La tulipe, une étrangère qui est devenue le symbole national des Pays-Bas!

Lorsque l’on voit poindre les premiers perce-neiges et crocus, on sait que le printemps est arrivé. Mais quand on aperçoit le jaune, rouge et pourpre des tulipes, on sait qu’il est bien installé! C’est pourquoi le printemps est la saison tout indiquée pour aller du côté du Benelux pour découvrir des pays riches d’histoire, mais aussi, pour admirer les champs tapissés de tulipes printanières multicolores. Voyages Lambert vous propose de vous faire vivre cette saison haute en émotion culturelle avec son circuit : Belgique, Pays-Bas et Luxembourg, la fête des tulipes au Benelux. Mais les tulipes sont-elles vraiment néerlandaises?

L’origine insoupçonnée de la tulipe

Un beau bouquet de tulipes n’est de nos jours pas forcément synonyme de richesse et de célébrité. Eh bien, c’était pourtant le cas il y a quelques siècles. À l’époque, les Hollandais n’achetaient pas de fleurs pour pendre la crémaillère ou comme cadeau d’hôtesse, mais ils achetaient les maisons sur les canaux d’Amsterdam avec des bulbes de tulipes!

Cette fleur emblématique qu’est la tulipe trouve son origine en Asie centrale, notamment dans les régions montagneuses de l’Iran, du Kazakhstan, de l’Ouzbékistan et de la Turquie actuelle. Elle a été cultivée pour la première fois par les Ottomans et jouait un rôle important dans leur culture et leur art, comme en font foi les nombreuses tuiles aux motifs de tulipes allongées qui recouvrent palais et harems! Lorsque la tulipe arriva en Turquie, les fiers sultans eurent tôt fait d’en orner leur tenue. Ils piquèrent une tulipe dans leur turban. C’est ainsi que la fleur reçut le nom de « tulipan », qui signifie turban.

Vers l’année 1500, la Turquie était une grande puissance. Les jardins du palais du riche sultan Soliman le Magnifique étaient remplis de superbes tulipes. À cette époque, une vie humaine valait moins qu’une tulipe. Ce puissant personnage n’offrait que très exceptionnellement une précieuse tulipe à un invité, mais un jour un noble flamand fut l’heureux élu. Ce noble donna ensuite ce trésor à un ami botaniste, le flamand Carolus Clusius, qui était chargé de gérer le jardin d’herbes aromatiques de l’empereur d’Autriche Rodolphe II. Clusius quitta l’Autriche pour les Pays-Bas, où un poste de professeur l’attendait à l’Université de Leyde. L’université lui confia aussi son jardin d’herbes aromatiques, et les tulipes suivirent, bien entendu. Il fut donc extrêmement choqué lorsqu’il découvrit un matin que les bulbes de tulipes avaient été volés de son jardin. C’est à ce moment que le commerce des bulbes de tulipes commence aux Pays-Bas et il devient l’objet des plus grandes spéculations, on parle même d’une bulle spéculative : un seul bulbe pouvait se vendre le prix du salaire annuel de 15 paysans! En un rien de temps, la tulipe était devenue la fleur culte du moment et déclencha dans les années 1630 une véritable frénésie connue sous le nom de « tulipomanie ». Les riches marchands investissaient donc dans cette fleur magique. Et les prix ne cessaient de grimper! Les spéculateurs, désireux de s’enrichir très vite, n’hésitaient pas à échanger tout ce qu’ils possédaient contre un seul bulbe. Même leur maison! Le gouvernement mit un terme à cet étrange commerce des tulipes en février 1637 et le marché s’effondra du jour au lendemain. Certains avaient gagné une véritable fortune, d’autres n’avaient plus entre les mains qu’un bulbe de tulipe sans grande valeur.

D’ailleurs, Alexandre Dumas raconte un pan de cette histoire durant la tulipomanie néerlandaise avec le roman « La tulipe noire », roman qui a pour toile de fond la guerre franco-hollandaise et l’accession au trône de Guillaume d’Orange et où le protagoniste, en prison pour trahison, poursuit son rêve de créer une tulipe noire. Car la ville de Haarlem avait offert un prix de 100 000 francs à quiconque parviendrait à cultiver une tulipe noire. L’enjeu était non seulement le prix, mais aussi la gloire et l’honneur!

Le festival de la tulipe au Canada

Il existe aussi un lien étroit entre le Canada et les tulipes qui remonte à la Seconde Guerre mondiale. En 1940, la famille royale des Pays-Bas s’est réfugiée à Ottawa après l’invasion de leur pays par l’Allemagne nazie. La princesse Juliana, héritière du trône, a donné naissance à sa fille, la princesse Margriet, en 1943, à l’hôpital d’Ottawa. Pour que la princesse puisse être reconnue comme citoyenne néerlandaise, le gouvernement canadien a temporairement déclaré la salle d’accouchement territoire international. En signe de gratitude pour l’accueil du Canada et le soutien militaire canadien lors de la libération des Pays-Bas en 1945, le gouvernement néerlandais a envoyé 100 000 bulbes de tulipes à Ottawa. Depuis, cette tradition se perpétue avec l’envoi de milliers de tulipes chaque année. Ce geste a conduit à la création du Festival canadien des tulipes, qui se tient chaque printemps à Ottawa. Il célèbre l’amitié entre le Canada et les Pays-Bas et met en valeur les magnifiques parterres de tulipes qui fleurissent dans la capitale canadienne.

Le jardin Keukenhof

Aujourd’hui, un bouquet de tulipes met toujours beaucoup de joie dans la maison, mais pour être véritablement impressionné, rien ne vaut un voyage aux Pays-Bas. La tulipe est encore et toujours la fleur la plus importante au pays des moulins. Et presque la moitié des champs de bulbes sont occupés par les tulipes. Il existe maintenant plus de 150 variétés différentes de tulipes et des milliers d’hybrides. L’endroit par excellence pour les admirer est le jardin Keukenhof. D’une superficie de 32 hectares, il s’agit du plus grand parc floral au monde. À l’origine, le parc est créé comme jardin potager de la comtesse Jacqueline de Bavière à son domaine du château de Teylingen. Elle y cultive des plantes aromatiques et des ingrédients pour sa cuisine, ce qui explique le nom actuel du parc qui se traduit littéralement par « la cour de la cuisine ». Plus tard, les architectes qui ont conçu le Vondelpark d’Amsterdam redessinent Keukenhof pour en faire un parc qui accueillera chaque année les expositions de fleurs à bulbes. Chaque année plus de 1,5 millions de visiteurs déambulent dans les allées fleuries du parc, entre les mois de mars et de mai, pour admirer ces explosions de couleurs printanières. Évidemment, Voyages Lambert est de la partie et programme son circuit au Benelux durant cette période pour pouvoir profiter de cette visite haute en couleur! Serez-vous des nôtres pour la prochaine saison?