Quoi visiter en Australie ? 4 lieux incontournables

L’Australie est un pays aux mille facettes, où la nature sauvage côtoie la modernité urbaine. Que vous soyez attirés par les paysages époustouflants du Grand Nord ou les charmes culturels des grandes métropoles que sont Sydney et Melbourne, chaque région de ce « Land Down-Under » offre une expérience unique. Voyager en Australie, c’est aussi rencontrer des gens chaleureux et accueillants qui partagent avec passion leur culture riche et diversifiée. Pour découvrir comment visiter l’Australie, Voyages Lambert vous emmène à la découverte de quatre lieux remarquables, quatre visages différents de cette contrée hors norme, qui bien certainement sera au programme de nos circuits en Australie.

L’Australie, un pays-continent

L’Australie est le sixième pays du monde par sa superficie; c’est à la fois la plus grande île du monde et le plus petit continent, un pays de plaines et de plateaux dont l’Est seulement est plus montagneux. L’Australie est un continent sec, le désert et le bush occupant plus des deux tiers du territoire. Certaines régions du centre sont même privées de pluie pendant plusieurs années. Il est si vaste qu’on y trouve différents types de climats et de végétation qui s’étalent sur trois fuseaux horaires. Au Nord, proche de la côte, le climat est tropical et humide alors que le sud est plus tempéré. C’est dans ces régions que s’est installée la grande majorité de la population d’origine européenne car, malgré son immensité, le pays n’est peuplé que de seize millions d’habitants.

Que faire à Melbourne ?

L’État du Victoria est modeste par ses dimensions, mais très densément peuplé. Melbourne, sa capitale et la deuxième ville du pays par sa population, et a été fondée un demi-siècle après Sydney, sa grande rivale. Elle offre au visiteur attentif des trésors de charme; son architecture est très soignée, ses magasins très raffinés et ses artistes sont les plus réputés. Elle est indéniablement bourgeoise…

Le centre-ville s’étend sur la rive nord de la Yarra, situé à 5 kilomètres de la mer. Le quartier de St Kilda est très réputé pour sa plage et ses cabines multicolores à l’ambiance bohème et « trendy ». Tout près du sanctuaire du Souvenir rendant hommage aux soldats morts aux champs d’honneur de Gallipolli, lieu du débarquement de l’ANZAC le 25 avril 1915, se trouve le Jardin botanique. Ce dernier figure au premier rang mondial des grands parcs à l’anglaise, avec ses 35 hectares de pelouses vallonnées, ses kiosques du XIXe siècle, ses petits lacs et une collection de plus de 12 000 espèces végétales où se côtoient chênes, banians, eucalyptus, azalées roses et magnolias. Remontant vers le nord, on découvrira les bâtiments qualifiés de « coloniaux », car inspirés par le style développé en Angleterre à l’époque géorgienne et victorienne. C’est aussi l’époque du néogothique, où l’on construisit entre autres le parlement et la cathédrale St Patrick. Les jardins Fitzroy abritent le cottage du capitaine Cook, ce célèbre navigateur qui en trois voyages, à partir de 1768, fit plus pour éclaircir les énigmes géographiques de l’hémisphère sud qu’aucun autre avant lui. Le marché Queen Victoria permet de goûter à toute une gamme de produits alimentaires insolites provenant des 4 coins du monde. La « place de la Fédération » est à la fois le centre culturel et de rassemblement de la ville. Des centaines de manifestations y sont organisées toute l’année, du défilé de mode au concert de rock, et la place fourmille en permanence de kiosques d’artistes de rue, de bars, de boutiques et de stands d’exposition. Il s’agit incontestablement du point central de Melbourne. C’est notamment d’ici, depuis Flinders Street, que part la ligne de tramway circulaire « City Circle Tram », service gratuit qui circule autour de la CITY, permettant d’avoir un beau panorama sur les bâtiments les plus remarquables de Melbourne. La National Gallery of Victoria (Musée national du Victoria) est le musée préféré des Australiens. Son importante collection d’œuvres est reconnue comme étant l’une des meilleures au monde. Elle abrite une riche collection d’art australien, comprenant les œuvres des plus grands artistes aborigènes. Sa visite n’est à manquer sous aucun prétexte! Vous pouvez d’ailleurs en faire la visite virtuelle en cliquant ici.

À l’est de la ville, le massif des Dandenong est couvert de magnifiques forêts protégées. Un petit train à vapeur, le « Puffing Billy », parcourt les collines et les vallées tapissées de hauts frênes, de fougères arborescentes et de rhododendrons. Au pied des « Dandenongs ranges » s’étire la superbe vallée de la Yarra. Les premiers colons avaient repéré ces collines bien exposées, sujettes à des saisons contrastées, idéales pour implanter la vigne. Les premiers ceps furent plantés à cet endroit dès 1838. Dans les années 1960, on spécialisa la production locale, privilégiant des vins de régions froides; champagnes, chardonnay, cabernet sauvignon et pinot noir. Aujourd’hui, on compte une trentaine de maisons de vignobles implantées sur 2500 hectares. Le Château Yerring, ancienne demeure ultra chic restaurée au milieu des vignobles, offre une visite de ses chais et une dégustation de ses meilleurs crus.

Au départ de Melboune, la « Great Ocean Road » est bien plus qu’une simple route; c’est une véritable aventure à travers des paysages époustouflants et une nature sauvage. S’étendant sur 243 kilomètres le long de la côte sud-est de l’Australie, cette route emblématique offre des vues spectaculaires sur l’océan, des formations rocheuses impressionnantes et des plages immaculées. Chaque virage de la Great Ocean Road révèle une nouvelle merveille naturelle. Les célèbres Douze Apôtres, ces majestueuses tours calcaires surgissant de l’océan, sont un spectacle à couper le souffle qui inspire humilité et émerveillement. En parcourant cette route mythique, on traverse également des forêts luxuriantes où les koalas se prélassent dans les eucalyptus et où les cascades cachées attendent d’être découvertes.

Visiter Uluru, le centre rouge

Le centre de l’Australie recèle les paysages les plus classiques du bush australien; désert de sable rouge à perte de vue, savanes clairsemées, formations rocheuses spectaculaires. C’est le lieu de vie traditionnel des communautés aborigènes. Aujourd’hui encore, environ 30% de cette population vit dans la région, chacune sur son territoire ancestral. Très différents les uns des autres, ces groupes parlent leur propre dialecte et suivent leurs propres traditions : pêcheurs sur les côtes ou chasseurs-cueilleurs dans les déserts.

Ayers Rock est la plus célèbre et spectaculaire icône de l’Australie. Ce rocher rouge de 350 mètres de hauteur et 3,5 kilomètres de long, perdu au milieu de nulle part, marque tous les esprits. Mais pour les Anangu, peuple aborigène local, il porte le nom « d’Uluru », signifiant « le lieu de rassemblement ». C’est un des plus remarquables exemples de « montagne île » au monde; le vestige d’un grand plateau dont les couches sédimentaires horizontales ont été rongées par l’érosion de ce milieu très aride, le réduisant en une table isolée. La présence d’oxyde de fer dans le grès explique la couleur rouge prononcée dont les tonalités deviennent flamboyantes au coucher du soleil. En effet, en fin de journée, Uluru se donne en spectacle; du brun, du rouge, de l’orange, du violet, du bleu et du vert; la lumière du crépuscule révélant toute sa magie.

Depuis peu, il n’est plus possible de gravir le rocher, car cette ascension est un sacrilège selon les croyances des Anangu et risque de réveiller le serpent arc-en-ciel « Yutlungur » qui dort à son sommet. On peut toutefois en admirer toute la splendeur en visionnant cette vidéo réalisée à l’aide d’un drone survolant les lieux. À son pied, la muraille brun-rouge apparaît comme une carapace lisse et craquelée, une peau de vieille pierre de 600 millions d’années, balafrée par le soleil, la pluie et les batailles des héros mythiques du « Dream Time » aborigène. On peut cheminer sur les 9 kilomètres de pistes autour du rocher et découvrir les parois d’abri-sous-roche ornées de peintures rupestres réalisées au doigt à l’aide de pigments naturels de couleur ocre, rouge, blanc et noir. Elles illustrent l’organisation du monde et les mythes fondateurs. Ces abris étaient des lieux réservés aux cérémonies d’initiation des deux sexes.

Si Uluru est mondialement connu, le site de Kata Tjuta (les Olgas), l’est beaucoup moins, alors qu’il est tout aussi remarquable. Au loin, il semble n’être qu’un simple nuage échappé de la plaine. C’est un ensemble de 36 énormes dômes de grès de 600 à 1 000 mètres de long, dessinés par l’érosion au fil des millénaires. Une courte promenade passant sous de hautes parois rocheuses permet d’atteindre la Gorge Walpa et d’en apprécier l’immensité.

Où se situe la Grande barrière de corail ?

La côte Nord-Est de l’Australie est bordée par l’une des merveilles naturelles de la planète : la Grande barrière de corail et ses deux mille trois cents kilomètres peuplés de poissons multicolores, tortues, oiseaux endémiques… la huitième merveille du monde… inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il s’agit du plus grand récif corallien au monde qui se situe plus exactement dans la mer de corail, au large du Queensland, débutant à la hauteur de Bundaberg et s’étendant jusqu’à la pointe de la péninsule du cap York. À Cairns, la distance entre le continent et la barrière est de 30 kilomètres; une soixantaine de minutes de navigation permet de rallier Michaelmas cay, un banc de sable affleurant couvert d’une végétation luxuriante et entouré par un récif corallien. Réserve ornithologique protégée, il fait partie des parcs nationaux australiens et constitue pour de nombreuses espèces une zone de nidification idéale.

Équipés de palmes, tuba et combinaison, on peut nager et plonger au milieu des coraux et de centaines de poissons. On y retrouve plus de 1500 espèces de poissons différentes, chacun ayant sa propre utilité. En vous laissant flotter, vous pourrez les observer nager autour de vous pendant des heures. Les coraux, quant à eux, sont des animaux de la même famille que les méduses, mais possèdent un solide squelette de calcaire dans lequel ils peuvent se retirer, ressemblant alors plus à de la roche. On peut admirer quelques-uns des 400 espèces du récif tel que le corail bois de cerf, le corail cerveau ou le champignon. Certains d’entre eux sont extrêmement colorés. Pour en apprendre davantage à ce sujet, voici deux reportages intéressants, le premier vous permettant d’observer les merveilles de la Grande barrière de corail et le second mettant l’emphase sur les enjeux climatiques liés à cet écosystème.

Admirer le plus beau port du monde, Sydney

Quand le commodore Arthur Philip pénétra dans la baie de Jackson, le 21 janvier 1788, après un voyage de 8 mois de l’Angleterre jusqu’aux mers australes, il s’exclama : » c’est le plus beau port du monde » et donna à la baie le nom de son secrétaire d’État « Lord Sydney ». Ainsi naquit Sydney Cove, « le plus beau port du monde », et rien au fil du temps n’est venu contredire ce cri du cœur. Peu à peu, la ville grandit le long des rivages sinueux chevauchant les collines, sans jamais s’éloigner de la mer. Il s’agit en quelque sorte d’une marina colossale où les gratte-ciels, ferry-boat et jardins se côtoient, le tout ayant grandi en devenant la capitale incontestable du pacifique sud.

Sydney, la doyenne, a servi de modèle aux autres grandes villes d’Australie, mais aucune n’a ce petit quelque chose d’indéfinissable qui en fait la plus belle des villes australiennes. Elle reste ainsi le plus grand centre économique du pays, sa capitale financière, industrielle et culturelle. Le « Skyline » de la cité, centre moderne des affaires, les « Rocks », vieux quartier aux maisons de grès, les imposants édifices géorgiens, le Harbour bridge reliant les deux rives, son gigantesque aquarium sans oublier l’extraordinaire triple coquille de l’opéra, le tout mêlé à une atmosphère décontractée, souriante, presque méditerranéenne contribue au charme indéniable de la ville. Pour la contempler, une croisière dans la baie de Sydney permet d’en avoir un autre point de vue sur la ville… celui du navigateur qui fut charmé par cette baie incroyable…

Une visite guidée des coulisses du fameux opéra, icône de la ville et du pays entier, construit par l’architecte danois Joern Utzon, est sans conteste un des « must » de Sydney. Les plus chanceux auront la chance d’assister à un opéra ou un ballet en ces lieux ; une expérience mémorable qui gravera dans votre mémoire votre séjour unique à l’autre bout du monde.

Si vous souhaitez concrétiser le rêve d’un voyage inoubliable en ces terres australiennes, n’hésitez pas à contacter vos experts de Voyages Lambert qui sauront vous conseiller l’un des circuits exclusifs en Australie.