Top 3 des plus belles horloges
d’Europe Centrale

Bien que la mesure du temps se fasse depuis plus de quatre millénaires avec un système inventé dans l’ancienne Sumer, c’est en Europe que furent inventées les premières horloges mécaniques, au début du XIVe siècle. Dès lors, tous les palais et grandes places des villes, petites et grandes, furent ornés de cadrans égrenant le temps et le mouvement des astres, dans des œuvres magistrales qui encore aujourd’hui attirent les foules. Notre circuit dans les capitales d’Europe centrale vous fera découvrir les deux premières, à Prague et Vienne. La troisième à Munich, capitale bavaroise et point fort de notre circuit Allemagne, Berlin, la Bavière et la route romantique est un coup de coeur de tous les voyageurs.

#1- l’horloge astronomique de Prague, emblème de la ville

L’histoire de l’horloge de Prague remonte au XVe siècle, lorsque l’horloger impérial Mikuláš de Kadaň a créé, avec l’aide du prête-astronome Jan Šindel, une horloge considérée comme la plus belle du monde. Elle fut installée sur le beffroi de l’ancien Hôtel de ville en 1410, puis remaniée en 1490 par un autre grand horloger du nom de Hanuš. Pendant des siècles et jusqu’en 1961, on a cru que c’était lui qui avait construit cette horloge, jusqu’à ce qu’un document révèle la vérité. La légende raconte que pour s’assurer que l’horloger ne recréerait plus jamais un tel trésor pour qui que ce soit d’autre, ses commissaires lui ont fait crever les yeux. Pour se venger, on dit qu’il aurait endommagé l’horloge peu avant sa mort et maudit son compteur. Ceux qui ont essayé de la réparer sont tous devenus fous ou sont décédés; mais comme dans la plupart des légendes, bien sûr, personne ne sait ce qui s’est réellement passé.

À l’origine, l’horloge gardait l’heure et suivait les mouvements des astres. Au cours des siècles suivants, des ajouts ont été faits pour améliorer son fonctionnement et pour l’embellir. Les nombreux cadrans présentent ses différentes fonctions : un pour l’heure de l’ancienne Bohême (quand le jour commençait au coucher du soleil), un autre pour l’heure d’Europe centrale (marquée avec la main en forme de soleil), un troisième qui suit le mouvement des étoiles. Mais ce compteur est aussi le seul au monde à indiquer l’heure babylonienne où les heures sont comptées du lever du jour au coucher du soleil. Il comprend également un anneau pour le zodiaque et un cadran de calendrier, ainsi qu’un astrolabe, suivant la position du soleil, de la lune et des étoiles.

Aujourd’hui, l’aspect le plus populaire de l’horloge, et avouons-le, le plus facile à comprendre, est son défilé de figurines. Chaque jour juste avant midi, des hordes de touristes se rassemblent sur la place de la vieille ville, Staré Město, devant l’horloge, et attendent qu’elle sonne, moment auquel les figurines des douze apôtres se relaient pour parader à travers deux fenêtres. Au-dessous d’eux, un squelette représentant la mort tire une cloche, tandis que trois figures, l’avarice, la vanité, et le Turc – rappelons-nous qu’une grande partie de l’Europe centrale était autrefois gouvernée par l’Empire ottoman – se font un signe de tête dans une sorte de complicité morbide.

La visite privée de l’ancien Hôtel de ville et de l’horloge astronomique à Prague, durant laquelle nous pouvons examiner le mécanisme unique ce chef d’œuvre et voir de près les douze apôtres, est l’un des moments forts de notre circuit Vienne, Prague, Budapest et Bratislava.

#2- le carillon Anker à Vienne, chef d’oeuvre du Jugendstil

Durant ce même circuit, l’exploration des vieux quartiers de Vienne nous conduit à la place Hoher Markt, l’une des plus anciennes places de la capitale autrichienne. En fait, la place est antérieure à Vienne, car elle faisait partie du camp militaire romain de Vindobona. Aujourd’hui, il reste peu de traces de cette cité romaine, mais il y a plusieurs raisons pour lesquelles les touristes viennent visiter ce quartier en foule.

Celle qui nous intéresse aujourd’hui est la présence de la plus belle horloge de style Jugendstil, comme on appelle l’Art nouveau en Autriche. Le carillon Anker ou Ankeruhr a été conçu par un peintre de ce mouvement artistique, Franz Matsch, entre 1911 et 1917, une commande reçue pour orner le pont qui reliait deux bâtiments de la prospère compagnie d’assurances Anker. L’horloge a 4 mètres de diamètres, et comme celle de Prague, y figure 12 personnages célèbres de l’histoire de Vienne : Charlemagne, Marc Aurèle, Eugène de Savoie, l’impératrice Marie Thérèse… La curiosité de cette horloge est que sa façade principale n’a pas de cadran traditionnel. C’est une horloge linéaire dont le rôle est joué par des plaques horaires en métal, marquées d’un chiffre, se déplaçant de gauche à droite. Les minutes peuvent être lues sur une échelle. Mais surtout, le minuteur viennois diffère des autres en ce que chaque heure est illustrée par une image différente, qui apparaît au changement d’heure. À chaque heure, un des personnages sort de sa cachette et parade accompagné d’une mélodie. L’apogée est à midi alors que toutes les figurines font une ronde, au son de leur couplet respectif, devant les acclamations des touristes rassemblés. Le dernier personnage à défiler est Joseph Haydn, célèbre compositeur autrichien. À l’origine, son air était l’hymne impérial qu’il avait composé. Mais quand l’Allemagne se l’accaparât comme hymne national, et que l’Autriche devint une république, on l’a remplacé par une autre de ses compositions.

La découverte du carillon Anker n’est qu’une seule des nombreuses découvertes que vous réserve Vienne, la capitale autrichienne et ancienne capitale impériale de l’empire austro-hongrois, que vous pourriez aussi explorer lors de notre circuit Croisière sur le Danube!

#3- le carillon Glockenspiel de Munich, une commémoration quotidienne

Chaque jour, la place centrale de Munich, la Marienplatz, est bondée de promeneurs, le nez en l’air. Ils regardent l’une des curiosités les plus appréciées de la ville, le Glockenspiel de Munich. Le carillon, composé de 43 cloches et de 32 automates de grandeur nature, est logé dans l’oriel de la tour du Nouvel Hôtel de Ville, depuis 1908. Cet imposant édifice néo-gothique reflète la fierté bourgeoise du début du XXe siècle. Tous les jours à 11h00 et midi, il sonne et reconstitue deux épisodes de l’histoire de la ville de Munich du XVIe siècle pour le plus grand plaisir des foules de touristes et de munichois.

La partie supérieure du Glockenspiel raconte le mariage du Duc Guillaume de Bavière avec Renée de Lorraine en 1568. Les festivités de ce mariage avaient duré 18 jours durant lesquels un tournoi avait été organisé. C’est le tournoi qui est représenté ici : on peut d’ailleurs voir la chute d’un des cavaliers. Le mariage fut fécond puisque Renée donna 10 enfants à son mari. Elle se dévoua tellement pour son peuple qu’elle fut considérée comme une sainte. Quant au Duc Guillaume, il fut surnommé Guillaume le Pieux, tant il s’engagea dans la restauration du catholicisme en Bavière. On lui doit aussi l’ouverture de la première brasserie de Munich, la célèbre Hofbräuhaus, un héritage qui rendit la ville célèbre!

Vient ensuite la moitié inférieure et la deuxième histoire : Schäfflertanz ou la danse des tonneliers, dont la tradition remonte à la peste des années 1515-1517. Les tonneliers dansent en brandissant des cerceaux de barils décorés de fleurs pour célébrer la fin de la peste. La fin du spectacle est marquée par un petit coq doré qui gazouille du haut du Glockenspiel.

Il y a un autre petit spectacle, considéré comme un secret d’initiés, qui est joué tous les soirs à 21h00. D’abord, un veilleur de nuit apparaît dans la tourelle qui encadre le carillon, puis un ange gardien vient mettre au lit le Münchner Kindl (le petit munichois qui apparaît sur le blason de la ville) au son du Wiegenlied (la berceuse) de Johannes Brahms.

Le carillon a été complètement restauré en 2007 et fonctionne à présent à l’énergie solaire. Mais le Glockenspiel n’est que semi-automatique. Il a besoin d’un joueur pour activer les leviers au bon moment! Ne manquez pas la représentation du carillon lors de votre passage à Munich ou avec notre circuitAllemagne : Berlin, la Bavière et la route romantique.