Nouvel An à la grecque : recette de vasilopita
par Marie-Claude Dessureault, membre de l'équipe
Les traditions des Fêtes sont intimement liées à l’histoire des peuples, souvent basées sur des rituels religieux ou païens. Mais s’il y a une fête, un moment de l’année où toutes les nations se réunissent, peu importe leur provenance ou croyances, c’est la venue du Nouvel An. Chaque 31 décembre, on se réjouit de voir défiler au fil des heures, les cieux éclairés par les feux d’artifices qui marquent l’arrivée de la nouvelle année : Opéra de Sydney, la tour Eiffel, Times Square à New York… Mais qui dit fêtes, dit aussi traditions culinaires. En Grèce, c’est avec la vasilopita que les hellènes célèbre le Nouvel An, en espérant qu’il soit prospère. Chez Voyages Lambert, c’est aussi notre tradition de partager avec vous des moments d’émotion culturelle, qui nous l’espérons, raviront votre curiosité mais aussi vos papilles!
En Grèce, pays à l’histoire millénaire que l’on aime vous faire découvrir grâce à notre circuit « Au cœur de la Grèce : histoire, art et saveurs », on retrouve une tradition très savoureuse pour célébrer le Nouvel An. Les familles de la péninsule hellénique prépare la vasilopita (en grec littéralement « tarte de Saint-Basile »). Cette tradition de fin d’année est bien ancrée en Grèce mais aussi dans plusieurs autres régions d’Europe de l’Est et des Balkans. La vasilopita est notamment composée de yogourt grec, de zeste et de jus de citron. Parfois, elle prend la forme d’un pain brioché (tsoureki), ou encore d’un gâteau recouvert d’une glaçure. Notre version préférée est celle où on y inscrit l’année avec du sucre à glacer, à l’aide d’un pochoir! Mais tous ces gâteaux ont un point en commun : un peu comme pour la galette des rois d’Europe occidentale, on y cache une pièce de monnaie qui portera chance à celui ou celle qui la trouvera dans sa part. La vasilopita est associé à la Saint-Basile, fête qui est célébrée le 1er janvier en Grèce, avec Agios Vassilis (saint Basile) qui est l’équivalent grec du Père Noël.
Le rituel grec du Nouvel An
Pour accueillir la nouvelle année, les familles se réunissent et attendent que minuit sonne pour couper le gâteau. Un signe de croix est d’abord gravé au couteau sur le gâteau. Puis un morceau de gâteau est coupé pour chaque membre de la famille et pour les visiteurs présents, par ordre d’âge, du plus âgé au plus jeune. Des tranches supplémentaires sont également coupées pour diverses personnes ou groupes symboliques, selon la tradition locale et familiale : une part pour le Seigneur, une pour saint Basile ou d’autres saints, et une pour les pauvres. Autrefois, la pièce de monnaie était souvent une pièce de valeur, comme un souverain en or. De nos jours, on prépare souvent un petit cadeau qui sera offert à la personne chanceuse qui trouve la pièce.
Une tradition aux origines mitigées
Margaret Hasluck, une spécialiste britannique reconnue pour ses études du folklore, des coutumes et des langues des pays des Balkans, conteste l’historicité de la tradition populaire grecque de célébrer la fête de saint Basile avec la vasilopita. Elle affirme que la croyance populaire est basée sur une « fausse étymologie ». Hasluck arrive à cette conclusion en comparant les traditions des communautés de langue grecque avec les célébrations de la douzième nuit et de l’Épiphanie en Europe occidentale. Hasluck note qu’aucun document ne mentionne la vasilopita, bien que Grégoire de Nysse confirme que la fête de saint Basile était l’une des fêtes qui succédaient à Noël à son époque.
Néanmoins, la vasilopita est associée à une légende de Basile de Césarée. Selon l’histoire, Basile aurait appelé les citoyens romains de Césarée à lever une rançon pour mettre fin au siège de la ville. Chaque membre de la ville aurait donné ce qu’il avait en or et en bijoux. Lorsque la rançon fut levée, l’ennemi fut tellement embarrassé par l’acte de don collectif qu’il interrompit le siège sans percevoir le paiement. Basile fut alors chargé de restituer la rançon impayée, mais n’ayant aucun moyen de savoir quels objets appartenaient à quelle famille, il fit cuire tous les bijoux dans des pains et les distribua à la ville, et par miracle, chaque citoyen reçut sa part exacte. Quoiqu’il en soit, la tradition du Nouvel An de « sauter » l’année avec le gâteau vasilopita est encore bien présente dans les familles grecques, pour le ravissement de tous les gourmands.
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Le gâteau vasilopita - tradition grecque du Nouvel An
Ce gâteau simple, facile à réaliser avec des ingrédients qui sont toujours dans notre garde-manger et au frigo. Une tradition à adopter, pour le Nouvel An ou en tout temps.
Préparation
35 min.
Cuisson
50 min. + 3 heures de repos
Portions
8-10
Ingrédients :
1 3/4 tasse de farine tout usage non blanchie
1/2 c. à thé de bicarbonate de soude
1/2 c. à thé de muscade moulue
3/4 tasse de yogourt grec nature 2 %
2 citrons, le zeste râpé finement
2 c. à soupe de jus de citron
1/2 tasse de beurre non salé, ramolli
1 1/2 tasse de sucre
2 oeufs
1 pièce de monnaie emballée dans du papier d’aluminium (si vous voulez vous prêter à la tradition!)
Sucre à glacer
Instructions :
- Placer la grille au centre du four. Préchauffer le four à 350 °F.
- Beurrer la paroi d’un moule à charnière de 20 cm (8 po) de diamètre et tapisser le fond de papier parchemin.
- Dans un bol, mélanger la farine, le bicarbonate et la muscade. Réserver.
- Dans un autre bol, mélanger le yogourt, le zeste et le jus de citron.
- Dans un troisième bol, crémer le beurre avec le sucre au batteur électrique. Ajouter les oeufs, un à la fois, jusqu’à ce que le mélange soit homogène.
- Incorporer les ingrédients secs en alternant avec le mélange de yogourt jusqu’à ce que le mélange soit homogène.
- Répartir la pâte dans le moule. Insérer la pièce de monnaie emballée dans la pâte.
- Cuire au four 50 minutes ou jusqu’à ce qu’un cure-dents inséré au centre du gâteau en ressorte propre. Laisser refroidir complètement sur une grille, soit environ 3 heures. Démouler.
- Déposer un pochoir avec les chiffres de la prochaine année, des étoiles ou d’autres formes, si désiré, sur le gâteau. Saupoudrer le gâteau de sucre à glacer. Retirer le pochoir délicatement.
- Le gâteau se conserve 5 jours dans un contenant hermétique à la température ambiante.
- Bonne année!