Départ de Montréal-Trudeau à destination de l’Europe sur les ailes d’une compagnie aérienne régulière. Boissons et repas servis à bord.

• Premier contact avec Lyon par une navigation sur la Saône
• Installation pour trois nuits dans Lyon, 2e ville de France

Arrivée en Europe. Transit et vol de correspondance pour l’aéroport de Lyon Saint Exupéry. Transfert et installation à l’hôtel pour trois nuits dans le centre de la deuxième agglomération française, une ville généreuse et accueillante qui ne manque pas de séduire ceux qui lui consacrent un peu de temps. Dîner libre. En après-midi et en guise de premier contact croisière promenade au fil de la Saône et de la Confluence qui offrira des vues imprenables sur l’ancienne capitale des Gaules. Souper et nuit à l’hôtel.

• Fourvière, la colline qui prie
• Lieux de fondation de Lyon
• Vieux Lyon et ses célèbres traboules Renaissance

Très peu de villes dans le monde possèdent une telle diversité dans leur structure urbaine, d’ailleurs le centre historique de Lyonest tout simplement inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. La journée, interrompue par un dîner libre en cours de programme de visites, sera consacrée à la découverte guidée de la rive droite de la Saône à Lyon afin de mieux y explorer Fourvière, la « colline qui prie » qui est aussi le lieu de fondation de la ville romaine Lugdunum ainsi que le Vieux Lyon et ses célèbres traboules Renaissance où les ruelles pavées peuvent raconter plus de deux mille ans d’histoire. Retour à l’hôtel en fin d’après-midi. Souper et nuit hôtel.

• Quartier de la Croix Rousse, la colline qui travaille
• Ateliers de « soyeux »
• Dîner de spécialités dans un bouchon lyonnais

La matinée sera consacrée à la découverte de l’autre quartier de Lyon inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO, le superbe quartier de la Croix Rousse qui résume si bien tout le charme de la Deuxième ville de France. Depuis le XIXe siècle c’est la « colline qui travaille ». Elle vivait au son des « bistanclaques » le surnom donné aux métiers à tisser qu’utilisaient les canuts qui faisaient alors vivre tout le quartier. C’est une invitation à la visite d’un atelier de soyeux, à une déambulation et à la découverte de l’âme de ce quartier hier ouvrier, aujourd’hui artiste avec ses œuvres de street-art et ses immeubles conçus spécialement pour abriter les métiers à tisser, entre traboules et escaliers. Dîner de spécialités organisé dans un des fameux « bouchons lyonnais ». Après-midi et souper libres. Nuit à l’hôtel.

• Cité du design de Saint Etienne
• Firminy, site européen le plus important du Corbusier

Départ pour la région de Saint Etienne, longtemps connue comme la ville française des armes, des cycles et des rubans et qui, depuis 2010, est ville UNESCO de design au même titre que 10 autres villes du monde telles que Montréal, Berlin ou Séoul. Halte à la Cité du Design installée sur l’ancien site de la Manufacture d’Armes, désormais lieu emblématique ainsi qu’outil économique et culturel de la région stéphanoise. Dîner organisé pendant notre programme. Départ dans l’après-midi à Firminy-Vert pour y admirer le site européen le plus important réalisé par Charles-Edouard Jeanneret dit Le Corbusier à partir de 1954. Continuation vers le Puy en Velay, la ville de la dentelle et des lentilles, une vraie carte postale située dans un site naturel préservé. Installation à l’hôtel pour deux nuits, souper et nuit.

• Journée pour profiter du secteur sauvegardé du Puy en Velay
• Points de départ de la Via Podiensis
• Dîner de spécialités

Véritable joyau niché au cœur de la région Auvergne-Rhône-Alpes, le Puy en Velay est une ville à taille humaine, un site exceptionnel et de plus la capitale européenne des Chemins de Saint Jacques de Compostelle, c’est la ville de départ de la Via Podiensis. Son étonnant secteur sauvegardé qu’il fait bon découvrir à pied méritera une journée de découvertes, en partie guidée, en partie en liberté. Cette visite sera interrompue par un dîner de spécialités en cours de programme. La visite guidée mettra en valeur la Cathédrale et le cloître, des biens inscrits au Patrimoine mondial de l’UNESCO ainsi que différents aspects de la ville basse parmi lesquels il ne faut pas oublier les savoirs faires ancestraux tels que ceux de la dentelle et de la liqueur de verveine. Pendant les moments qui seront laissés en liberté, les plus courageux pourront grimper à l’oratoire de Saint Michel d’Aiguilhe construit au sommet d’une ancienne cheminée volcanique ou encore jusqu’à la statue de ND de France fondue avec les canons de Sébastopol d’où se multiplient les panoramas sur la ville et ses paysages environnants. Souper libre. Nuit à l’hôtel.

• Splendides paysages de la Margeride
• Dîner de spécialités
• Viaduc de Millau, le pont de tous les records

Départ des monts du Velay à travers les splendides paysages de la Margeride, massif essentiellement composé de hauts plateaux granitiques offrant de douces transitions entre espaces ouverts et espaces boisés, jadis rendus célèbres par les méfaits de la Bête du Gévaudan. Dîner de spécialités en cours de route. Continuation vers Millau, ville d’Art et d’Histoire, cité du gant et capitale des sports de pleine nature que nous atteindrons non sans avoir rendu hommage à l’un des plus remarquables ouvrages de génie civil de ces dernières décennies : le Viaduc de Millau, le pont de tous les records œuvre de Norman Foster. Installation à l’hôtel pour deux nuits. Souper et nuit.

• Causses du Larzac (UNESCO)
• Villages fortifiés des Templiers
• Dîner de spécialités

Journée en partie consacrée à une échappée sur les Causses du Larzac, un bien inscrit désormais au Patrimoine Mondial de l’UNESCO pour l’originalité de ses paysages marqués par la pratique millénaire de l’agro-pastoralisme ainsi que par l’implantation de villages fortifiés laissés par les Templiers et les Hospitaliers tels que La Cavalerie, La Couvertoirade et Sainte Eulalie de Cermon, tous trois parmi les mieux conservés en France et en Europe. Pendant notre parcours nous saurons aussi faire une halte méritée pour un dîner de spécialités. Retour à Millau en fin d’après-midi et souper libres. Nuit à l’hôtel.

• Visite guidée de Millau autour du gant
• Roquefort et ses caves d’affinage de fromage
• Dîner de spécialités

Le matin une visite guidée sur l’histoire de la ganterie s’impose. En effet, l’histoire de cette ville est intimement liée à l’univers des peaux, des mégisseries (tanneries spécialisées dans la peau d’agneau), du gant et de la haute couture. Par la suite, nous nous rendrons à Roquefort pour un dîner de spécialités qui se poursuivra avec une visite découverte des caves où s’affine l’un des fleurons de la gastronomie française et la plus ancienne Appellation d’Origine Contrôlée du pays, depuis 1925. Dans l’après-midi, nous continuerons vers la région de Rodez, le chef-lieu de ce département qui gagne tant à être connu : l’Aveyron. Installation à l’hôtel pour deux nuitées. Souper et nuit.

• Conques, l’un des plus beaux villages de France
• Dîner de spécialités
• Musée Soulages de Rodez

En matinée départ pour l’un des plus beaux villages de France et l’une des principales haltes sur le Chemin de Saint Jacques de Compostelle : Conques, un lieu doté d’une force d’évocation incroyable. Visite de l’abbatiale Sainte Foy dont le portail du Jugements Dernier, avec ses 124 personnages, est considéré comme l’un des plus beaux de l’Art Roman. Visite aussi du Trésor et des tribunes pour admirer au plus près les chapiteaux médiévaux ainsi que les vitraux de Pierre Soulages. Après un dîner de spécialités, nous irons à Rodez pour la visite du Musée Soulages, un des nouveaux temples de l’Art contemporain français récemment installé dans un espace au design contemporain pour lequel « harmonie » est l’un des mots qui vient le plus souvent à l’esprit. Retour à l’hôtel. Souper et nuit.

• Figeac et son musée des écritures
• Montauban ville de naissance d’Ingres et Bourdelle

Départ vers Figeac, installée sur les rives du Célé et au carrefour du Rouergue, du Causse et du Ségala, une ancienne forteresse qui préserve fidèlement les marques d’un passé remarquable. Flânerie pédestre dans la vieille ville pour découvrir venelles tortueuses, escaliers, tourelles, étages en encorbellement et façades Renaissance ainsi que du Musée des Écritures du Monde, connu aussi par le nom de l’un des enfants du pays : Jean François Champollion, décrypteur des hiéroglyphes égyptiens. Dîner libre en cours de programme de visites. Durant l’après-midi route vers Montauban bâtie sur un éperon dominant un méandre du Tarn et ville de naissance d’Ingres et de Bourdelle. Installation à l’hôtel pour deux nuits. Souper et nuit hôtel.

• Moissac, une des plus grands centres monastiques du Moyen Age
• Musée Ingres et Bourdelle de Montauban

En matinée excursion vers Moissac, aujourd’hui petite bourgade de la Vallée de Garonne gardienne de ce qui fut l’un des plus grands centres monastiques de l’Occident médiéval, halte majeure sur la route de Saint Jacques : l’abbatiale Saint Pierre. Visite du complexe religieux, de son portail sculpté et de son cloître aux 116 colonnes qui sont un des hauts lieux de l’expression inventive de l’Art Roman. Dîner libre et retour à Montauban dans l’après-midi pour y visiter le Musée Ingres Bourdelle installé dans l’ancien palais épiscopal. Fin d’après midi libre. Souper et nuit à l’hôtel.

• Auch, la fière capitale gasconne
• Une des plus riches cathédrales de France, la Cathédrale Sainte Marie
• Lourdes, au pied des Pyrénées

Départ en matinée de Montauban en direction d’Auch, la fière capitale gasconne dont le cœur se dresse fièrement sur un éperon dominant le Gers. C’est une ville à la campagne qui a gardé toute sa douceur de vivre ainsi qu’un remarquable patrimoine hérité de son passé. Nous en visiterons deux de ses fleurons : l’imposante cathédrale Sainte Marie, l’une des toutes dernières cathédrales gothiques et l’une des plus riches de France ; ainsi que le ravissant petit théâtre à l’italienne du XVIIIe siècle toujours conservé dans la mairie (sous réserve d’accessibilité). Dîner libre. Route dans l’après-midi vers la chaîne desPyrénées, cette barrière montagneuse aux pics majestueux qui se déploie en guise de frontière avec l’Espagne. Installation à Lourdes au pied de la partie centrale du massif pour deux nuits. Souper et nuit hôtel.

• Lourdes, l’un des pèlerinages les plus importants au monde
• Visite du sanctuaire et de la ville
• Ascension au Pic du Jer en funiculaire

Journée consacrée à cette ville, Lourdes, certes l’un des plus grands lieux de pèlerinage aumonde mais aussi tout un univers de petites rues à la riche histoire d’avant 1858, celle des Comtes de Bigorre. Pour commencer visite du sanctuaire où eurent lieu les apparitions qui ont changé à tout jamais la destinée de ce bourg, lieu de rendez-vous des croyants du monde entier avec l’Esplanade des processions, les Basiliques du Rosaire et de Saint Pie X, la Grotte de Massabielle. Continuation par la visite de la ville au gré de ses centres d’intérêt tout à la fois pleine de bruit et de recueillement, de tumulte commercial et de prières. Dîner libre en cours de ce programme qui vous emmènera aussi dans l’après-midi, si la météo le permet, faire une ascension au Pic du Jer avec cette institution centenaire qu’est le funiculaire. Temps libre en fin d’après-midi. Souper et nuit à hôtel.

• Cirque de Gavarnie, une des merveilles naturelles des Pyrénées
• Dîner de spécialités à Gavarnie
• Visite dégustation chez un producteur de Jurançon

En route ce matin pour l’une des merveilles naturelles du massif pyrénéen, le Cirque de Gavarnie. C’est un colosse de la Nature entouré de seize sommets de plus de 3000 m et abritant la plus haute cascade d’Europe que nous rejoindrons par une marche randonnée classée facile d’une heure environ. Le spectacle est saisissant, l’émotion garantie et c’est pour cela même que c’est un bien inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Un lieu de choix d’ailleurs pour y savourer un dîner de spécialités bien mérité ! Durant l’après-midi retour vers l’autocar et route vers la capitale du Béarn, Pau, la patrie d’Henri IV, en balcon sur les Pyrénées. Mais avant de rejoindre notre hôtel où nous nous installerons pour 2 nuitées, nous nous arrêterons chez un vignoble de l’AOC Jurançon pour une visite dégustation. Souper et nuit hôtel.

• Journée consacrée à Pau
• Visite du Château, berceau du roi Henri IV
• Promenade le long du boulevard des Pyrénées

Journée consacrée à Pau, une ville très élégante au climat d’une grande douceur, lieu idéal pour une villégiature d’hiver qui attirait dans le passé l’aristocratie anglaise et qui aujourd’hui est toujours autant appréciée par les retraités. Visite du Château, berceau du Vert Galant, le bon roi Henri IV, construit dominant le Gave tout contre le pittoresque cœur historique. Dîner libre. L’après-midi sera consacré à une flânerie en liberté dans le cœur de ville animé ou tout au long de la « Promenade des Anglais montagnarde », le boulevard des Pyrénées, un joyau de la Belle Époque, où par temps clair, la vue sur les montagnes que maints écrivains ont décrit avec lyrisme est d’une grande beauté. Souper libre et nuit hôtel.

• Pays Basque français aux riants coteaux
• Dîner de spécialités à Espelette
• Villa Arnaga à Cambo les Bains

Route par le Labourd, l’une des trois provinces du Pays Basque côté français, jusqu’à Espelette, à travers une contrée de riants coteaux et de landes où les montagnes sont bien présentes mais de faible altitude. Après une balade découverte d’Espelette, connue dans le monde entier pour ses piments et qui représente véritablement le village basque tel que l’on peut se l’imaginer nous prendrons un dîner de spécialités afin de mieux découvrir les multiples aspects de l’art de vivre et de la culture locale. Durant l’après-midi halte à Cambo les Bains pour y visiter la Villa Arnaga l’immense demeure que se fit construire l’écrivain et poète Edmond Rostand pour sublimer les paysages alentour et pour faire briller les yeux des visiteurs. Arrivée à notre étape finale du circuit : Bayonne, labelisée Ville d’Art et d’Histoire depuis 2012. Installation à l’hôtel pour trois nuits. Souper et nuit à l’hôtel.

• Saint Jean de Luz et la Côte d’Argent
• Biarritz et ses charmes
• Souper de spécialités

Route le matin pour découvrir dans un premier temps Saint Jean De Luz, à la fois station balnéaire prisée et petit port de pêche toujours actif, célèbre pour avoir été le théâtre du mariage royal prévu par le Traité des Pyrénées entre Louis XIV et l’infante d’Espagne Anne d’Autriche. Dîner libre. Route ensuite vers la perle de la Côte d’Argent, la ville de l’impératrice Eugénie, Biarritz, dont le charme, le luxe et l’accueil discret ont toujours attiré maints grands personnages. Temps libre afin de mieux y apprécier les jardins promenades, les architectures Art Déco ou encore le fameux Rocher de la Vierge. Retour à Bayonne en fin d’après-midi. Dernier souper de spécialités. Nuit hôtel.

• Bayonne la capitale culturelle du Pays Basque
• Découverte guidée du Vieux Bayonne
• Après-midi libre

Située sur un site notoire, au confluent de l’Adour et de la Nive, Bayonne, la souriante capitale culturelle du Pays Basque offre un patrimoine artistique et architectural remarquables. En matinée découverte guidée du quartier du Vieux Bayonne avec ses anciens canaux, caves, maisons bayonnaises, remparts, ma cathédrale Sainte Marie, le cloître et le Château Vieux afin d’avoir une évocation de l’histoire de la ville des origines à nos jours. Tout le reste de la journée ainsi que les repas seront laissés libres afin de savourer à son rythme tout en déambulant au hasard des rues et en poussant quelques portes pour s’émerveiller des richesses du patrimoine bayonnais. Nuit hôtel.

Vols de retour vers le Canada au départ de l’aéroport de Biarritz-Pays Basque, via l’Europe avec une compagnie aérienne régulière. Arrivée à Montréal.