Le Nicaragua

Départ matinal de Montréal sur les ailes d’une compagnie aérienne régulière. Arrivée à Managua, capitale nicaraguayenne, et accueil par le guide et le chauffeur. Transfert à l’hôtel et souper de bienvenue. Nuit à Managua.

Journée consacrée à la découverte du quartier historique de Managua, en débutant avec la visite du Palais de la culture qui abrite le musée national. Vous pourrez apprécier les peintures murales évoquant l’histoire de la Révolution nicaraguayenne, de même que différentes galeries exposant de magnifiques vestiges précolombiens. Traversée de la place de la révolution ceinturée par la cathédrale Santiago de Los Caballeros et la Casa de los Pueblos, devant laquelle trônent fièrement les statues de deux icones nationales soient le général Augusto Sandino et le célèbre poète Ruben Dario, ce dernier ayant donné son nom au Théâtre national. Le monumental tombeau de Carols Fonseca, professeur et fondateur du Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN: Front Sandiniste de Libération Nationale), parti politique inspiré par la lutte du général Sandino, est courtisé par la pimpante gloriette à la frise sculptée évoquant les divers épisodes historiques du pays. Quelques pas plus loin, vous rejoindrez le malecón avec, en son centre, l’imposant Simon Bolivar à dos de cheval. La promenade maritime de Managua accueille une reconstitution de la rue principale de la ville détruite lors du tremblement de terre de 1972, de même que les maquettes hautes en couleurs des principales églises du pays. La matinée se termine avec un arrêt devant le Monumento Soldado de la Patria dédié aux héros de la Révolution Sandiniste. Après le dîner, direction la Loma de Tiscapa, colline qui loge la grande silhouette de Sandino et visite du Museo de la Victoria Sandinista retraçant la vie de cet illustre personnage. Au pied du mirador, vous pourrez observer la petite Laguna Tiscapa, lac de cratère formé il y a environ 10 000 ans. Route en direction de León où vous déposez vos pénates pour cinq nuits dans un ancien couvent converti en hôtel de caractère, sis au cœur du centre historique de cette ville universitaire. Souper et nuit à León.

En matinée, découverte des principaux lieux de León, en débutant par le Parque Central où des lions crachent l’eau de la magnifique fontaine et où se dressent plusieurs édifices datant de l'époque coloniale. Montée sur le toit de l’imposante et lumineuse Basilica Catedral de la Asunción, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco. Ensuite, découverte d’une fresque qui illustre l’histoire du pays et ceinture le monument de l’Insurrection. L’on poursuit avec la visite du musée de la révolution en compagnie d’un ancien guérillero sandiniste et à la sortie, observation des murales révolutionnaires, moyen d’expression artistique et politique. Après le dîner, la visite de León se poursuit en parcourant son marché et ses rues typiques, où vous aurez l’occasion d’observer de belles scènes de vie et d’admirer d’autres monuments comme La Merced et ses colonnes cannelées, La Recoleccion aux médaillons naïfs, El Calvario aux deux tours, de même que les façades des maisonnettes aux couleurs éclatantes. La balade se termine par un arrêt devant le magnifique Teatro Municipal José de la Cruz Mena déclaré Patrimoine national culturel en 2007. À quelques portes de l’hôtel, vous découvrirez le musée des Arts de la Fondation Ortiz-Gurdian qui regroupe des œuvres exceptionnelles. Souper et nuit à León.

En matinée, visite du petit musée Ruben Dario installé dans une maison de 1800 où y vécu le poète jusqu’à l’âge de 14 ans. Puis, route vers Chinandega pour la visite du Museo Chorotega-Nicarao Enrique Berio Mantica, dont la collection de pièces archéologiques d’une grande beauté est aménagée pédagogiquement selon les différentes époques. Situé à côté d’une école, nous serons accueillis par la direction et assisterons à un spectacle musical, prestation des écoliers. Après le dîner, visite privatisée de la fameuse Flor de Caña Rum Factory et dégustation de son rhum traditionnel élaboré, depuis 1890, à partir de mélasse de canne à sucre. Considéré comme le meilleur d’Amérique centrale, certains voyageurs estiment qu’il est le meilleur au monde ! Souper libre et nuit à León.

Départ vers la côte Pacifique et randonnée fluviale dans la réserve naturelle de l’île de Juan Venado à travers des mangroves qui respirent la plénitude, à la recherche de tortues, iguanes, crocodiles, crabes et nombreuses espèces d’oiseaux qui peuplent la rivière. Dîner en bord de mer à Las Peñitas, village paisible de pêcheurs où vous pourrez faire une promenade sur la plage de sable blanc. Retour à León et balade dans le jardin botanique en compagnie d’un guide spécialisé. Fin de journée libre pour s’imprégner du dynamisme de León, comme de l’atmosphère paisible du couvent et ses divers recoins qui invitent à la détente. Souper et nuit à León.

Après le déjeuner, départ vers les ruines coloniales de León Viejo qui regroupent les principaux éléments architecturaux et urbains de l'ancienne ville de León fondée en 1524 par Francisco Hernandez de Cordoba. Partiellement détruite par l’éruption du volcan Momotombo en 1578, elle est complètement anéantie par le tremblement de terre de 1610. Inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco, ce site historique est l’un des plus anciens peuplements coloniaux espagnols des Amériques et est classé comme étant un remarquable témoignage de l’organisation sociale de cet empire du 16e siècle. Sur le chemin du retour, arrêt à San Jacinto, petit village blotti au pied du volcan Telica et où vous pourrez observer différentes manifestations volcaniques, notamment les Hervideros, sources bouillonnantes bruyantes qui sont des émanations de soufre, vapeur et boue issues d’une rivière souterraine chauffée par le volcan. Une balade surréaliste au cœur de paysages arides saisissants. Dîner à León et en fin d’après-midi, départ en 4x4 pour entreprendre l’ascension à pied du volcan Cerro Negro dans une ambiance lunaire (au choix : longue ou courte ascension ou encore simplement admirer les jeunes agiles qui descendent en luge). Retour à l’hôtel en début de soirée. Souper et nuit à León.

Direction Esteli pour la visite d’une fabrique de cigares, la région étant reconnue comme l’une des plus grandes productrices mondiales. Après le dîner, tour de ville où vous aurez l’occasion de rencontrer l’un des muralistes les plus reconnus du pays, artiste de renom ayant été repéré par l’un de nos ex grands fleurons québécois (sous réserve de ses disponibilités). Continuation jusqu’à Ocotal, cible du premier bombardement en piqué lors de la fameuse bataille d’Ocotal en 1927. Installation et souper à l’hôtel. Nuit à Ocotal.

Départ en direction de Somoto et arrêt à la fabrique de beignets locaux à base de farine de maïs qui font la gloire culinaire de la ville : les Rosquillas. Ensuite, continuation jusqu’au fameux canyon de Somoto, l’une des formations rocheuses les plus anciennes d’Amérique centrale déclarée « zone protégée » par le Nicaragua en 2006. Vous pourrez admirer des grottes formées au fil des ans dans les spectaculaires parois rocheuses hautes de plus de 150 mètres et qui s’étendent sur une dizaine de kilomètres, avec en contrebas le fleuve Coco qui serpente entre une nature sauvage (au choix : longue ou courte ascension ou tout simplement « farniente »). Après un dîner tardif, petite balade dans le village et retour vers Ocotal, réputé pour son parc central et sa Casa Hacienda « La Fortaleza », legs de paix et de tranquillité qui rend hommage à ceux qui ont défendu la souveraineté du Nicaragua. Souper et nuit à Ocotal.

Après le déjeuner, départ vers Jinotega et halte à l’atelier de poterie noire, spécialité ancestrale de la région. Après le dîner, traversée de la vallée des brumes pour rejoindre la réserve naturelle de Selva Negra. Visite de la plantation de café de la réserve, durant laquelle vous apprendrez tout, de la semence à la tasse : parcours des plantations, découverte des techniques de torréfaction, dégustation du café nicaraguayen. Durant cette balade, vous pourriez avoir la chance d’observer certains oiseaux de la réserve comme le colibri à queue bronzée, le geai houppé, le merle mélodieux et le quetzal resplendissant. Souper et nuit dans un Lodge lové au cœur de cette végétation luxuriante.

Après le déjeuner, arrêt à Matagalpa qui abrite la maison-musée du commandant révolutionnaire Carlos Fonseca. Puis, route en direction de l’Hacienda San Jacinto, située sur le site de l’affrontement célèbre entre les troupes nicaraguayennes et les flibustiers américains. Dîner en cours de trajet et continuation jusqu’à Juigalpa, chef-lieu du département de Chontales, terre des taureaux et des vaillants cavaliers, de l’or et de l’agriculture. Une expression est consacrée à cette région où « les rivières sont de lait et les pierres sont fromages ». Une étape dépaysante, hors des sentiers battus. Arrêt au cimetière à la signature folklorique, ainsi qu’au Mirador Sandino qui offre une vue panoramique sur la ville et ses alentours. Souper et nuit à Juigalpa.

En matinée, découverte du spectaculaire parc précolombien Piedras Pintadas, déclaré patrimoine historique et culturel national. Ce centre cérémonial qui domine la cordillère Amerrisque, regroupe de nombreuses pierres sur lesquelles sont gravés près de 2000 pétroglyphes datant de 200 à 800 av. J.C. et représentant la culture, les rituels et le mode de vie des tribus aborigènes. Après le dîner dans un resto à l’ambiance familiale, retour à Juigalpa et découverte du petit musée archéologique Gregorio Aguilar Barea qui regroupe une série d’idoles précolombiennes excavées dans la région. Une collection à couper le souffle, dont certaines pièces ont été exposées dans plusieurs musées du monde, notamment au Louvre à Paris. Ces œuvres méritent le détour et font de Juigalpa un site incontournable. Dégustation fromagère de fin de journée. Souper et nuit à Juigalpa.

En matinée, départ vers San Carlos pour l’embarquement dans un bateau privé en direction d’El Castillo, village fondé dans les années 1670 afin de protéger le Nicaragua des invasions des pirates venus de la mer des Caraïbes. Cette promenade fluviale sur le rio San Juan est l’occasion d’admirer ce coin de pays encore vierge. Dîner en cours de navigation et arrivée à El Castillo pour la visite d’une coopérative artisanale de cacao: du cacaotier aux produits chocolatiers, une découverte humaine et savoureuse ! Installation pour deux nuits à El Castillo et souper à l’hôtel.

Une matinée dans le Nicaragua sauvage, où vous aurez l’occasion d’admirer une flore abondante et une faune exceptionnelle : tortues, singes, grenouilles rouges, crocodiles et une panoplie d’oiseaux exotiques. Une journée d’enchantement à parcourir la réserve Indio Maíz, la richesse de sa biodiversité justifiant son surnom « Perle des réserves de l'Amérique Centrale ». Une promenade pour humer une nature farouche, admirer des bestioles de tout genre dont le lamantin, et marcher sur les traces des jaguars. Dîner et retour à El Castillo pour la visite de la Fortaleza de la Inmaculada Concepción, ancien fort Espagnol construit au XVIIe siècle qui monte toujours la garde. Destinée jadis à repousser les attaques des pirates qui convoitaient les trésors amassés par les conquistadors, cette citadelle offre une vue plongeante sur le Rio San Juan. Et pourquoi ne pas terminer la journée avec un safari fluvial nocturne à la recherche des caïmans. Souper et nuit à El Castillo.

Départ matinal pour une navigation vers le pittoresque archipel de Solentiname, nom qui vient du mot nahuatl Celentinametl et qui veut dire « lieu de beaucoup d’invités ». Ce coin du Nicaragua étant encore relativement discret, ces îles luxuriantes sont un havre de paix coupé du monde. Après avoir fait une pause au village de San Carlos (à moitié chemin), un arrêt s’impose sur l’île Venada où, de génération en génération, s’est transmis l’art de la peinture primitiviste et inspirée de la flore et de la faune des îles. On dit de l’art primitif qu’il est naïf parce qu’il ose faire rêver et refuse d’accepter une réalité déshumanisante. Cet art de la rébellion est un mouvement propulsé par la fondation d’une société communale paysanne et artistique dans les années 70 initiée par Ernesto Cardenal, poète, prêtre adepte de la théologie de la libération et premier ministre sandiniste de la Culture de 1979 à 1987. Dîner et visite de l’île, avant de reprendre une courte navigation jusqu’à l’île de Mancarrron, lieu de résidence des tailleurs de bois, dont les ateliers exposent oiseaux et mobiles taillés dans le balsa et peints aux couleurs vives. Visite du petit musée qui retrace l'histoire de l'archipel et de sa noble chapelle en adobe couverte de représentations indigènes. Installation pour deux nuits, souper et nuit à Mancarron.

Après le déjeuner, navigation pour rejoindre l’incontournable réserve Los Guatuzos, refuge ornithologique qui regroupe l’une des plus grandes concentrations d’oiseaux d’Amérique Centrale (environ 370 espèces). Sur le Rio Papaturro, vous serpenterez ce décor atypique à la végétation exubérante et à la faune opulente. Continuation jusqu’au port de Colon pour reprendre le bus et rejoindre la côte du pacifique. Dîner en cours de trajet et installation pour une nuit en bordure de mer à San Juan del Sur. Souper libre et nuit à San Juan del Sur.

Matinée libre pour faire le plein d’air salin et profiter de ce magnifique bord de mer. Et puis, petite randonnée pour ceux qui le souhaitent afin de rejoindre le Mirador del Cristo de la Misericordia et profiter d'une vue panoramique sur la baie de San Juan. Après un dîner dans les hauteurs surplombant le pacifique (restaurant accessible en bus), route vers Rivas pour prendre le ferry en direction d’Ometepe. Après une traversée d’environ deux heures, arrivée en fin de journée et installation pour trois nuits en bordure du lac Nicaragua, dont la superficie de 8 264 km2 fait de lui l'un des plus grands lacs d'eau douce du monde. Souper à l’hôtel et nuit à Ometepe.

Vivre au rythme d’Ometepe, c’est adopter le mode de vie contemplatif. Tranquillement, vous partirez à la découverte de cette île chargée d’histoire et où le temps semble s’être arrêté. Vous débuterez par une promenade dans la réserve naturelle de Charco Verde, durant laquelle vous longerez la lagune et profiterez d’une vue imprenable sur les deux volcans emblématiques d’Ometepe : Concepción et Maderas. Vous aurez l’occasion d’observer oiseaux, singes hurleurs et une réserve de papillons à ciel ouvert, dont le fameux « mariposa » aux couleurs du drapeau national... La matinée se termine avec la visite du petit mais surprenant musée El Ceibo, dont la collection de plus de 1500 pièces précolombiennes évoque l’histoire du Nicaragua. Dîner de langoustes bien arrosé en bordure de mer, pour ensuite opter soit pour la farniente à l’hôtel dans l’un des hamacs tissés mains ou sous un palapas les pieds dans le sable, ou encore pour une baignade rafraichissante dans la piscine naturelle Ojo de Agua, source d’origine volcanique. Souper et nuit à Ometepe.

En matinée, vous partirez observer certains vestiges archéologiques de l’île, Ometepe étant reconnu comme étant un sanctuaire précolombien. D’abord, vous ferez une halte au bourg d’Altagracia, petit musée à ciel ouvert qui regroupe quelques statues précolombiennes. Vous rejoindrez ensuite les fincas Porvenir et Magdelena reconnues pour leurs pétroglyphes, mystérieuses empreintes laissées dans la pierre par les indiens Chorotega. Vous traverserez l’île pour aller à la rencontre des familles de paysans engagées dans des activités agricoles traditionnelles et mobilisées autour du développement communautaire durable. La visite de l’Association Puesta del Sol sera suivie par un repas typiquement folklorique. Retour à la Finca pour la visite de la plantation de bananes, occasion de goûter aussi au miel produit sur place et à quelques fruits indigènes : zapote, nispero et avocado. Et puis, la Finca vous offre des options comme le kayak ou l’équitation, deux activités qui vous permettront d’apprécier à leur juste valeur les écosystèmes de l’île, laquelle est primée par l’Unesco à titre de Réserve de Biosphère. Souper et nuit à Ometepe.

Tranquillement après le déjeuner, transfert au port pour rejoindre le continent en ferry. Après le dîner dans une hacienda, arrêt à Diriamba, patrie de la pièce de théâtre El Güegüense. Cette œuvre, qui fusionne influences précolombiennes et espagnoles, a été classée au patrimoine mondial immatériel par l’Unesco en 2005. À Diriamba, vous pourrez apprécier les murs de la basilique San Sebastian qui sont ornés de fresques, dont deux éclatantes du peintre nicaraguayen Rodrigo Penalba. Ensuite, arrêt à Masatepe pour la visite d’un atelier de vannerie, et finalement à Niquinohomo où naquit Augusto César Sandino et dont la statue est érigée à l’entrée du village. Après avoir visité la maison natale de Sandino, continuation vers San Juan de Oriente et le mirador de Catarina, respectivement villages des tailleurs de pierre et des pépiniéristes. Arrivée en fin de journée à Granada et installation pour quatre nuits dans un hôtel de style colonial au cœur du centre historique. Souper et nuit à Granada.

Découverte de « la Gran Sultana », berceau de la poésie et bijou colonial aux belles demeures avec leurs toits de tuiles rouges et leurs façades colorées. Notre ballade nous mènera au parc central, planté de palmiers royaux et dominé par la flamboyante cathédrale néoclassique. Nous ferons un arrêt devant le Monument aux victimes des guerres d’Indépendance ainsi que pour admirer la Casa de los Tres Mundos au magnifique portail colonial. Visite du musée du Couvent San Francisco dont les salles dédiées aux peintures de style naïf et aux sculptures de pierres précolombiennes sont impressionnantes. Nous poursuivrons notre ballade jusqu’à la forteresse Polvora, durant laquelle vous pourrez admirer maisons et églises colorées comme La Merced, dont il est possible de gravir l’escalier qui mène au clocher, et d’où vous aurez droit à une vue panoramique sur la ville. Dîner en ville et ensuite visite du Mi Museo réputé pour sa collection de céramiques précolombiennes, notamment ses urnes funéraires. Fin d’après-midi libre pour déambuler à votre rythme à travers les places verdoyantes, patios fleuris et petites rues de Granada à la découverte des galeries d’art et à la rencontre des créateurs des fameux hamacs nicaraguayens. Souper et soirée libres. Nuit à Granada.

En matinée, route en direction de la réserve naturelle de Mombacho pour entreprendre la première partie de l’ascension du volcan en camion. Une fois en haut, promenade sur le sentier (randonnée balisée et facile d’environ 1.5 heures) qui conduit à la zone des fumerolles dont la vue est spectaculaire sur Granada et le lac Nicaragua. Après un dîner en bordure de la lagune d’Apoyo, lagon à l’écosystème tropical sec, départ pour rejoindre Masaya, ville reconnue comme étant la capitale du folklore et de l’artisanat du Nicaragua. Visite du petit Museo del Folclor établi dans un bâtiment à l’allure d’une forteresse médiévale qui abrite également un joli marché haut en couleurs, endroit par excellence pour compléter l’achat de souvenirs typiques. Ensuite, visite souterraine de la forteresse de Coyotepe qui, durant le règne de la famille Somoza, devint la prison politique aux opposants du régime dictatorial. Et puis à la tombée du jour, vous irez admirer le majestueux et imposant cratère du volcan Masaya dans tous ses éclats ! Souper à l’hôtel et nuit à Granada.

Journée consacrée à la découverte de Las Isletas, archipel de 365 îles basaltiques, une pour chaque jour de l’année. Depuis Granada, vous partirez en bateau explorer ces îlots, croisière durant laquelle vous profiterez d'un excellent point de vue sur le fier volcan Mombacho. Vous rejoindrez l’Isla Zopango, île privée et 100 % nature où les propriétaires ont à cœur de préserver ce petit bout de paradis « flottant » que vous aurez l’occasion d’arpenter en compagnie de Mauro et Roselyne, guides naturalistes experts de la faune et de la flore de cet archipel. Pour le dîner, vous dégusterez du poisson frais grillé au barbecue et autres produits locaux. Ambiance Robinson et Crusoé, belle occasion de vivre comme un insulaire le temps d'une journée au cœur de cet archipel à la grande sérénité. Retour à l’hôtel. Souper d’au revoir et nuit à Granada.

En fin de matinée, départ vers l’aéroport de Managua pour un vol vers Montréal sur les ailes d’une compagnie aérienne régulière. Dîner libre à l’aéroport et arrivée à Montréal en soirée.