Inde du Sud & Sri Lanka

Départ en soirée de Montréal-Trudeau pour Doha, sur les ailes de la compagnie aérienne Qatar Airways. Boissons et repas servis à bord.

Transit puis vol de correspondance pour Bangalore, en Inde du Sud. Arrivée à Bangalore dans la nuit. Accueil et transfert à l'hôtel. Installation et nuit.

Matinée libre. Après le dîner, départ pour Mysore. En route, visite de la forteresse de Srirangapatna, l’une des plus puissantes de l’Inde où combattit et mourut, en 1799, Tippu Sultan, celui que l’on surnommait le Tigre de Mysore. Arrivée à Mysore et installation à l’hôtel. Souper et nuit.

Excursion à Somnathpur et découverte du temple de Keshava voué au dieu Vishnou. Bâti au 13e siècle, à l’apogée des rois Hoysala, c’est un splendide édifice en forme d’étoile à seize branches dont les murs sont couverts d’une multitude de sculptures magnifiquement travaillées. Retour à Mysore. Mille marches conduisent au sommet de la colline de Chamundi pour y découvrir une vue panoramique de la ville, de même que le temple de Sri Chamundeshwari, richement décoré, et la statue du taureau Nandi sculptée dans le granit. Après le dîner, découverte de Mysore, célèbre pour son jasmin, ses soies, ses objets de bois de santal et ses encens. Visite du palais du maharadjah Amber Vilas qui témoigne des fastes et des splendeurs d'antan. Portes en argent massif, plafonds en teck sculpté, parquets en marbre incrusté de pierres précieuses, miroirs et verre coloré, il est difficile d’imaginer plus grandiose, plus délirant, voire même plus kitsch. Promenade dans le marché Devaraja débordant de couleurs et de senteurs. Souper et nuit.

Ce matin, route vers Bangalore. Dîner dans un restaurant local. Continuation vers l’aéroport de Bangalore et vol pour Cochin. Arrivée à destination. Promenade en bateau dans le port naturel de Fort Cochin pour y admirer le coucher du soleil et les étonnants carrelets chinois. Installation à l’hôtel. Souper et nuit.

En matinée, découverte de l’ancienne cité de Fort Cochin. Visite de l'église de Saint-François où fut déposée la dépouille de Vasco de Gama à sa mort, en 1524, avant d’être rapatriée au Portugal quatre ans plus tard. Visite aussi du quartier juif, appelé Jew Town, et de sa vénérable synagogue élevée en 1568, la plus ancienne de l’Inde. Près de là, à Mattancherry, visite du Dutch Palace. Baptisée « palais hollandais », cette résidence fut pourtant construite par les Portugais en 1658 pour leur gouverneur, mais en fait la décoration intérieure a été apportée par les Hollandais. Dîner à l’hôtel. Début d’après-midi libre. Promenade en bateau dans le port naturel de Fort Cochin pour y admirer les étonnants carrelets chinois. En soirée, représentation du théâtre dansé de Kathakali. Les costumes et maquillages sont fabuleux et demandent des heures de préparation. Retour à l’hôtel. Souper et nuit.

Le matin, route vers Alleppy. Embarquement pour une croisière à travers les petits canaux pour la découverte de la vie locale. Dîner sur le bateau, puis départ pour Kumarakom, aux abords du lac Vembanad. Cette région, surnommée la « Venise du Kerala », est renommée pour ses lagons et ses canaux, mieux connus sous le nom de backwaters, bordés d’une végétation luxuriante et de petits villages traditionnels. Installation à l’hôtel. Souper et nuit.

Ce matin, temps libre pour profiter du cadre de l’hôtel et de la luxuriance de la végétation ou pour goûter à un des massages ayurvédiques. Dîner tôt puis route à travers la chaîne des Ghâts occidentaux, paysage grandiose qui passe au milieu des plantations de thé, de café et d’épices, pour atteindre le lac de Periyar, créé par les Britanniques en 1895 (1 200 mètres d’altitude). Arrivée à Periyar. Installation à l'hôtel, souper et nuit.

Le matin, visite d’un jardin d’épices. Dîner tôt à l’hôtel. Route pour Madurai à travers les forêts de teck et d’hévéas, puis les plantations de thé et de café, qui vont faire place aux paysages tropicaux de cocotiers. En arrivant à Madurai, installation à l’hôtel. En soirée, rendez-vous au temple de Meenakshi pour ceux qui le désirent afin d’assister à la puja, cérémonie rituelle qui consiste à transporter chaque soir le lingam de Shiva dans le sanctuaire de Meenakshi. Retour à l’hôtel, souper et nuit.

En matinée, visite du palais royal de Tirumalai Nayak, édifié en 1636 et considéré comme l’un des plus beaux bâtiments laïcs de l’Inde du Sud, puis du grand temple de Meenakshi qui, avec ses nombreuses portes et ses onze hautes tours (gopuram), apparaît comme une véritable « cité dans la ville », renfermant une profusion d’oeuvres dédiées à Shiva et à sa bien-aimée. Dîner à l’hôtel. Après-midi libre. Après un souper tôt, rendez-vous au temple de Meenakshi pour ceux qui le désirent afin d’assister à la puja, cérémonie rituelle qui consiste à transporter chaque soir le lingam de Shiva dans le sanctuaire de Meenakshi. Retour à l’hôtel et nuit.

Départ vers Tanjore, berceau de la dynastie des Chola. Installation à l’hôtel et dîner. Découverte du grand temple de Brihadishvara, le plus grand de l’Inde et pour certains, le plus beau de l’architecture dravidienne. Dominant la ville, le temple abrite une grande tour pyramidale et un taureau Nandi, monolithe de granit noir poli par des libations quotidiennes de lait et d’huile. Installation à l’hôtel et dîner. Visite du musée de Tanjore, installée dans le palais du maharajah datant du 17e siècle, qui est célèbre pour ses sculptures (granit et bronze) de l’époque chola. Retour à l’hôtel. Avant le souper, spectacle privé de danse royale de l’Inde, le Bharatnatyam. Souper et nuit.

Ce matin, visite du grand temple d’Airavateshwara de Darasuram composé de 100 piliers admirablement sculptés. Puis, route vers Pondichery, premier comptoir français en Inde, sur le littoral de la mer du Bengale. Installation à l’hôtel. Après le dîner, tour de ville de Pondichéry qui garde encore plein de charmes. Promenade sur le front de mer et à travers des rues portant toujours des noms français. Visite de l’ashram fondé par Sri Aurobindo, un célèbre poète et philosophe religieux hindou qui joua un rôle important dans le mouvement d’indépendance de l’Inde. Retour à l’hôtel. Souper et nuit.

Départ pour Mahabalipuram, cité fondée par les Pallava et qui fut, dès le 7e siècle, le centre de rayonnement de leur civilisation. À l'extrémité d'une immense plage de sable fin, visite de l’étonnant temple du Rivage, image emblématique de Mahabalipuram. Visite aussi de l’Ascèse d’Arjuna, un gigantesque bas-relief qui raconte la légende de la « Descente du Gange ». Découverte des Cinq Ratha sculptés dans le roc, ces temples en forme de char de procession (ratha) dont chacun est dédié à une divinité du panthéon indien. Installation à l’hôtel et dîner. Reste de l’après-midi libre pour profiter du bord de mer ou faire une promenade dans le village. Souper et nuit.

Excursion à Kanchipuram, une des sept cités sacrées de l’Inde et ancienne capitale des rois Pallava entre le 6e et le 8e siècle. Surnommée la ville d’or, Kanchipuram compte plus d’une centaine de temples. Visite des chefs-d’œuvre de l’architecture dravidienne avec leurs sculptures à la symbolique sophistiquée. Cette ville est aussi réputée pour ses fines soieries et ses saris tissés à la main. Dîner en ville, visite d’un atelier puis retour à Mahabalipuram. Souper et nuit à l’hôtel.

Route pour Madras, capitale de l’État du Tamil Nadu, et visite de la ville. Parcours du front de mer dominé par le fort Saint-Georges à l’intérieur duquel se trouve l’église de Sainte-Marie, la plus ancienne église anglicane d’Orient. Promenade dans le quartier de Mylapore où s'élève la cathédrale catholique de Sao Tomé, édifiée en 1504 et qui renfermait les reliques de l'apôtre Saint-Thomas. Installation à l’hôtel et dîner. En après-midi, visite du State Government Museum, l’un des plus riches de l’Inde. Il abrite la plus belle collection de bronzes Chola du 11e au 13e siècle. Souper et nuit.

Tôt le matin, transfert à l'aéroport et vol pour Colombo, la capitale du Sri Lanka, sur les ailes de Sri Lankan Airlines. Accueil par le guide local. Visite du sanctuaire bouddhique du Rajamahavihara de Kelaniya avant de prendre la route pour Negombo, célèbre port de pêche.Installation à l’hôtel et dîner. Après-midi libre pour profiter de la plage. Souper à l’hôtel et nuit.

En matinée, départ vers Anuradhapura et visite de sa cité sacrée ; ses stûpas et surtout l’arbre sacré de Bouddha, apporté et planté par la fille de l’Empereur Ashoka au 3e siècle avant J.-C. Dîner à Anuradhapura puis continuation vers Habarana. Installation à l'hôtel. Souper et nuit à l’hôtel.

En matinée, visite de l’ancienne citadelle de Sigiriya, au sommet du « Rocher du Lion », que l’on atteint après une ascension de 800 marches. Elle est célèbre pour ses splendides fresques des « Demoiselles de Sigiriya ». Départ pour la visite de la cité ancienne de Polonnaruwa, un des plus beaux et des plus émouvants sites archéologiques de l'île, résidence d'été des rois cinghalais, fondée au 12e siècle et contemporaine d'Angkor. Visite de différents temples et stûpas. Dîner dans un restaurant local. Retour à Habarana en fin d’après-midi. Souper et nuit à l'hôtel.

En matinée, visite des grottes de Dambulla dont les parois sont entièrement recouvertes de peintures illustrant la vie de Bouddha. Découverte du sanctuaire Nalanda Gedige, datant du 8e siècle, où sont associées, fait rare, les architectures hindoue et bouddhiste. Continuation vers la ravissante cité de Kandy et dîner en route. En arrivant, visite du jardin botanique de Peradeniya, ancien parc royal conçu en 1370. Avec ses 60 hectares de plantes tropicales, arbustes à épices, fougères géantes, cocotiers de mer, etc, c’est l'un des plus grands et des plus beaux jardins botaniques au monde. Installation à l’hôtel, souper et nuit.

En matinée, visite du temple de la Dent sacrée de Bouddha. Transfert à la gare pour rejoindre Gampola en train local, traversant des paysages luxuriants. Puis, route pour Nuwara Eliya par l'une des plus belles routes de l'île, à travers des paysages de plantations de thé à perte de vue. Visite d'une plantation et fabrique de thé, avec dégustation. Dîner à Ramboda. Arrivée à Nuwara Eliya, centre de villégiature sis à 1 884 mètres d'altitude très fréquenté aujourd’hui par les locaux depuis le départ des colons anglais. Installation à l'hôtel, souper et nuit.

Départ au milieu des montagnes pour les spectaculaires cascades de Rawana Ella. Arrêt photo, puis continuation pour rejoindre la côte sud à Tangale. Dîner dans un restaurant local puis route en longeant la côte jusqu’à Matara. Visite du temple bouddhiste de Weherahena, une grotte artificielle décorée d’environ 200 scènes de la vie de Bouddha et qui contient également un immense Bouddha. Continuation pour Galle. Arrivée en fin d’après-midi, installation à l'hôtel en bord de mer. Souper et nuit.

Ce matin, découverte de la ville fortifiée de Galle, ancienne colonie portugaise puis hollandaise, et de sa citadelle encore enserrée dans ses murailles, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco. Promenade au fil des bastions de son rempart de granit gris qui domine la mer et enserre une ville européenne surgie du temps de la route des épices. Retour à l’hôtel et dîner. Après-midi libre pour relaxer et profiter de la plage ou de la piscine. Souper d’adieu à l’hôtel. Nuit.

Départ vers Colombo, puis découverte de ses hauts lieux : le Parlement, le fort, le quartier de Pettah, etc. Dîner dans la ville, puis reste de la journée libre pour se préparer au vol de retour au Canada. Souper, puis transfert en fin de soirée à l’aéroport de Colombo et vol pour Montréal, sur les ailes de la compagnie aérienne Qatar Airways. Boissons et repas servis à bord.

Arrivée à Doha, puis vol de correspondance de Qatar Airways à destination de Montréal. Boissons et repas servis à bord. Arrivée à Montréal en début d’après-midi.