Grand tour du Sri Lanka

Départ de Montréal – Trudeau avec la compagnie aérienne Turkish Airlines à destination d’Istanbul (durée 9h40). Boissons et repas servis en vol. Nuit à bord.

Arrivée à Istanbul en début d’après-midi. Transit puis vol de correspondance à destination de Colombo, au Sri Lanka (durée 8h05). Boissons et repas servis en vol. Nuit à bord.

• Souper de bienvenue

Arrivée à l’aéroport international de Bandaranaike en début de matinée. Accueil par le représentant local et transfert à l’hôtel à Negombo, situé en bord de mer. Installation à l’hôtel pour trois nuits. Reste de l’avant-midi, dîner et après-midi libres pour se reposer. Souper de bienvenue et nuit à Negombo.

DÎNER LIBRE

• Centre-ville colonial de Negombo
• Balade en bateau dans la lagune
• Découverte de l’arak

En matinée, découverte de Negombo, une petite ville de pêcheurs assez pittoresque, que les Portugais et les Hollandais marquèrent de leur empreinte. Visite du centre-ville colonial parsemé d’églises, du marché aux poissons et du Dutch Canal, creusé par les Hollandais au XVIIe siècle. Par la suite, agréable balade en bateau dans la lagune de Negombo et la rivière Maah Oya, belle occasion d’observer le mode de vie des pêcheurs tout en découvrant une végétation luxuriante où abondent des myriades d’oiseaux. Un arrêt est prévu pour connaître les « toddy tapping » et leurs secrets de la fabrication de l’arak, l’alcool local à base de sève de palmier. Les catamarans sont originaires de Negombo, qui ont pour ancêtres des troncs d’arbre assemblés par des cordages. Deux mots de langue tamoule, kattu (lien) et maram (arbre), désignent ces embarcations typiques du Sri Lanka. Retour à l’hôtel en fin d’avant-midi. Dîner à l’hôtel et après-midi libre pour le repos et la détente sur la plage. Souper et nuit à Negombo.

• Journée libre

Journée laissée entièrement libre ainsi que ses repas. Possibilité de prendre part à un cours de cuisine ou de profiter d’un massage ayurvédique (tarifs sur demande). Nuit à Negombo.

DÎNER et SOUPER LIBRES

• Plantation d’ananas
• Village traditionnel d’Hiriwaduna
• Promenade sur le lac Wewa en petits bateaux

• Sanctuaire sacré de Mihintale
• Cité historique d’Anuradhapura (UNESCO)
• Le figuier Sri Maha Bodhi

• Visite d’une école de campagne
• Cité royale de Polonnaruwa (UNESCO)
• Safari en jeep dans le parc national de Kaudulla

• Rocher du Lion et la citadelle de Sigiriya (UNESCO)
• Visite d’une fabrique de soie

• Temple troglodyte de Rangiri Dambulla (UNESCO)
• Jardin d’épices à Matale
• Monastère d’Aluhivara
• Atelier de batik
• Spectacle de danses traditionnelles kandyennes

Départ pour Kandy. En chemin, visite du temple troglodyte de Rangiri Dambulla (UNESCO), le plus grand et le mieux préservé des sanctuaires rupestres du Sri Lanka. Ascension facile de la montagne sacrée menant au temple, constitué de cinq grottes creusées par les moines au Ier siècle av. J.-C., abritant de nombreuses statues de Bouddha ainsi que des fresques retraçant les grands épisodes de sa vie. Continuation vers Matale pour la visite d’un jardin d’épices, avec préparation d’un « rice and curry », le plat national. Initiation aux vertus médicinales et thérapeutiques des diverses plantes. On y trouve toutes les espèces indigènes telles que poivre, cardamome, muscade, clou de girofle, cannelle, gingembre, curcuma… Après le dîner, visite du monastère d’Aluhivara, haut lieu du bouddhisme sri-lankais où les enseignements du Bouddha furent consignés par écrit pour la première fois au Ier siècle av. J.-C. Puis, arrêt dans un atelier de batik, qui perpétue les techniques artisanales ancestrales. Arrivée à Kandy en fin d’après-midi, ancienne capitale des rois cinghalais de 1592 à 1815. Avant l’installation à l’hôtel pour deux nuits, spectacle de danses traditionnelles kandyennes dans un théâtre local. Vêtus de riches costumes, les danseurs exécutent différentes danses populaires (de la récolte, du feu, des offrandes, etc.), accompagnés de musiciens et percussionnistes. Souper et nuit à l’hôtel.

• Deux des célèbres « Trois Temples » : Gadaladeniya et Lankathilaka
• Jardin botanique de Peradeniya
• Tour panoramique du centre-ville de Kandy
• Ville sacrée de Kandy (UNESCO)
• Temple de la Dent du Bouddha

Excursion aux alentours de Kandy pour la visite de deux des célèbres « Trois Temples » : Gadaladeniya et Lankathilaka. Leurs styles architecturaux distincts et leur riche ornementation témoignent du raffinement artistique atteint sous le royaume de Gampola, qui fut capitale du XIVe siècle au début du XVe. Tandis que le temple de Gadaladeniya fut érigé en pierre, celui de Lankathilaka est entièrement construit en briques. Le trajet entre les deux temples se fait en tuk-tuk, permettant de profiter de la campagne environnante. De retour vers Kandy, visite du merveilleux jardin botanique de Peradeniya, ancien parc des rois de Kandy conçu en 1370. Les plus belles espèces tropicales du monde y sont regroupées, dont des orchidées rares, des arbres à boulets de canon, des figuiers géants, des cocotiers de mer et divers arbustes à épices. Dîner au Royal Garden Cafeteria, au milieu du jardin botanique. Tour panoramique ducentre-ville de Kandy, doté de beaux bâtiments coloniaux. En fin d’après-midi, visite de la ville sacrée de Kandy (UNESCO) au sein de laquelle se trouve le temple de la Dent du Bouddha. Apportée clandestinement au IVe siècle, la Dent a longtemps joué un rôle politique important, car la posséder, c’était détenir le pouvoir sur le pays. Visite du temple de la Dent lors de la puja du soir, à l’heure où les fidèles viennent vénérer la précieuse relique et déposer leurs offrandes et que les danseurs exécutent leurs chorégraphies rituelles au rythme des tambours. En plus du temple proprement dit, l’ancienne cité royale compte différents monuments parmi lesquels le Palais de justice, le Hall des audiences et le Musée national de Kandy. Souper et nuit à l’hôtel.

• Train en 1ère classe jusqu’à Nany Oya
• Découverte de Nuwara Eliya

Transfert à la gare de Peradeniya et embarquement à bord du train en 1re classe jusqu’à Nanu Oya. Quatre heures de montée à travers les courbes sinueuses de la montagne, l’occasion d’observer la vie locale et de profiter de superbes panoramas sur les rizières, les vallées brumeuses et les plantations de thé à flanc de colline. Continuation par la route jusqu’à la station climatique de Nuwara Eliya. Perchée à quelque 2000 m d’altitude, « la ville au-dessus des nuages » fut le lieu de villégiature privilégiée des colons anglais et est désormais la région la plus recherchée des Sri-Lankais aisés. Après le dîner, promenade dans la ville de Nuwara Eliya qui a conservé son atmosphère très british. Ses beaux jardins à l’anglaise, ses villas de style Tudor équipées de cheminées, sa poste victorienne en brique rouge, son hippodrome et son grand parcours de golf lui ont valu le surnom de « Little England ». Installation à l’hôtel pour deux nuits, souper et nuit.

• Excursion en jeep à Moon Plains
• Visite et dégustation dans une plantation de thé

Excursion matinal en jeep à Moon Plains qui offre des vues à couper le souffle au milieu des hauts plateaux centraux. L’ascension d’une petite colline permet d’admirer une vue à 360 degrés sur des prairies d’altitude et sur les hautes montagnes à l’horizon. Poursuite de la route en lacet au cœur des plantations de thé qui s’étendent à perte de vue sur les coteaux abrupts. Visite d’une plantation de thé à la rencontre des cueilleuses qui ramasse délicatement les jeunes pousses au sommet du théier, puis découverte du processus de fabrication, suivie d’une dégustation des différentes gammes de thé (noir, blanc, vert). Quatrième producteur mondial, le Sri Lanka produit l’une des meilleures variétés de thé au monde, le fameux Ceylan Tea, popularisé au XIXe siècle par deux Écossais, dont un certain Thomas Lipton. Après le dîner dans un restaurant, situé près d’une chute d’eau spectaculaire, retour à Nuwara Eliya pour un moment de temps libre en ville avant de regagner l’hôtel en milieu d’après-midi. La visite du très beau jardin de l’hôtel avec le jardinier local est à ne pas manquer. Souper à l’hôtel et nuit.

• Parc national de Yala
• Site de Buduruwagala

En matinée, départ vers le sud-est en direction du parc national de Yala. Court arrêt dans la charmante ville d’Ella, nichée au cœur des montagnes, puis pause-photo aux chutes d’Ella Falls. Dîner dans un restaurant local. Poursuite vers l’étonnant site pariétal de Buduruwagala, qui signifie « image de pierre du Bouddha ». En raison de son isolement dans la jungle, le site était un lieu d’ermitage très prisé depuis 11 siècles. Il abrite un ensemble de bas-reliefs du IXe ou Xe siècle, sculptés dans une falaise de granit, ainsi que le plus grand Bouddha du pays, haut de 15 m, encadré par deux ensembles de trois personnages dont chacun comporte un bodhisattva de plus de 7 m. Installation à l’hôtel, en marge du parc national de Yala. Souper et nuit à Yala.

• Safari matinal dans le parc national de Yala
• Tour pédestre de la ville fortifiée de Galle (UNESCO)

Départ très tôt pour un safari en jeep dans le parc national de Yala, l’un des plus vastes du Sri Lanka avec près de 1 500 km². Il est le domicile de nombreux animaux sauvages : éléphants, sangliers, buffles, ours, cerfs, chacals, crocodiles et de rares léopards. Des nuées d’oiseaux migrateurs et résidents sont également un plaisir pour les yeux. Retour à l’hôtel pour le déjeuner et route vers Galle en traversant des villages de pêcheurs et de splendides plages de sable. Après le dîner dans un restaurant local, tour pédestre de cette charmante ville fortifiée classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Installation à l’hôtel en bord de mer pour deux nuits. Souper et nuit.

• Pêcheurs sur échasse de Koggala Beach
• Poursuite du tour pédestre à la découverte de la ville de Galle

En matinée, route vers Koggala Beach pour observer les célèbres pêcheurs sur échasse, qui font la joie des photographes. Perchés sur de simples piquets de bois plantés dans le sable ou entre les rochers, ils profitent des houles qui, lorsqu’elles s’abattent sur le rivage, attirent une quantité impressionnante de poissons. Retour à Galle et poursuite du tour pédestre à la découverte de la ville. Fondée au XVIe siècle par les Portugais, elle tomba sous l’influence hollandaise à partir de 1640, une période pendant laquelle la ville connut de nombreux aménagements. Galle fut enfin placée sous protectorat britannique en 1796. Sa citadelle est la plus grande et la mieux conservée d’Asie du Sud-Est et offre un mélange subtil d’architecture cinghalaise et européenne. Promenade au fil des bastions de ses remparts de granit dominant la mer et enserrant une ville européenne surgie du temps de la route des épices. Au passage, découverte du rocher du Drapeau (Flag Rock), du phare de construction britannique, de la tour de l’Horloge (Clock Tower), de l’église hollandaise réformée (Groote Kerk) et de quelques anciennes demeures néerlandaises. Aperçu aussi de la cathédrale Sainte-Marie, construite à la fin du XIXe siècle par le premier évêque de Galle et ses confrères jésuites. Après un dîner en ville, retour à l’hôtel et reste de l’après-midi libre pour relaxer, profiter de la plage ou de la piscine. Souper et nuit à l’hôtel.

• Atelier de fabrication de masques traditionnels en bois
• Incubateur de tortues marines
• Quartier résidentiel de Cinnamon Gardens

Départ pour Colombo. En chemin, arrêt à Ambalangoda pour la visite d’un atelier de fabrication de masques traditionnels en bois. Ceux-ci jouent un rôle important dans les rituels religieux et dans les cérémonies d’exorcisme, notamment pour chasser les maladies. Ils sont également utilisés dans le théâtre populaire pour raconter les légendes et l’histoire du pays. Poursuite de la route et halte à Kosgoda pour visiter un incubateur de tortues marines et en apprendre sur le cycle de reproduction des cinq différentes espèces qui viennent pondre sur les côtes ouest et sud du Sri Lanka. Dîner dans un restaurant local et continuation vers Colombo. Incursion dans le quartier résidentiel de Cinnamon Gardens. Anciennement couvert de plantations de cannelle, il est aujourd’hui l’un des secteurs les plus élégants de Colombo abritant ambassades, villas cossues, écoles prestigieuses et institutions culturelles. Installation à l’hôtel pour deux nuits, souper et nuit.

• Tour de ville de Colombo
• Quartier de Pettah
• Temple hindou Sri Ponnambala Vanesvara Kovil

Tour de ville de Colombo, capitale grouillante et cosmopolite du pays, à la découverte de ses différents quartiers et leurs hauts lieux. D’abord, découverte du quartier historique du Fort avec ses jolies bâtisses de style colonial, ses constructions modernes comme le World Trade Center, la tour de l’Horloge qui sert de référence kilométrique des routes du pays, le phare Old Galle Buck, l’imposant Secrétariat de la Présidence et l’incontournable Dutch Hospital, somptueusement restauré, qui abrite magasins, restaurants et cafés. Halte ensuite dans le quartier bouillonnant de Pettah avec son bazar coloré, sa célèbre mosquée rouge Jami-Ul-Alfar et ses nombreuses églises catholiques. Visite du principal temple hindou de la ville, le Sri Ponnambala Vanesvara Kovil, qui ressemble à ceux de l’Inde du Sud. Visite du musée national, dont les collections retracent la formidable aventure des royaumes cinghalais. Après le dîner au restaurant, retour à l’hôtel et reste de l’après-midi libre. Avec ses boutiques, son artisanat et ses tissus précieux, Colombo est le meilleur endroit pour faire ses achats de dernière minute. Souper et nuit à l’hôtel.

Journée laissée complètement libre. Des activités optionnelles vous seront proposées sur place. Dîner à l’hôtel et souper libre. Nuit à l’hôtel.

SOUPER LIBRE

Transfert en bateau rapide vers l’aéroport de Colombo. Vol avec la compagnie aérienne Turkish Airlines à destination d’Istanbul (durée 8h55). Boissons et repas servis à bord. Arrivée en après-midi. Vol de correspondance à destination de Montréal (durée 10h15). Boissons et repas servis à bord. Arrivée à Montréal en début de soirée, le même jour.