Terres des Andes

Départ en fin d’après-midi pour Toronto, avec Air Canada, et correspondance pour le vol de nuit sur Santiago. Possibilité d’un départ de Québec (avec supplément).

Arrivée à Santiago tôt le matin. Accueil par le guide local et départ pour une première découverte de la capitale du Chili. Après avoir déambulé dans le quartier bohème de Bella Vista, avec en son centre son joli patio, visite de la maison-musée La Chascona, l’une des trois demeures du réputé poète chilien Pablo Neruda. Dîner de bienvenue, pour ensuite prendre d’assaut les collines pittoresques de San Cristobal et de Santa Lucia, promontoires panoramiques qui offrent des points de vue imprenables sur la cité de Santiago et la cordillère des Andes. Transfert et installation pour deux nuits à l’hôtel situé dans l’un des quartiers chics de la ville. Souper et soirée libres. Nuit à Santiago.

Journée à arpenter le centre historique de Santiago, en débutant avec la Place de la Constitution, dont surplombe l’imposant Palais de la Monnaie qui est le siège actuel du Gouvernement. Votre visite vous mènera ensuite à l’incontournable musée archéologique, où vous plongerez au cœur de la culture des premières civilisations d’Amérique latine en admirant sa fabuleuse collection d'art précolombien. Après un dîner dans le bouillonnant marché central, aux étals de produits et poissons frais, vous rejoindrez la place d’Armes qui accueille la Cathédrale, l’ancienne poste centrale ainsi que l’Hôtel de ville. Vous quitterez le cœur de la cité coloniale, pour rejoindre le quartier bigarré Lastarria, leqauel a été construit autour de l’église de la Veracruz qui se trouve à quelque pas de la jolie Plaza Mulato Gil de Castro. Théâtres et cinémas, musées, librairies et galeries d’art font de ce quartier un véritable oasis culturel, caractérisé aussi par une variété de styles architecturaux. Retour à l’hôtel et souper dans un restaurant réputé de la ville. Nuit à Santiago.

Envolée matinale en direction d’Arica premier port d’exportation du minerai d’argent provenant des mines de Potosí en Bolivie à l’époque coloniale. Péruvienne jusqu’en 1880, la cité d’Arica est devenue le point de passage international vers la Bolivie et le Pérou. Découverte du musée archéologique San Miguel de Azapa, niché au cœur d’une verte oasis. Ce musée abrite une collection exceptionnelle portant sur 10 000 ans d’histoire, dont quelques-unes des plus anciennes momies jamais retrouvées de la culture Chinchorro. Petit arrêt au cimetière coloré d’Azapa, pour ensuite prendre notre dîner dans un restaurant local. Continuation jusqu’à Arica et installation en bordure de mer pour deux nuits. Souper et nuit à Arica.

Traversée de la spectaculaire vallée de Lluta, dont le paysage est un émerveillement constant. Piquetée ici et là de cactus Candelabres et de pittoresques villages andins, les montagnes de cette vallée abritent une série de géoglyphes précolombiens, art graphique qui formait un moyen de communication entre les caravanes qui reliaient la côte chilienne à Tiahuanaco en Bolivie. Halte au Parc National de Lauca, considéré comme étant le joyau de l’Altiplano chilien, avec ses panoramas mêlant hauts sommets, volcans enneigés et lacs d’altitude. Cette réserve d’une beauté inouïe vous convie à une promenade autour du Lac Chungara, lequel est veillé par l’imposant volcan Parinacota. Arrêt devant l’église de Parinacota et dîner au village Aymara de Putre, sis au pied du volcan Tarapaca. Arrivée à Arica et arrêt au Cerro pour admirer la vue. Et puis, petite balade dans le centre historique d’Arica, dont sa cathédrale et l’ancien bâtiment des douanes sont des œuvres de Gustave Eiffel. Retour à l’hôtel et souper dans un restaurant typique de la ville. Nuit à Arica.

Agréable journée de déplacement vers Iquique, via cette route qui sillonne le désert côtier et les failles géologiques de Camarones, Chiza et Tiliviche, permettant ainsi l’observation de curieux géoglyphes (arrêts aux statues « Tutelares » et « Jaylliña Thaya”). Dîner en cours de trajet et arrêt au spectaculaire géoglyphe baptisé El Gigante de Atacama. Avec ses 86 mètres de hauteur, il s’agit de la plus grande représentation archéologique humaine au monde. Une vingtaine d’autres géoglyphes gravitent autour de ce colosse. Arrivée à Iquique, ville surplombée par le mont Dragon, cette dune de sable de plusieurs kilomètres de long qui vous accompagnera lors de votre descente vers l’hôtel. Installation pour deux nuits dans un hôtel élégant et confortable, avec vue sur la mer. Souper à l’hôtel et nuit à Iquique.

Après le déjeuner, départ vers le village fantôme de Humberstone inscrit au patrimoine de l’Unesco. Cette ville, où subsistent les édifices publics fastueux de l’époque, relate le dynamisme entraîné par l’exploitation du salpêtre au XIXe. Et puis, entrée dans la Réserve Nationale Pampa de Tamarugal pour la visite d’un autre site de première importance, celui de Los Pintados qui regroupe un ensemble d’environ 400 géoglyphes s’étendant sur quatre kilomètres. Ces figures spectaculaires, datant de 1500 à 700 avant J.-C., représentent aussi bien des figures géométriques que des hommes et des animaux, dont le lama vole la vedette. Pique-nique gourmand sous l’arbre qui fait état de parasol naturel, pour ensuite terminer avec la visite du petit musée. De retour à Iquique et promenade sur la rue piétonne Baquedano qui vous mènera à la place Arturo Prat, pour apprécier l’architecture traditionnelle, dont les édifices les plus impressionnants sont le Palacio Astoreca, le Casino inspiré du style mauresque, la tour de l’horloge et le Théâtre. Souper et nuit à Iquique.

Départ par la voie côtière, coincée entre une paroi rocheuse et d'immenses falaises obliques. Dîner en cours de route, pour ensuite traverser Calama et rouler dans cet univers désertique en direction de San Pedro de Atacama. village-oasis lové au cœur du désert le plus aride de la planète. Dans cet ancien bourg aux traces de la culture ancestrale Atacamène, il fait bon y déposer nos pénates pour quatre nuits, San Pedro de Atacama étant le point de départ par excellence pour découvrir les attraits de la région, aussi nombreux et variés, que surprenants et dépaysants. Installation dans un hôtel de charme, théâtre romantique pour observer l’une des voutes célestes les plus éblouissantes du monde. Souper et nuit à San Pedro de Atacama.

Après le déjeuner, départ vers la découverte de sites archéologiques témoignant de l'histoire du peuple Atacameño. Arrêt à la Pukara de Quitor, imposante forteresse à vocation défensive, justifiant sa position stratégique à flanc de colline. Construite au 12ème siècle, ce site fut l'un des derniers bastions de résistance indigène contre les conquistadors espagnols. Vous rejoindrez ensuite Tulor, le plus ancien village habité de la vallée, et dont les fouilles ont révéler des maisons circulaires communiquant entre elles par des patios datant d'environ 3000 ans. Après le dîner, tour guidé de San Pedro de Atacama avec ses rues en terre battue bordées de maison en adobe. Pour prendre le pouls et découvrir quelques coutumes locales, rien de mieux que d’emprunter la rue piétonne Caracoles qui vous mènera sur la place centrale ombragée. Vous pourrez alors pousser la porte de son emblématique église caractérisée par son architecture en forme de croix andine et sa charpente en bois de caroubier et de cactus. Vous profiterez de la fin de journée pour flâner dans le typique Pueblo de Artesanos, garni d’échoppes colorées et où les artisans exposent de beaux objets faits main, expressions de la culture locale. Souper libre et rendez-vous de fin de soirée pour se faire raconter cette voie lactée qui brille de tous ses feux! Nuit à San Pedro de Atacama.

Après le déjeuner, direction le Salar de Atacama, dépôt salin de 300,000 hectares et parsemé de plusieurs lagunes altiplaniques. Première escale à la Réserve nationale Los Flamencos qui abrite des joyaux naturels de grande beauté. Vous aurez l’occasion d’observer une riche faune aviaire, notamment trois espèces de flamants roses (de James, Chilien et andin) qui se dandinent dans l’éblouissante lagune de Chaxa. À travers les steppes sauvages, vous rejoindrez deux autres lagunes aux eaux chatoyantes et séparées par un cordon volcanique: les consœurs Miscanti et Miñiques aux berges peuplées d’hordes de camélidés. Un spectacle hors du commun! Dîner au petit village artisanal de Socaire, pour ensuite fait une halte photo à Toconao, bourgade aux maisons de pierres blanches volcaniques. La place centrale accueille l’église flanquée d’un majestueux clocher indépendant datant de 1750 et classée monument national. L’on termine la journée en faisant un petit arrêt à Ojos del Salar («Yeux du Salar»), deux lagunes jumelles circulaires, pour ensuite trinquer devant la lagune voisine Tebinquiche, dont le flamboyant couché du soleil est inoubliable! Souper et nuit étoilée à San Pedro de Atacama.

Départ bien avant l’aube en direction du plus grand Parc Géothermique de l’hémisphère sud, les Geysers del Tatio. Ce champ vaporeux qui dénombre 80 jets actifs et de nombreuses fumerolles est situé dans un cadre enchanteur, ceinturé de volcans aux cimes enneigées. Durant votre randonnée à contourner ces cavités bouillonnantes, vous assisterez à l’éruption de cheminées de vapeur blanche immaculée jaillissant jusqu’à 6 mètres de haut. La limpidité de ces colonnes qui s’allient aux minerais de la terre offre un spectacle prodigieux! Après le dîner et la siesta, départ via la route qui longe la Cordillère de Sel en direction de la mystérieuse Vallée de la Lune. Modelée pendant des millénaires par l’érosion, cette vallée enchantée est composée de canyons et de crêtes, de cavernes et de monticules sculptés dans le sel et la pierre. Au coucher du soleil, les dunes et formations rocheuses qui parsèment la vallée projettent des jeux de lumières qui donnent une toute autre ambiance à cet environnement minéral. Souper libre et nuit à San Pedro de Atacama.

Départ pour Hito Cajón, frontière entre le Chili et la Bolivie, et transfert dans les véhicules tout terrain pour la région sauvage du sud Lipez bolivien, hautes et vastes terres désertiques à l’excentrique géologie. Vous emprunterez des pistes aux paysages grandioses et surréalistes au sein de la Réserve nationale Eduardo Avaroa. Vous contournerez la Laguna Blanca et la Laguna Verde qui contrastent avec cet univers minéral, et dont la vue sur le volcan Licancabur est imprenable. Après un dîner aux thermes de Polque, vous poursuivrez votre périple à travers le fabuleux et pierreux désert de Salvador Dali, dont la palette chromatique est similaire à celle qui anime les toiles du peintre du même nom. Arrêt à la spectaculaire Laguna Colorada qui trône au milieu de l'altiplano bolivien, lac salé vermillon incandescent qui figure parmi les hauts lieux de prédilection pour les flamants andins, lesquels vous aurez la chance d’observer par milliers. Après avoir capturé l’impressionnant monument naturel Arbol de Piedra, l’une des représentations rocheuses qui peuple ce désert, vous rejoindrez Villa Mar, petit hameau accroché sur le flanc d´une coulée de lave. Souper et nuit à Villa Mar.

En matinée, route poussiéreuse en direction de Colchani via la vallée de Las Rocas, vaste champ regroupant d'énormes blocs rocheux où le vent à fait preuve de grand talent en sculptant d’inédites formes tortueuses et affûtées. Vous pourrez contempler la Laguna Negra avant de dîner au petit hameau de Culpina K. Vous traverserez ensuite San Cristóbal, village aux deux personnalités avec sa ville nouvelle et sa ville minière aujourd’hui fantôme, mais dont l’église historique a été déclarée patrimoine culturel et déplacée pierre par pierre dans la nouvelle partie. Et puis, arrêt au cimetière de trains, héritage de l’âge de vapeur avec ses nombreuses locomotives, site qui rappelle qu’Uyuni est le carrefour ferroviaire le plus important du territoire bolivien. En fin de journée, installation pour deux nuits à l'hôtel de sel en bordure du fameux Salar d’Uyuni. Souper et nuit à Colchani.

Journée complète à parcourir le mythique et unique Salar d’Uyuni, plus grand désert de sel au monde. Recouvert par le Lac Minchín il y a des dizaines de milliers d’années, il est composé de 10,000 millions de tonnes de sel, dont plus de 25,000 tonnes sont extraites annuellement. Un décor aussi surréaliste qu’immaculé, décoré de tuiles salines hexagonales. La traversée de ce plateau salin profond de 120 mètres et composé de 11 couches de sel distinctes, constitue une expérience inoubliable, l’une des étapes les plus émouvantes de ce périple andin. Un spectacle magique où le bleu éternel du ciel se confond avec la blancheur de cette nappe salante. En cours d’excursion, halte au village de Coquesa sis au pied du volcan Tunupa, où une grotte abrite d’impressionnantes momies indigènes. En prime, vous profiterez d’une vue spectaculaire sur le Salar. Après un dîner pique-nique, balade sur l’île Incahuasi, en quechua «La maison de l’Inca», peuplée de cactus géants. L’accès à son sommet vous permet d’admirer l’immensité du salar. Retour à l’hôtel pour admirer l’ardent coucher de soleil, souvenir pictural mémorable. Souper et nuit à Colchani.

Après le déjeuner, visite d’une usine artisanale de briques de sel à Colchani, où de petites échoppes proposent des produits typiques de la région. Et puis, départ vers les Grottes des Galaxies, formation géologique sous-aquatique avec des corps calcaires pour ensuite rejoindre San Pedro de Quemez. Après le dîner, continuation à travers ce paysage ondulé pour rejoindre San Juan. Dans cette minuscule commune vit environ un millier d’habitants répartis en 120 familles, et dont la principale activité est la culture du quinoa. Possédant un fort héritage indigène andin, ce hameau qui abrite une charmante église d’une autre époque, est aussi réputé pour ses massifs coralliens transformés en sépulture. Une nécropole archéologique pré-inca composée de 45 tombes construites dans des roches sédimentaires calcaires, exposent des restes des pratiques mortuaires ancestrales tels que des squelettes humains, des céramiques, textiles et outils. En premier lieu, visite du petit musée Kawsay Wasy qui retrace la culture et les traditions séculaires, proposant des explications historiques et chronologiques détaillées. Installation pour une nuit dans une auberge de style espagnol. Souper et nuit à San Juan.

Départ matinal via le Salar de Chiguana où vous croiserez la voie ferrée reliant Uyuni au littoral chilien. Un paysage désertique qui s’étend à perte de vue, avec en toile de fond le majestueux Volcan Ollagüe et son promontoire. En cours de route, vous pourrez admirer une succession de lagunes plus belles les unes que les autres et habitées par des colonies d’oiseaux. Arrêt à la Laguna Hedionda convoitée par des centaines de flamants roses aux 1001 poses! Passage de la frontière Ollague et retour au Chili en direction de Chiu Chiu pour le prendre le dîner. Après la visite de la plus ancienne église du pays, édifiée en l’an 1600 selon les techniques millénaires amérindiennes avec sa structure d’adobe et son plafond en bois de cactus surprennent, l’on reprendre la route pour rejoindre l’aéroport de Calama pour prendre le vol de retour sur Santiago. Souper libre à l’aéroport et arrivée en fin de soirée dans la capitale. Transfert à l’hôtel et nuit à Santiago.

Journée consacrée à Valparaiso, bourgade primée par l’Unesco, avec ses monuments historiques, ses typiques maisons de bois, ses ruelles en escaliers qui s'étalent du port au sommet des fameux Cerros. Vous débuterez par la visite de la Sebastiana, maison-musée où Pablo Néruda venait y vivre et écrire paisiblement, lui qui appréciait tant la vue plongeante sur la baie. Vous poursuivrez avec une balade à travers le Musée à ciel ouvert, passage obligé pour découvrir l’art de rue qui caractérise le quartier de Bellavista. Vous prendrez ensuite l’un des légendaires funiculaires de la ville, l’ascenseur Espiritu Santo pour rejoindre la Plaza Victoria, lieu historique ceinturé de bâtiments colorés de l'époque coloniale et décoré de plusieurs sculptures. Et puis, dîner à Cerro Concepcion, l’une des plus jolies collines et dont la signature est l’élégante architecture de ses maisons, représentative de l’influence des immigrants arrivés au XIXe siècle. Ensuite, vous rejoindrez la colline voisine, Cerro Alegre, réputée pour son paseo Yugoslavo, son Palais Barburizza et son hôtel patrimonial Palacio Astoreca, dont l’élégante façade rouge et blanche attire le regard. Via le funiculaire El Perral, vous descendrez vers la Plaza Sotomayor entourée d’édifices officiels : Académie navale, Palais de justice, Poste, Gare, sans oublier au centre de la place, le pompeux monument sur la guerre du Pacifique. Vous terminerez votre visite de Valparaiso en empruntant l’un des plus anciens funiculaires De Artilleria datant de 1854, lequel vous mènera jusqu’au Mirador du Paseo 21 de Mayo, amphithéâtre qui s’ouvre vers le port et les collines environnantes. Retour à l’hôtel, souper et soirées libres. Nuit à Santiago.

Excursion dans la vallée de Maipo, principale région viticole du pays, située à environ 30 kilomètres au sud de Santiago. Flânerie à la bodega Santa Rita, réputée tant pour ses vins de qualité, que pour ses bâtiments historiques, notamment ses caves ayant protégé les indépendantistes chiliens il y a plus de 200 ans. La matinée débute avec la visite du captivant Museo Andino qui rassemble une impressionnante collection privée d’artefacts précolombiens. Suivra une agréable promenade dans les somptueux jardins, pour ensuite déguster quelques vins Réserve. Le dîner d’au revoir sera servi au restaurant du vignoble classé monument national. En fin d’après-midi, transfert à l’aéroport de Santiago pour le vol en direction de Toronto sur les ailes d’Air Canada. Repas servi en vol et nuit à bord.

Arrivée le matin à Toronto et transfert sur les ailes d’Air Canada en direction de Montréal ou de Québec.