Grand tour des îles britanniques

Départ en soirée de Montréal – Trudeau à destination de Londres – Heathrow, sur les ailes de la compagnie aérienne Air Canada (durée 6h30). Repas et boissons servis en vol. Nuit à bord.

• Visite pédestre de Oxford
• Radcliffe Square
• Christ Church College

Arrivée à l’aéroport de Heathrow en matinée. Accueil par la guide nationale et départ immédiat pour Oxford, la plus prestigieuse des villes universitaires anglaises. Dîner fourni sous forme de panier-repas léger dans l’autocar. Visite pédestre de la ville et plus particulièrement du Radcliffe Square, cœur du quartier universitaire, et du Christ Church College, fondé à la Renaissance, avec sa chapelle, son cloître et sa salle à manger superbes. Installation à l’hôtel près de Chipping Norton. Souper et nuit à l’hôtel.

• Excursion dans les Cotswolds
• Bourton-on-the-water
• Chipping Campden
• Maison natale de Shakespeare à Stratford-upon-Avon
• Eglise Holy Trinity

En matinée, excursion dans les Cotswolds, essence même de la campagne anglaise avec sa série de charmants villages aux vieilles maisons de pierre et aux paysages bucoliques. Découverte du pittoresque village de Bourton-on-the-Water, suivie de la visite du Broadway Tower & Country Park, permettant une vue panoramique sur les Cotswolds et par temps clair jusqu’aux montagnes du pays de Galles. Visite du village de Chipping Campden, le plus raffiné et le plus prospère de la région, et dîner libre sur place. Départ pour Stratford-upon-Avon, lieu de naissance de William Shakespeare. Aperçu du charmant cottage d’Anne Hathaway, sa femme, et du théâtre Royal Shakespeare en bordure de l’Avon. Visite de la maison natale de Shakespeare et de l’église Holy Trinity où il fut inhumé en 1616, ainsi que plusieurs membres de sa famille. Installation à l’hôtel en fin d’après-midi. Souper de bienvenue et nuit à l’hôtel.

• Deux cathédrales de Coventry
• Cathédrale de York Minster
• Quartier des Shambles à York

Départ pour York. Route à travers l’Angleterre du nord et le comté de Nottingham, la région rendue célèbre pour Robin des Bois. Visite des deux cathédrales de Coventry, la nouvelle achevée en 1962 intégrant le squelette de l’ancienne, qui fut détruite lors de la Seconde Guerre mondiale. Dîner libre sur la route. Arrivée à York, joyau historique de l’Angleterre. Cette ancienne cité fut d’abord fondée par les Romains en 71, où Constantin le Grand fut plus tard couronné empereur, et par la suite conquise par les Vikings au 9e siècle. Visite de la majestueuse York Minster, la plus vaste cathédrale de l’Europe du Nord, réputée pour sa salle capitulaire octogonale aux voûtes de bois, son jubé orné de nombreuses sculptures et son remarquable ensemble de vitraux dont le plus grand vitrail du Moyen Âge au monde. Promenade sur les remparts qui entourent la vieille ville, puis visite à pied des Shambles, l’ancien quartier des bouchers au coeur de la ville médiévale, très typique avec ses maisons à encorbellement qui se touchent presque au-dessus de la rue. Installation à l’hôtel. Souper et nuit à l’hôtel.

• Visite de Durham et sa cathédrale
• Route vers l’Écosse via la vallée de la Tweed

Départ pour Durham, capitale historique surnommée la perle médiévale du nord. Tour d’orientation à pied pour découvrir les charmes de cette ville tels la rivière Wey et sa gorge, les rues étroites et le château des Princes-Évêques, aujourd’hui l’université. Visite de la très massive cathédrale romane qui permettra entre autres d’admirer une impressionnante nef avec d’énormes piliers à dessins géométriques, la chapelle aux neuf autels et une horloge astronomique. Dîner libre. Route pour l’Écosse et entrée par la région des Borders en empruntant la bucolique vallée de la rivière Tweed. Aperçu des ruines de la superbe abbaye de Jedburgh, érigée au 12e siècle par des moines augustins de Beauvais. Continuation vers Édimbourg. Installation à l’hôtel en fin d’après-midi. Souper et nuit à l’hôtel.

• Tour panoramique d’Edimbourg (UNESCO)
• Château d’Edimbourg et les joyaux de la Couronne
• Parlement de l’Écosse*
• Souper et soirée écossaise à la Prestonfield House

En matinée, tour panoramique de la capitale écossaise dont tout le centre historique est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Visite du château d’Edimbourg, l’ancien château royal juché sur son promontoire, érigé à partir du 11e siècle. Il abrite les joyaux de la Couronne écossaise – les plus anciens d’Europe, les appartements de Marie Stuart et de nombreux témoignages vivants de l’histoire de l’Écosse. Aperçu du nouveau Parlement de l’Écosse, à l’architecture moderne et audacieuse (*possibilité d’entrer s’il n’y a pas de session). Dîner et après-midi libres. Édimbourg compte de nombreux musées et galeries d’art, la plupart gratuits tels le National Museum of Scotland et la National Gallery. C’est aussi une ville passionnante pour les achats. Ce soir, souper et soirée écossaise à la Prestonfield House. Retour à l’hôtel et nuit.

• Pont ferroviaire du Forth (UNESCO)
• Scone Palace
• Distillerie de scotch whisky d’Edradour dans les Highlands

Quittant Édimbourg, halte photo pour admirer le Pont ferroviaire du Forth, pont historique long de 2 413 mètres inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Départ pour la région verdoyante du Perthshire pour la visite du Scone Palace, l’ancien site de couronnement de près de 40 rois écossais entre les 7e et 12e siècles. Cette demeure ancestrale des comtes de Mansfield contient de superbes collections de tableaux, de meubles français et d’objets en porcelaine et en ivoire. Dîner libre sur place. Continuation et entrée dans les Highlands, cette vaste région sauvage du nord de l’Écosse. Visite de la distillerie de scotch whisky d’Edradour, afin de découvrir les secrets de fabrication de cette célèbre boisson nationale et d’en faire la dégustation, bien entendu. Départ pour Inverness, la capitale régionale des Highlands, en contournant la chaîne de montagnes des Grampians. Installation à l’hôtel. Souper et nuit à l’hôtel.

• Loch Ness et le château d’Urquhart
• Arrêt photo au château d’Eilean Donan
• Traversée sur l’île de Skye

• Traversée en ferry vers Mallaig
• Route des îles
• Écluses du canal Caledonian
• Village de Luss
• George Square à Glasgow

En matinée, route vers Armadale à la pointe sud-ouest de Skye, pour la traversée en ferry vers Mallaig. Trajet vers Fort William en suivant la très belle « Route des îles », ponctuée de plages blanches. Arrivée à Fort William au pied du Ben Nevis, le point culminant des îles britanniques (1 344 mètres). Arrêt à l’escalier de Neptune, groupe de huit écluses érigées en escalier sur le canal Caledonian, permettant de relier la mer du Nord à l’Atlantique à partir d’Inverness jusqu’à Fort William. Départ pour le sud en passant par la magnifique vallée de Glencoe aux paysages de lochs et de montagnes escarpées. Dîner libre en cours de route. Continuation vers Glasgow en longeant le loch Lomond, le plus grand lac des îles britanniques, parsemé d’îlots boisés, autrefois ermitages de missionnaires irlandais. Arrêt-photo au charmant village de Luss. En arrivant à Glasgow, promenade dans le centre-ville autour de George Square bordé d’imposants immeubles du XIXe siècle. Souper et nuit à l’hôtel.

• Visite de Glasgow
• Cathédrale de Saint-Mungo
• Musée Kelvingrove
• Route côtière de Cairnryan
• Traversée en ferry vers Belfast

Poursuite des visites dans Glasgow, notamment le long de la rivière Clyde pour y admirer plusieurs édifices à l’architecture étonnante tels le Clyde Auditorium (l’Armadillo) et le Riverside Museum (surnommé le Guggenheim de Glasgow). Visite de la cathédrale gothique de Saint-Mungo, ainsi que du prestigieux musée de Kelvingrove pour y admirer entre autres les oeuvres de Charles Rennie Mackintosh, ce maître de l’Art Nouveau. Dîner libre dans le quartier de Kelvingrove. Route côtière vers Cairnryan, puis traversée en ferry jusqu’à Belfast, capitale de l’Irlande du Nord. Arrivée tardive. Installation à l’hôtel. Souper et nuit à l’hôtel.

• Tour de ville de Belfast
• Fresques des quartiers de Falls et Shankill et le mur de la paix
• Musée du Titanic

Journée découverte de Belfast, la plus grande cité d’Irlande du Nord. Le tour de ville vous fera découvrir les charmes victoriens de la capitale, avec le City Hall, Albert Clock, Queen’s University, Saint Anne’s Cathedral, Saint Georges Market et le Grand Opera House. La visite des quartiers populaires de Falls et de Shankill vous plongera au coeur des conflits d’Irlande du Nord avec ses nombreuses fresques murales racontant l’histoire politique de la ville. Passage devant le fameux « mur de la paix ». Dîner libre, puis visite du musée dédié au Titanic et au passé industriel de Belfast. Le célèbre navire a été construit dans les chantiers navals de la ville. Souper en ville dans un restaurant fort sympathique. Nuit à l’hôtel.

• Côte d’Antrim
• Chaussée des Géants (UNESCO)
• Guildhall de Londonderry

En route vers Londonderry, découverte de la côte d’Antrim composée d’énormes falaises entrecoupées de petites plages de sable et de charmants villages. Balade sur la légendaire Chaussée des Géants (Giant’s Causeway), classée par l’UNESCO au Patrimoine mondial de l’humanité. Cette curiosité naturelle est composée de colonnes de basalte hexagonales formées par le refroidissement de la lave en fusion. Halte photo devant l’impressionnant château en ruine de Dunluce, perché sur un promontoire surplombant la mer. Arrivée à Londonderry en fin d’après-midi. Visite en arrivant de la Guildhall – magnifique édifice néogothique et siège du conseil municipal. Installation à l’hôtel. Souper et nuit à l’hôtel.

• Visite de Londonderry
• Tour pédestre de Galway
• Souper dans un pub local

Poursuite du tour de ville de Londonderry, seconde ville d’Ulster. Promenade dans la vieille ville et sur les remparts. Promenade pour voir les fameuses murales, témoins omniprésents des conflits passés. Arrêts à des monuments très significatifs, dont le Free Derry Corner, le Monument aux Grévistes de la faim et le Mémorial du Bloody Sunday. Départ pour Galway et dîner libre en cours de route. À l’arrivée à Galway, tour pédestre de la cité comprenant notamment l’église collégiale de Saint-Nicolas, le château de Lynch, l’Eyre Square – place principale de la ville, et la Spanish Arch – vestiges de l’ancienne porte de la ville. Installation à l’hôtel pour un séjour de deux nuits. Temps libre pour profiter de cette ville tout à fait charmante avec ses rues colorées et places animées. Souper dans un pub local et nuit à l’hôtel.

• Région de Connemara
• Jardins et abbaye de Kylemore
• Vallée de l’Inagh
• Ferme Dan O’Hara

Départ pour la magnifique région de Connemara où les lacs succèdent aux montagnes, où se trouvent quelques chaumières isolées et des troupeaux de moutons. Les traditions gaéliques y sont encore très présentes. Puis, découverte des jardins et de l’abbaye de Kylemore, ancien château de style gothique qui abrite aujourd’hui un couvent de Sœurs bénédictines. Dîner libre sur place. Poursuite de la route en passant par la majestueuse vallée d’Inagh, impressionnante pour ses montagnes et ses étendues de landes et tourbières. Visite de la Dan O’Hara’s Homestead Farm, site d’une ferme traditionnelle de l’époque juste avant la Grande Famine et qui fera revivre le quotidien de la famille O’Hara avec des activités comme la coupe de la tourbe et l’élevage. Retour à Galway. Possibilité de visiter l’un des fameux pubs chantants de la ville. Souper libre et nuit à l’hôtel.

• Paysage lunaire du Burren
• Falaises de Moher
• Village-musée de Bunratty Folk Park
• Village d’Adare

Découverte de la région du Burren à l’étrange paysage lunaire, constituée de formations rocheuses calcaires et hautement carbonifères. Halte aux spectaculaires Falaises de Moher, escarpement rocheux qui forme sur près de 8 kilomètres de long un mur de plus de 200 mètres de haut surplombant l’océan, royaume des oiseaux marins. Dîner libre en cours de route. Poursuite de la route jusqu’au Bunratty Folk Park pour la visite du château médiéval suivi de la visite libre de ce grand village-musée qui compte une trentaine de maisons, urbaines ou rurales, de la fin du XIXe siècle. Route vers Killarney en passant par le village d’Adare qui compte de belles maisons traditionnelles au toit de chaume. Installation à l’hôtel pour un séjour de deux nuits. Souper et nuit à l’hôtel.

• Tour panoramique de l’Anneau du Kerry
• Démonstration de chiens berge à Kells
• Fort circulaire de Cahergal
• Afternoon Tea à l’hôtel Park Kenmare
• Vallée de Killarney

Excursion panoramique de l’Anneau du Kerry qui fait le tour de la péninsule d’Iveragh, émaillée de criques rocheuses, de massifs montagneux, de lacs enchanteurs et de charmants petits villages. Passage par Killorglin et Glenbeigh avant l’arrêt à Kells pour une passionnante démonstration de chiens de berger avec explications sur les différents types de moutons. Continuation vers Cahersiveen, lieu de naissance de Daniel O’Connell, et ensuite jusqu’à Kimego West pour le fort circulaire de Cahergal datant du VIe siècle. Ces forts circulaires sont très particuliers de l’Irlande. Dîner libre à Waterville, petite station balnéaire célèbre pour ses maisons peintes de couleurs vives. Continuation sur l’Anneau du Kerry jusqu’à l’hôtel Park Kenmare pour l’Afternoon Tea (plateaux de sandwiches de fantaisie, pâtisseries fines et thé). Retour vers Killarney en s’arrêtant en route à Moll’s Gap ou Ladies View qui offre un panorama sur les lacs et la vallée de Killarney. Souper libre et nuit à l’hôtel.

• Rock of Cashel dans le comté de Tipperary
• Souper spectacle au Merry Ploughboy Pub à Dublin

Départ pour Dublin en passant par le comté de Tipperary. Visite de l’impressionnant Rock of Cashel, un des sites historiques majeurs de l’Irlande : forteresse juchée sur un éperon rocheux qui s’élève au-dessus de la plaine et qui, au cours des siècles, fut tour à tour demeure de rois et site religieux. Dîner libre à Cashel. Continuation vers Dublin et installation à l’hôtel. En soirée, souper spectacle au Merry Ploughboy Pub, avec musique traditionnelle irlandaise. Retour à l’hôtel et nuit.

• Tour panoramique de Dublin
• Cathédrale Saint-Patrick
• Trinity College et bibliothèque pour voir le Book of Kells

Matinée consacrée à la découverte de la capitale irlandaise. Tour d’orientation afin de situer les principaux quartiers et bâtiments d’intérêt, entre autres : les squares géorgiens de Saint Stephen’s Green et Merrion Square, O’Connell Street – les « Champs-Élysées » de Dublin, Custom House – le siège du Gouvernement, Four Courts – le Palais de justice, la Poste principale et le vaste parc de Phoenix, le poumon vert de Dublin. Au passage, visite de la cathédrale Saint-Patrick fondée en 1191 sur le lieu-dit de la conversion de Saint-Patrick au catholicisme, ainsi que du Trinity College dont la bibliothèque contient, entre autres, le célèbre manuscrit Book of Kells, chef-d’œuvre de l’enluminure irlandaise datant du Moyen Âge. Dîner et après-midi libres pour flâner à sa guise dans le quartier animé de Temple Bar, pour se promener sur les quais de la Liffey, frontière entre la ville cossue et les quartiers populaires, ou pour visiter l’un des nombreux musées gratuits tels la National Gallery. Souper libre et nuit à l’hôtel.

• Traversée en ferry vers Holyhead au pays de Galles
• Parc national de Snowdonia
• Train à crémaillère du Mont Snowdon*

Réveil matinal et petit-déjeuner à emporter. Traversée en ferry pour Holyhead, porte d’entrée du pays de Galles. Dîner libre à bord. Départ pour le parc national de Snowdonia, surnommé « terre des aigles ». Arrivée au village de Llanberis où se trouve la petite gare du célèbre train à crémaillère du mont Snowdon. Montée à bord de ce train historique pour l’ascension de 7 kilomètres à flanc de montagne jusqu’au sommet à 1 065 mètres d’altitude. Vues spectaculaires sur les montagnes et les lacs environnants. *Attention : cette activité pourra être remplacée par la visite du château de Caernarfon en cas de mauvaise météo et donc de visibilité nulle. Continuation vers Betws-Y-Coed, traversant les imposants paysages du parc national de Snowdonia. Installation à l’hôtel. Souper et nuit à l’hôtel.

• Mine d’ardoise de Llechwedd
• Parc national de Brecon Beacons
• Tour de Cardiff Bay

En matinée, visite de la mine d’ardoise de Llechwedd. L’extraction de l’ardoise fut pendant des siècles au pays de Galles une industrie très importante et on y comptait les plus grosses carrières d’ardoise au monde. Départ pour Cardiff découvrant au passage les splendides paysages du pays de Galles et des petites villes typiques telles que Newtown, et traversant le parc national de Brecon Beacons. Dîner libre en cours de route. Arrivée dans la capitale galloise en fin d’après-midi. Avant l’installation à l’hôtel, petit tour à Cardiff Bay, l’un des plus prestigieux fronts de mer en Europe. Avec ses bars branchés, ses restaurants, ses boutiques et ses habitations réhabilitées, on y trouve le Wales Millenium Centre – le siège de l’Opéra national gallois, ainsi que le Senedd – l’Assemblée Nationale du pays de Galles. Souper et nuit à l’hôtel.

• Centre-ville de Cardiff
• Château de Cardiff
• Bath (UNESCO)
• Abbaye et bains romains

Petit tour au centre-ville pour découvrir les bâtiments administratifs du « Civic Center » dont l’agencement donne un cachet à la ville. Visite guidée du château de Cardiff, aménagé en y mélangeant toutes sortes de styles (romain, anglo-normand, néo-gothique, victorien). Et enfin, découverte du centre-ville piétonnier de Cardiff en passant devant le Millenium Stadium, au cœur de l’Arms Park, haut lieu des exploits des équipes des tournois des Six Nations. Départ pour Bath. Dîner libre en arrivant, dans les environs du pont Pulteney, magnifique pont couvert au-dessus de la rivière Avon. Visite de cette élégante cité du XVIIIe siècle qui, notamment avec ses bains romains très bien préservés, est classée haut lieu du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Aperçu du Royal Crescent, véritable emblème de Bath, et du Circus bordé de maisons décorées de sculptures variées. Visite de la splendide abbaye de Bath, sur les lieux même où Edgar fut couronné roi d’Angleterre en 973, suivie de celle des Bains romains datant de 75 après J.-C.  Installation à l’hôtel. Souper et nuit à l’hôtel.

• Stonehenge (UNESCO)
• Château de Windsor

En matinée, visite du très célèbre site de Stonehenge, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Cet ensemble de monuments mégalithiques disposés en cercle, dont la première construction remonte à 2900 avant J.-C., conserve toujours son mystère et exalte l’inspiration. Continuation vers Londres et dîner libre en cours de route. Visite du célèbre château de Windsor, l’une des résidences de la famille royale britannique. Un cadre riche de 9 siècles d’histoire et dont la visite comprend les somptueux appartements d’État décorés de certaines des plus belles oeuvres d’art de la Collection Royale. À ne pas manquer également : la chapelle St-Georges et la maison de poupée de la reine Mary, la plus célèbre de ce genre au monde. Installation à l’hôtel pour un séjour de trois nuits. Souper et nuit à l’hôtel.

• Tour panoramique du West End de Londres
• Abbaye de Westminster (UNESCO)
• Après-midi et souper libres

En matinée, tour panoramique du West End londonien, le cœur politique et religieux du pays, qui concentre aussi théâtres, night-clubs, bars et grands magasins. Aperçu de Westminster Palace et son fameux Big Ben, Whitehall et les Horse Guards, 10 Downing Street, The Mall, Buckhingham Palace, St Jame’s Square, Piccadilly Circus, Hyde Park, Marble Arch Corner, etc. Visite de l’abbaye de Westminster, le plus remarquable édifice religieux de Londres, classée au Patrimoine mondial par l’UNESCO, siège du couronnement de tous les souverains depuis Guillaume le Conquérant et lieu de sépulture de la plupart des rois et reines d’Angleterre. Dîner libre. Après-midi libre pour des visites supplémentaires tel la National Gallery (entrée gratuite), ou tout simplement flâner en ville et faire du shopping (Selfridges, Harrods, etc.). Souper et soirée libres. Nuit à Londres.

• Tour panoramique de la City
• Tower Bridge
• Tour de Londres (UNESCO)
• British Museum
• Souper croisière sur la Tamise

Tour panoramique de la City, le centre financier de la capitale. Promenade sur la rive sud de la Tamise, dans Southwark, permettant de jouir d’une très belle vue sur l’ensemble de la capitale anglaise, tout en admirant les nouveaux phares de la cité : la mairie de Londres de l’architecte anglais Norman Foster, en forme de bulbe, et juste à côté, la haute tour The Shard, de son confrère italien Renzo Piano, inaugurée en mai 2012. Traversée à pied du Tower Bridge achevé en 1894, puis visite de l’impressionnante Tour de Londres, classée par l’UNESCO au Patrimoine mondial de l’humanité. Elle fut à la fois forteresse et prison et demeure le lieu de dépôt des joyaux de la Couronne, confiés à la garde des célèbres Beefeaters. Dîner libre. Visite dans l’après-midi du très renommé British Museum, et plus particulièrement les salles consacrées à l’Antiquité qui comptent des œuvres de première importance dans l’histoire de l’art. Le soir, en guise d’activité d’au revoir, souper croisière sur la Tamise avec Bateaux London (tenue correcte exigée). Retour à l’hôtel et nuit.

Transfert en matinée à l’aéroport de Heathrow. Vol à destination de Montréal – Trudeau sur les ailes de la compagnie aérienne Air Canada (durée 7h05). Repas et boissons servis en vol. Arrivée à Montréal en fin d’après-midi, le même jour.