai, votre autocar vous conduira à Chiran, surnommée « la petite Kyoto », que vous atteindrez après une heure de route. La ville est renommée pour ses anciennes demeures de samouraïs et leurs superbes jardins, merveilleusement bien préservés après plus de 250 ans. Ces maisons aux entrées majestueuses, en pierres couvertes de mousse et surmontées de toits aux tuiles noires, évoquent irrésistiblement l’atmosphère de l’époque Edo. Certaines demeures sont encore habitées par les descendants de samouraïs, mais plusieurs jardins restent ouverts au public. En dépit d’une taille modeste, chacun de ces jardins est un exemple raffiné de jardin paysager, conçu pour évoquer les montagnes et les paysages alentour. Tout près du quartier des samouraïs, vous visiterez le musée de la Paix ou Tokko Heiwa Kaikan. Dédié aux jeunes pilotes kamikazes entraînés dans la région de Chiran avant d’embarquer à bord de leurs avions pour des missions suicides, le musée commémore leur bravoure et leur triste sacrifice, tout en adressant un message pour la paix dans le monde. À l’issue de cette visite, vous reprendrez la route vers Kagoshima et regagnerez votre navire. (Environ 1,5 km de marche sur un sol plutôt plat. Photos interdites à l’intérieur du musée de la Paix.)

Arrivée en début d’après-midi à Kochi, située sur Shikoku, la quatrième plus grande île de l’archipel nippon, et la plus préservée. C’est ici que forêts et océan s’étendent à perte de vue. Sur la côte sud de l’île, Kochi la métropole tranquille vous accueillera avec sérénité. Vous pourrez jouir d’une ville animée, aux nombreux centres commerciaux et restaurants. Ces derniers proposent au menu du katsuo tataki, spécialité locale avec du poisson délicatement grillé. Mais Kochi, dominée par l’ombre bienveillante de son château, vous invite également à prendre le temps de la découvrir, à travers sa magnifique plage de Katsurahama, ses musées ou ses temples bouddhiques, qui font l’objet chaque année d’un célèbre pèlerinage.

Deux excursions disponibles à cette escale :

1) KOCHI À L’ÉPOQUE DES SAMOURAÏS – DURÉE 4h00 (inclus). L’univers des samouraïs dévoilé à travers la visite de Kochi, perle de Shikoku sur l’océan Pacifique. Un large panorama de l’histoire de la ville et de ses trésors naturels sera exploré, du château féodal à la grande plage de Katsurahama. Le château de Kochi, construit au XVIIe et XVIIIe siècle, est une étape incontournable si l’on veut bien connaître la ville. Nommé « Bien Culturel Important » en 1950, il est l’un des rares châteaux du Japon qui ait toujours sa structure en bois, et à avoir conservé à la fois son donjon d’origine et le palais de ses anciens seigneurs féodaux. Il figure parmi les douze derniers châteaux japonais authentiques que compte le pays. Perché au sommet d’une colline, il offre des vues incomparables sur Kochi et ses environs. La visite du château permet de découvrir l’univers d’une résidence officielle de seigneur féodal, avec la salle des thés, la pièce de vie des samouraïs, mais aussi des documents et objets précieux de l’époque. Après un passage par la statue de Sakamoto Ryoma, l’une des figures historiques les plus populaires du Japon et symbole de Kochi, sa ville natale, vous profitez de la vue grandiose sur la plage de Katsurahama, longue étendue de sable fin bordant le Pacifique. Sérénité et romantisme sont au rendez-vous de cette balade en pleine nature. (Environ 2 km de marche sur côte escarpée et environ 200 marches pour monter au château. Faut se déchausser à l’entrée du château de Kochi.)

2) TEMPLE CHIKURINJI ET JARDIN BOTANIQUE MAKINO – DURÉE 3h00 (inclus). Vous débuterez par une visite inoubliable vers le temple Chikurinji, un site de pèlerinage emblématique datant du VIIIe siècle, situé sur le mont Godai. Ce temple Shingon offre des vues spectaculaires sur Kochi et la baie d’Urado, avec sa pagode à cinq étages, son jardin zen et son pavillon principal classé monument culturel. Vous poursuivrez par une visite du jardin botanique de Makino, dédié au botaniste Tomitaro Makino. Ce jardin divisé en deux sections, Sud et Nord, met en valeur des plantes locales dans le jardin médicinal et le jardin écologique de Kochi, tout en honorant l’héritage scientifique de Makino. (Environ 800 mètres de marche, principalement sur terrain plat avec environ 50 marches vers le temple Chikurinji. Photographie interdite du hall principal et de la statue du Bouddha au temple Chikurinji, de même qu’à l’intérieur du musée du jardin botanique de Makino.)

Escale aujourd’hui à Shingu, une ville portuaire située dans la région du Kansai, au sud-ouest de l’archipel japonais. Fondée en 1933, elle fait partie de la péninsule de Kii, la plus grande du pays. Vous devriez notamment apprécier le complexe religieux Kumano Sanzan, consacré à trois montagnes sacrées. Vous pourrez y voir deux temples shinto, Kumano Hongû-taisha ainsi que Kumano Hayatama-taisha. C’est dans ce dernier que se trouve le célèbre arbre sacré nagi qui aurait été planté vers 1159. Ces deux sanctuaires, qui attirent de nombreux pèlerins, sont répertoriés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Et c’est par bateau que vous pourrez rallier les gorges de Dorokyo, splendeur naturelle creusée par les eaux émeraude de la rivière Kumano.

Deux excursions disponibles à cette escale :

1) EXPÉRIENCE GOMAGYO & TEMPLE SEIGANTO-JI – DURÉE 4h30 (inclus). La région du Mont Nachi est sacrée de la foi de Kumano, vénéré par les pèlerins depuis plus de 1 000 ans. Vous débuterez par le rituel Gomagyo. Cette pratique ésotérique bouddhique est une prière en faveur de l’accomplissement de ses souhaits. Elle symbolise également la purification et la destruction des tourments intérieurs. Le terme « goma » vient du sanskrit homa, qui est devenu « goma » en japonais. Il signifie « brûler » ou « cuire ». Vous poursuivrez vers le sanctuaire Kumano Nachi. Situé à mi-hauteur du Mont Nachi, il est le siège de plus de 4 000 sanctuaires Kumano à travers le Japon. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO sous l’appellation « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ». Son pavillon principal est classé bien culturel important du Japon. Près du sanctuaire, le temple Seiganto-ji vous ouvrira ses portes. La légende raconte que son fondateur est un ermite du nom de Ragyo Shonin, venu d’Inde sous le règne de l’empereur Nintoku (313-399). Enfin, vous découvrirez la majestueuse cascade de Nachi, une chute d’eau impressionnante de 133 mètres de hauteur dont le bassin mesure 10 mètres de profondeur. Elle offre un spectacle naturel d’une grande puissance et d’une beauté saisissante. (Environ 3 km de marche sur un sol généralement inégal et humide aux abords de la cascade de Nachi, et environ 1 400 marches. Excursion non adaptée aux personnes à mobilité réduite. Chaussures à enlever pour le rituel Gomagyo.)

2) MANDALA & DÉGUSTATION DE THON – DURÉE 2h45 (inclus). Entre spiritualité profonde et délices marins, découvrez la ville côtière de Nachi-Katsuura, célèbre pour son temple Fudarakusan-ji et son marché au thon frais, le plus grand du Japon. Au sud de Shingu, la ville côtière de Nachi-Katsuura vous accueille pour un voyage mêlant culture et gastronomie. Commencez par la visite de Fudarakusan-ji, temple lié à la foi de Kumano et au concept du Fudaraku Jodo, le « Paradis Pur d’Avalokiteshvara ». Historiquement, il servait de point de départ pour le rituel Fudaraku Tokai, au cours duquel des moines entreprenaient un périlleux voyage en mer vers le Paradis. Accompagné par un prêtre, découvrez la cosmologie bouddhiste et participez à une interprétation de mandala, apprenant le chemin spirituel vers l’illumination. Poursuivez au marché Nigiwai du port de Katsuura, le plus grand marché au thon frais du Japon, où vous assisterez à une démonstration experte de découpe du thon, suivie d’une dégustation. (Environ 650 mètres de marche sur un chemin principalement plat. Non accessible aux fauteuils roulants.)

Tôt le matin, le Soléal est à quai, au port d’Osaka. Après le déjeuner à bord, assistance au débarquement et transfert à l’aéroport d’Osaka-Itami pour votre vol vers Tokyo-Narita avec une compagnie aérienne locale. Puis, vol de correspondance avec une compagnie aérienne régulière pour Montréal. Boissons et repas servis en vol. Arrivée à Montréal-Trudeau, le même jour.