Majestueux bassin du Congo

Départ en soirée de Montréal – Trudeau à destination de Paris sur les ailes de la compagnie aérienne Air France (durée 7h05). Boissons et repas servis en vol. Nuit à bord.

Atterrissage le matin à Paris – Charles-de-Gaulle. Puis, vol de correspondance d’Air France à destination de Brazzaville (durée 9h00). Boissons et repas servis en vol. Arrivée à Brazzaville en soirée. Après les formalités de douane et d’immigration, accueil par le représentant local et transfert à l’hôtel Radisson Blu M’Bamou Palace. Nuit à l’hôtel, à Brazzaville.

• Matinée libre pour se reposer
• Musée-Galerie du Bassin du Congo
• École de peinture de Poto-Poto
• Basilique Sainte-Anne-du-Congo
• Mémorial Pierre Savorgnan de Brazza
• Souper de bienvenue

Matinée libre pour se reposer et profiter des installations de l’hôtel. Départ vers midi pour le dîner de spécialités locales au restaurant Chez Bolingo, au bord de la corniche. Après-midi consacré à la découverte de Brazzaville, capitale politique, administrative et culturelle de la République du Congo (également appelée Congo-Brazzaville). Fondée en 1880 par l’explorateur italo-français Pierre Savorgnan de Brazza, la ville a conservé un certain charme colonial, visible dans son architecture, son aménagement et ses bâtiments publics. Visite du Musée-Galerie du Bassin du Congo qui met en valeur les arts traditionnels non seulement des deux Congo, mais aussi de toute l’Afrique centrale. « Masques énigmatiques, statuettes, objets rituels, armes, monnaies, tissus : ces œuvres fascinantes évoquent un monde plus vivant que jamais où se croisent le visible et l’invisible, la sacrée et le profane. » Visite également de la célèbre école de peinture de Poto-Poto, fondée en 1951, qui a formé des générations d’artistes congolais, au style distinctif caractérisé par des couleurs vives et des motifs audacieux. Puis, visite de la basilique Sainte-Anne-du-Congo (1943), qui témoigne du passé colonial de la ville et de son patrimoine religieux. Près de là, halte au Mémorial Pierre Savorgnan de Brazza, dédié au fondateur de la ville. Il sert à la fois de monument national et de lieu de recueillement sur l’histoire coloniale du Congo. Souper de bienvenue au restaurant Terminalia, situé près de l’hôtel. Nuit à Brazzaville.

• Marché Total
• Société des Ambianceurs et Personnes Élégantes (SAPE)
• Installation à bord de la Princesse Ngalessa
• Cocktail de bienvenue
• Exploration de l’île M’Bamou

En matinée, poursuite de la découverte de Brazzaville. Incursion au Marché Total, le plus grand de Brazzaville avec ses 2 285 places, où on trouve de tout, des produits alimentaires aux fripes à gogo en passant par les objets de la maison et les stands de guérisseurs. Rencontre ensuite de la célèbre Société des Ambianceurs et Personnes Élégantes (SAPE) qui, avec ses codes et ses héros, cultive le culte du paraître et le goût prononcé pour l’exhibition. Véritables ambassadeurs de la mode congolaise, les « Sapeurs » de Brazzaville aiment se faire remarquer avec leurs costumes extravagants et leurs chaussures de grandes marques. En fin d’avant-midi, transfert à l’embarcadère et installation à bord de la Princesse Ngalessa. Cocktail de bienvenue avec présentation de l’équipage et de l’équipe des guides. Dîner à bord. En après-midi, promenade en bateau sur le fleuve Congo pour aller explorer l’île M’Bamou qui offre une immersion locale unique. Les sentiers plats traversent des cultures maraîchères et permettent d’observer des initiatives locales, comme des éoliennes artisanales pour l’eau et la fabrication de confitures artisanales, dans un cadre verdoyant et paisible. Souper et nuit à bord, près de Brazzaville.

• Remontée du fleuve Congo
• Présentation de l’itinéraire de croisière
• Présentation sur le Congo-Brazzaville
• Excursion sur la rivière Maipili

Après le déjeuner débute la lente remontée du fleuve Congo à travers un paysage de collines verdoyantes, tout en profitant de ce début de voyage pour faire plus ample connaissance avec le bateau, le programme et nos guides. Sont prévues, entre autres, une présentation de l’itinéraire de croisière par le chef d’expédition et une présentation sur le Congo-Brazzaville par l’équipe des guides, histoire d’en apprendre davantage sur ce vaste pays à la biodiversité exceptionnelle et aux cultures parmi les plus riches d’Afrique centrale. Dîner à bord. Dans l’après-midi, excursion en bateau à moteur sur la rivière Maipili, un affluent majeur et sauvage du grand fleuve Congo, mondialement connu pour ses eaux émeraude aux reflets verts lumineux. Ses eaux abritent une avifaune très riche et des écosystèmes forestiers intacts. Souper et nuit à bord.

• Petit port fluvial de Ngabé
• Rencontre avec la reine actuelle
• Rituel traditionnel kébé-kébé
• Estuaire de la rivière Léfini

Escale ce matin au petit port fluvial de Ngabé, situé près des forêts sacrées bordant la fleuve Congo. Cette ancienne capitale du royaume Téké compte toujours un Makoko (roi) et une Ngantsibi (reine), celle-ci n’étant aucunement l’épouse du roi. Rencontre avec la reine actuelle qui, en sa qualité de gardienne du Nkwembali– la divinité suprême du peuple Téké – est la seule habilitée à transmettre le pouvoir au prochain Makoko. Participation au rituel traditionnel kébé-kébé, une danse initiatique spectaculaire qui ressemble à celle des derviches tourneurs. Enveloppés dans des robes de raphia piquetées de plumes d’oiseaux, et manipulant une espèce de marionnette représentant « une tête de gorille ou un sorcier à l’œil crevé », les danseurs kébé-kébé, « ces créatures endiablées », tournent comme « des toupies infatigables ». Les femmes chantent, les hommes tapent des mains « pour imprimer leur rythme par-dessus les trépidations des tam-tams ». La transe n’est pas loin… Retour au navire pour le dîner. Dans l’après-midi, excursion en bateau à moteur dans l’estuaire de la rivière Léfini, propice à l’observation d’hippopotames et de nombreuses espèces d’oiseaux. Souper et nuit à bord.

• Daka-daka, ces baleinières pétaradantes
• Campements temporaires de pêcheurs
• Estuaire de la rivière N’Kéni
• Possibilité de bivouaquer

Continuation de la remontée du fleuve Congo. De temps à autre, des petits villages apparaissent sur le rivage. Mais le véritable spectacle sur le fleuve est assuré par de longues barges à fond plat, pouvant mesurer jusqu’à 200 mètres de long, et par les daka-daka, ces baleinières pétaradantes, où s’entassent des villages entiers, transportant des marchandises, des personnes et du bétail sur des centaines de kilomètres. Essentielles à l’économie locale, elles voguent lentement de ville en ville, formant un décor unique sur le fleuve Congo. Dîner à bord. Poursuite de la navigation vers les rivières Alima et Sangha, deux affluents du fleuve Congo qui, à cet endroit, fait plus de dix kilomètres de large, formant un véritable labyrinthe d’îles où s’installent des familles de pêcheurs pendant la saison sèche. Découverte des campements temporaires de pêcheurs – souvent faits de bois et de bâches – érigés le long des berges ou sur des bancs de sable. Ces structures suivent la transhumance des familles qui migrent au gré des saisons et des crues pour maximiser leurs captures et fumer le poisson. Excursion en bateau à moteur dans l’estuaire de la rivière N’Kéni, remarquable pour l’observation ornithologique, notamment guêpiers, tisserins, aigrettes et milans. En fonction de la météo, et si le niveau d’eau le permet, possibilité de bivouaquer sur un banc de sable et de profiter d’une pause paisible en pleine nature sauvage. Souper et nuit à bord.

• Mossaka, importante ville portuaire
• Vestiges de l’époque coloniale française
• Marché local animé
• Rencontre des artisans du poisson salé
• Village de pêche de Likenzé
• Rencontre d’un fabricant d’huile et de vin de palme

Alors que le soleil se lève sur le fleuve Congo, arrivée à Mossaka, importante ville portuaire de la région avec quelque 21 000 habitants. En compagnie de notre guide local Jean de Dieu, exploration de cette ville qui abrite des vestiges de l’époque coloniale française. Visite du marché local animé afin de s’immerger dans la vie quotidienne des habitants de la région. Puis, promenade dans les ruelles à la rencontre des artisans du poisson salé. Cette technique traditionnelle de conservation du poisson, encore bien vivante de nos jours, fait la renommée de Mossaka dans tout le pays. Retour à bord du navire pour dîner. Continuation de la navigation à travers des marais verdoyants de la rivière Likouala jusqu’au village de pêche de Likenzé, à environ 25 kilomètres en amont du centre urbain de Mossaka. Visite du village qui abrite notamment une école primaire, et rencontre d’unfabricant d’huile et de vin de palme. En raison du bassin du Congo, la région dispose d’un potentiel immense pour le développement de la filière du palmier à huile. Souper et nuit à bord.

• Techniques de pêche traditionnelles
• Observation des hippopotames
• Belle diversité d’oiseaux
• Bounda, fief du peuple Moye
• Danses traditionnelles Moye
• Excursion nocturne sur un petit affluent

Ce matin, des villageois de Likenzé vont nous montrer différentes techniques de pêche traditionnelles, telles que la pêche à l’épervier, la pêche à la nasse ou encore la pêche au filet. Une expérience à tenter pour les curieux. Ensuite, excursion en bateau à moteur pour l’observation des hippopotames vivant non loin du village, tout en espérant observer aussi une belle diversité d’oiseaux tels que balbuzards, palmistes, pygargues, ombrettes, cormorans, cigognes, martins-pêcheurs, tisserands, ibis, hérons, aigrettes, calaos et touracos. Retour au navire pour le dîner. Poursuite de la navigation en direction du village de Bounda, fief du peuple Moye, situé à la confluence de la rivière Alima avec le fleuve Congo. Accompagnés de guides locaux, exploration de l’écosystème des forêts inondées qui, selon la saison, se fait à pied ou en pirogue (ou en kayak). Sur les berges du fleuve, les habitants vont exhiber leurs danses traditionnelles Moye, réputées pour leurs chorégraphies sophistiquées. Excursion nocturne sur un petit affluent pour s’initier aux différents bruits de la forêt et peut-être apercevoir les yeux brillants des crocodiles. Souper et nuit à bord.

• Village lacustre de Mondongo
• Initiation à la pharmacopée traditionnelle
• Rencontre des chasseurs de crocodiles

Continuation de la navigation sur la rivière Alima, magnifique cours d’eau étroit et sinueux, bordé des deux côtés d’une forêt tropicale dense, abritant de petits villages traditionnels aux maisons de raphia. Escale ce matin au village lacustre de Mondongo, lui aussi habité par les Moye. Rencontre avec un guide local pour s’initier à la pharmacopée traditionnelle et à la fabrication de remèdes issus des plantes de la forêt. Retour au navire pour le dîner. Dans l’après-midi, remontée d’un affluent de l’Alima où les eaux noires, refuge de crocodiles, attirent les chasseurs locaux. Rencontre des chasseurs de crocodiles, dont la chair est très prisée sur les marchés locaux de la région. La chasse aux crocodiles dans le bassin du Congo est une pratique ancestrale de subsistance économique qui fait face aujourd’hui à d’importantes restrictions juridiques et à des enjeux de conservation et de biodiversité. Souper et nuit à bord.

• Exploration à pied de la forêt vierge tropicale
• Possibilité de bivouaquer

Poursuite de la remontée de la rivière Alima en direction d’Oyo. Dîner à bord. Dans l’après-midi, exploration à pied de la forêt vierge tropicale (marche botanique d’environ 2 heures) le long de la rivière Alima, pour en apprendre sur les différents arbres et plantes emblématiques, sur la faune qui prospère dans ce luxuriant couvert végétal et sur le monde complexe des insectes à l’interaction fascinante. En fin d’après-midi, si le temps le permet, possibilité de bivouaquer sur les rives de la rivière Alima pour profiter du coucher du soleil. Souper et nuit à bord.

• Oyo, fief du président Denis Sassou-N’Guesso
• Sanctuaire de gorilles de Lésio Louna
• Gorilles en cours de réadaptation
• Souper d’au revoir chez Mami Wata

Débarquement à Oyo, fief du président Denis Sassou-N’Guesso (depuis 1997). Bénéficiant de toutes les faveurs du chef de l’État, Oyo est destinée à accueillir l’une des futures zones économiques spéciales du pays. Départ matinal en bus confortable (environ 3h de trajet) en direction du sanctuaire de gorilles de Lésio Louna. Créée en 1999 par la Fondation Aspinall, cette réserve veille à protéger et sauver les gorilles du trafic d’animaux sauvages, et ultimement à les réintroduire dans leur milieu naturel. Excursion en petits bateaux à moteur sur la rivière Louna afin de rejoindre les îles où vivent des gorilles en cours de réadaptation pour vivre à l’état sauvage. Une fois autonomes, ces gorilles seront relâchés dans une réserve nationale et feront l’objet d’un suivi post-relâcher. Le gorille des plaines de l’Ouest (Gorilla gorilla gorilla) est une espèce en danger critique d’extinction. Végétarien, aimant les forêts tropicales humides, il vit en groupes familiaux constitués d’un mâle dominant – le « dos argenté », de 5 à 7 femelles adultes, de plusieurs jeunes et parfois de quelques autres mâles adultes non dominants. Le dos argenté peut atteindre un poids de 160 kg, soit le double d’une femelle. Après ce moment privilégié au plus près de ces primates fascinants, reprise de la route nationale vers Brazzaville (environ 3h de trajet). Installation à l’hôtel Pefaco Maya Maya, situé près de l’aéroport de Brazzaville. Souper d’au revoir chez Mami Wata, l’un des restaurants les plus réputés en ville. Nuit à Brazzaville.

• Cataractes de Brazzaville
• Club des Femmes artistes
• Chambres disponibles jusqu’au départ

Excursion ce matin au site des Cataractes de Brazzaville qui, avec leurs rochers émergeants, offrent des points de vue impressionnants sur un enchaînement de rapides où l’eau jaillit dans un chaos de remous. Visite ensuite du Club des Femmes artistes, une association dont l’objectif est de former des femmes bantoues et autochtones en peinture et sculpture. Retour à l’hôtel pour le dîner. Chambres disponibles jusqu’au départ vers l’aéroport international de Brazzaville. Souper libre. Vol d’Air France en soirée à destination de Paris (durée 9h05). Boissons et repas servis en vol. Nuit à bord.

Atterrissage le matin à Paris – Charles-de-Gaulle. Puis, vol de correspondance d’Air France à destination de Montréal – Trudeau (durée 7h55). Boissons et repas servis en vol. Arrivée à Montréal en après-midi.