Croisières des Canaries au Cap-Vert et aventure aux Bijagos

Vol en soirée de Montréal – Trudeau sur une compagnie régulière à destination de l’Europe. Repas et boissons servis en vol. Nuit à bord.

Atterrissage en Europe le matin et vol de correspondance à destination de Las Palmas de Gran Canaria. Boissons et repas servis en vol. Arrivée à Las Palmas de Gran Canaria en milieu d’après-midi. Accueil par le représentant local de PONANT et transfert à l’hôtel Santa Catalina Royal Hideway. Reste de la journée libre pour se reposer et profiter des installations de l’hôtel. Souper libre et nuit à l’hôtel.

Escale au climat ensoleillé, Las Palmas se situe sur la côte nord-est de Gran Canaria. À quelques rues seulement du port Puerto de La Luz, vous pourrez découvrir la vaste plage de Las Canteras, bordée de palmiers, emblématiques de la ville. Vous pourrez aussi explorer la ville à votre guise, arpentant les rues et les places, notamment la Plaza Santa Ana au cœur du quartier historique. Vous aurez alors la sensation de remonter le temps, face aux hautes demeures accolées à l’hôtel de ville et à la cathédrale de Santa Ana. Tout près de là, vous pourrez visiter la Casa de Colón, musée dédié au célèbre navigateur Christophe Colomb et installé dans l’ancien palais des gouverneurs de l’île. Mais vous pourrez aussi mettre le cap sur le marché couvert de Vegueta pour partager le quotidien des citadins et profiter de saveurs inconnues.

Déjeuner à l’hôtel. Journée d’excursion débutant par la visite guidée du quartier historique de Vegueta, le quartier le plus emblématique de Las Palmas de Gran Canaria, tout en contemplant ses bâtiments de l’époque coloniale tels que la cathédrale. Cette visite permet de découvrir comment était la ville lors de sa fondation au XVe siècle. Dès cette époque, Las Palmas fut le point d’ancrage des conquistadors et des pirates, Hollandais et Portugais. Départ ensuite en direction d’un domaine viticole des Canaries découvrant en route la vallée d’Agaete, une des vallées les plus vertes de l’île. À votre arrivée, vous serez enivré par l’odeur d’agrumes présente grâce aux citronniers et limettiers qui embellissent le domaine. Le propriétaire vous présentera la végétation locale et les plantes et vous accompagnera aussi pour une dégustation de vin. Continuation ensuite en direction d’Arucas, un charmant petit village historique et artistique que vous découvrirez à pied, avec votre guide. Dîner servi dans un restaurant local. Transfert au port de Las Palmas en fin d’après-midi. Enregistrement et embarquement à bord du Bellot. Appareillage à 20h00 : l’aventure commence! Cap vers l’ouest en direction de Los Cristianos.

En début de matinée, le Bellot jette l’ancre à Los Cristianos, au sud de l’île de Tenerife. Si l’ancienne bourgade de pêcheurs aborde de magnifiques plages de sable fin, elle est également connue pour être entourée par deux parcs naturels protégés, Montana de Chayofita et Montana de Guaza, propices à la randonnée et à l’observation de paysages captivants, face à l’Atlantique Nord. Authentique et festive, Los Cristianos est également célèbre pour ses nombreuses activités aquatiques allant de la plongée à la randonnée palmée en passant par les sports nautiques. Le navire reste à quai cette nuit

Deux excursions sont possibles au départ de Los Cristianos, sur l’île de Tenerife (1 incluse, au choix) :

1) LE PARC NATIONAL LAS CAÑADAS DEL TEIDE – DURÉE 04h30

Cette excursion vous fera découvrir les superbes paysages du parc national de Las Cañadas del Tiede, inscrit par l’UNESCO au patrimoine mondial de l’humanité. D’une superficie de 18 990 hectares, le parc abrite une flore et une faune endémiques abondantes et uniques. Vous rencontrerez votre guide et monterez à bord de votre autocar pour un trajet à travers d’impressionnantes variations chromatiques dues à la fois aux paysages et à la végétation. Vous vous rendrez à Las Cañadas del Teide, situé à l’intérieur du cratère du mont Teide. Le décor verdoyant prend progressivement des teintes grises puis ocres, rouges et même bleues, avec le magnifique Pico del Teide en toile de fond, qui est, à 3 718 mètres, le point culminant d’Espagne. Lors de votre ascension, vous ferez quelques arrêts photos pour immortaliser l’instant et mieux apprécier les paysages volcaniques et les points de vue incroyables. Avant d’entrer dans le parc, une pause-café est prévue dans un restaurant local au cœur de cette nature exceptionnelle et des formations rocheuses créées par la lave. Le trajet vous mènera ensuite au Centre d’information de Los Roques de Garcia, à l’entrée du parc national. Enfin, vous vous arrêterez sur les flancs du mont Teide pour une petite balade à travers les champs de lave. C’est là que se trouve l’un des symboles les plus célèbres et les plus photographiés de Tenerife, El Roque Cinchado (aussi appelé Doigt de Dieu), une curieuse formation de roche de lave qui ressemble à un doigt. À l’issue de cette aventure, vous monterez dans votre autocar pour regagner le quai et votre navire. Marche de 1,5 km sur des surfaces plates mais inégales, et avec des escaliers. Routes de montagne montant à environ 2 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. Non recommandée aux passagers souffrant de problèmes cardiaques ou qui ont subi une opération cardiaque, ni aux personnes souffrant de problèmes respiratoires comme l’asthme.

2) HISTOIRE DE SANTA CRUZ ET TAPAS – DURÉE 04h45

Santa Cruz de Tenerife, la capitale de Tenerife, se trouve au nord-est de l’île. Entre ses avenues et ses parcs, la vieille ville regorge de bâtiments historiques et de sculptures d’artistes. Vous rencontrerez votre guide et monterez à bord de votre autocar pour un trajet d’une heure jusqu’à la capitale. Depuis la Plaza España, votre guide vous accompagnera pour une visite pédestre qui vous permettra d’en apprendre plus sur l’histoire de Santa Cruz. Vous passerez devant des bâtiments historiques emblématiques ainsi que des églises, des parcs remplis d’une flore magnifique et des sculptures dans les rues. Vous aurez aujourd’hui l’occasion d’apprécier la beauté de cette ville et de découvrir comment elle s’est développée ainsi que le rôle important qu’elle a joué au fil des siècles, tout en profitant de ses monuments. Vous poursuivrez votre balade en passant par l’église de San Francisco, la Plaza del Principe avec son jardin romantique, et verrez la statue de « Chicharro » avant de passer devant le Parlement provincial. Vous continuerez jusqu’à la plus vieille partie de la ville après avoir découvert le théâtre de Guimera, La Recova, le palais de Carta et l’église de La Concepción. Puis, vous terminerez dans une bodega populaire dans le quartier ancien de la ville. Vous vivrez ce moment à la bodega comme les « Chicharreros » et dégusterez des tapas et du vin tout en observant les personnes autour de vous. Enfin, vous remonterez dans votre autocar pour un agréable trajet de retour au quai et à votre navire. Marche de 1,5 km sur des surfaces plates mais inégales et dans des rues pavées, d’une durée totale d’environ 02h30.

Une autre demi-journée est prévue à Los Cristianos vous permettant de poursuivre à votre guise la découverte de ce charmant village. Une excursion incluse est possible ce matin, soit LE PARC NATIONAL LAS CAÑADAS DEL TEIDE (voir descriptif du jour 4). Après le dîner à bord, le Bellot quitte les Canaries pour entreprendre une longue navigation vers le sud en direction de l’archipel du Cap-Vert.

Deux pleines journées de navigation sont nécessaires pour arriver au Cap-Vert. Lors de votre traversée en mer, profitez des nombreux services et activités à bord. Offrez-vous un moment de détente au spa ou entretenez votre forme à la salle de sport. Ou encore, laissez-vous tenter par la piscine ou par un bain de soleil. Cette traversée sans escale sera également l’occasion d’assister aux conférences ou spectacles proposés à bord, ou de faire quelques achats à la boutique ou de rencontrer les photographes PONANT dans l’espace qui leur est dédié. Les amoureux du grand large, quant à eux, se rendront sur le pont supérieur du navire pour admirer le spectacle des flots et auront peut-être la chance d’observer des espèces marines. Une véritable parenthèse enchantée, entre confort, repos et divertissement. Ce soir, ou le lendemain, viendront le cocktail du Commandant ainsi que le premier souper de Gala.

Seconde journée en mer pour se reposer et profiter des nombreux services et activités à bord.

En début de matinée, le Bellot jette l’ancre à Mindelo. Située au bord de la baie de Porto Grande, sur la côte nord-ouest de São Vicente, Mindelo est considérée comme la capitale culturelle du Cap-Vert. Terre natale de Cesária Évora, vous pourrez entendre la Sodade dans les bars de la vieille ville, et vous en profiterez pour goûter au grogue, l’alcool de canne à sucre capverdien. À quelques rues de l’élégant complexe balnéaire flottant Pont d’Água, vous découvrirez les maisons aux teintes pastel et les édifices coloniaux du quartier historique. Vous ne manquerez pas d’admirer la façade de l’ancien palais du gouverneur, puis celle du marché municipal, derrière laquelle  règne une ambiance haute en saveurs tropicales. En soirée, le Bellot reprend sa navigation en direction de Praia, la capitale

Trois excursions sont possibles au départ de Mindelo (une seule excursion incluse, au choix) :

1) SANTO ANTÃO, L’ÎLE AUTHENTIQUE – DURÉE 11h00

Depuis le quai, vous partirez avec votre guide à bord d’un van pour un court trajet vers le port national, afin d’embarquer à bord d’un ferry pour une traversée d’une heure jusqu’à l’île voisine de Santo Antão. À votre arrivée, vous commencerez votre journée par un trajet panoramique le long de la côte jusqu’à la vallée la plus verte, presque tropicale de l’archipel, la vallée de Paúl (1h30 de route en transport local sans climatisation). Ici, vous entamerez une randonnée modérée (environ 1h00) dans une nature splendide, luxuriante, à travers différentes plantations, profitant de la gentillesse de la population et de son mode de vie rural. Cette vallée est l’une des principales sources de production de l’archipel : bananes, pommes de terre, laitues, papayes, mangues et fruits à pain. Au milieu de ce paysage paisible, vous ferez une pause pour déguster quelques fruits frais que vous trouverez facilement dans cette vallée ! Vous verrez également de nombreuses cannes à sucre utilisées pour fabriquer la liqueur locale appelée grogue. Après votre randonnée, vous visiterez une distillerie traditionnelle de canne à sucre avec une trapiche, une grande presse. Vous aurez une introduction à la production locale de grogue, suivie bien évidemment d’une dégustation. En poursuivant le long de la côte, et ses panoramas à couper le souffle, vous vous dirigerez vers le village de pêcheurs de Ponta do Sol pour une courte visite guidée. Puis, vous vous dirigerez vers la vallée de Ribeira Grande où vous profiterez d’une pause pour dîner. Ensuite, vous remonterez à bord de votre véhicule et passerez par l’ancienne route commerciale, d’où l’on bénéficie de vues spectaculaires sur différentes vallées et sur les formations des montagnes volcaniques. L’un des points forts de cette route est la vue sur le cratère de Cova, qui est le berceau de l’île. Aujourd’hui, le sol riche de l’ancien cratère est parfait pour l’agriculture, celui-ci est parsemé de différents types d’agriculture, dont le maïs. Après avoir franchi la crête de la montagne, vous commencerez à descendre de l’autre côté de l’île jusqu’au port de Porto Novo. Enfin, vous reprendrez le ferry pour la croisière de retour vers Mindelo et jusqu’à votre navire. Marche d’environ 1 km sur un terrain accidenté avec quelques marches. Déconseillée aux personnes souffrant du mal des transports.

2) AVENTURE TOUT-TERRAIN À MINDELO – DURÉE 04h30

Depuis le quai, vous monterez à bord de votre 4×4 pour un tour panoramique de l’île de São Vicente, à travers des paysages à couper le souffle. En plein cœur d’une nature intacte, votre aventure vous mènera de la côte nord à la côte sud jusqu’à la sublime plage de Palha Carga, d’un kilomètre de long. Pendant le trajet, vous vous arrêterez à Assomada pour prendre des photos depuis le point de vue le plus élevé de l’île. Après avoir profité d’un arrêt à une plage de sable noir et traversé la vallée agricole de l’île, Ribeira de Calhau, vous vous arrêterez à l’intérieur du petit cratère de Topim et pourrez observer les îles inhabitées Santa Luzia, Raso et Branco. Profitez de la beauté des eaux turquoise et du sable blanc de la plage de Saragarça et laissez-vous séduire par les grottes naturelles le long de la côte, formées à l’extrémité d’une coulée de lave, avec en toile de fond le cratère Viana sur votre gauche et la vue sur Santa Luzia sur votre droite. Avec un peu de chance, vous aurez peut-être le privilège d’apercevoir des balbuzards pêcheurs. Puis, vous visiterez le village de pêcheurs de Calhau avec ses voiliers en bois colorés et son ambiance typiquement capverdienne avant de retourner au bateau. Tour d’environ 3 heures avec arrêts photos; marche sur des chemins accidentés avec quelques marches; déconseillé aux personnes souffrant de problèmes de dos ou de cou; pas de toilette pendant le circuit.

3) ESCAPADE À SÃO VICENTE : CULTURE, PAYSAGES ET AVENTURE – DURÉE 04h15

Depuis le quai, vous partirez avec votre guide à bord d’un autocar local (pas de climatisation). São Vicente se caractérise par sa rareté en eau, ce qui lui confère un paysage épuré. L’île séduit par ses plages sauvages sur l’Atlantique et sa charmante ville colorée, réputée pour être la capitale culturelle du pays. Laissez-vous séduire par ce sanctuaire naturel à la culture ancestrale. Votre voyage panoramique à travers Mindelo vous fera découvrir le cœur de la ville. Vous passerez par la Praça Nova, le Palacio de Povo, la rue principale Rua de Lisboa, ainsi que la très animée Rua de Praia, bordée de maisons coloniales colorées et de monuments influencés par la culture portugaise et britannique. Sur les routes sinueuses menant au Monte Verde, plus haut sommet de l’île, laissez-vous séduire par la variété de couleurs offertes par les roches et les pierres de l’île, tout en profitant d’une vue panoramique sur la plupart des parties de l’île : la ville de Mindelo, les longues plages de sable jaune juxtaposées aux roches volcaniques noires, et la Baia das Gatas avec ses eaux turquoise, célèbre pour son festival de musique annuel qui rassemble de grandes parties du pays. Lors d’un arrêt à la plage Praia Grande, marchez sur le sable (interdiction de se baigner en raison des forts courants), délectez-vous du bruit des vagues de l’Atlantique et dégustez la liqueur de canne à sucre locale, le grogue. Enfin, avant de rejoindre Mindelo et d’avoir un aperçu de la musique capverdienne, qui fait la renommée de l’île de São Vicente, vous traverserez l’ancienne zone agricole autrefois vitale pour l’île, mais aujourd’hui réduite en raison du manque de précipitations.

En fin de matinée, le Bellot jette l’ancre à Praia, la capitale du Cap-Vert, située à la pointe sud de l’île de Santiago. Vous aurez tout loisir de vous immerger dans ses quartiers plantés de tamariniers et d’arbres à soie et de vous imprégner de l’animation de ses marchés. Au-dessus du port, la statue de Diogo Gomes rend hommage au découvreur du Cap-Vert, en 1460. À quelques rues de là, dans le centre ancien, le Musée ethnographique permet de découvrir la diversité des origines culturelles de l’archipel. Son édifice historique aux fenêtres à meneaux est une curiosité atypique de la cité.

Une seule excursion est proposée au départ de Praia (incluse):

PRAIA ET CIDADE VELHA – DURÉE 04H00

Cette excursion vous plongera au cœur de cette capitale récente, où vous découvrirez le contraste qui existe entre son histoire et l’ambiance de modernité qui y règne. Depuis le quai, vous rejoindrez « le Plateau » en bus local (sans climatisation). De là, vous commencerez votre visite guidée du centre historique de Praia. Vous visiterez d’abord le Musée ethnologique qui se situe dans un bâtiment historique de style colonial portugais. Votre guide vous en apprendra davantage sur le mode de vie des premiers habitants. Ensuite, vous vous rendrez à Cidade Velha que vous atteindrez après 30 minutes de route. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette ville est la capitale originelle des îles du Cap-Vert et le berceau du commerce des esclaves. Ribeira Grande, aujourd’hui connue sous le nom de Cidade Velha (vieille ville), est la plus ancienne ville du Cap-Vert et fut la première colonie européenne sous les tropiques. On y trouve notamment Nossa Senhora do Rosario, la plus vieille église coloniale au monde. CIidade Velha fut fondée en 1462 par Antonio de Noli et prospéra grâce à sa position prépondérante dans la traite des esclaves. Elle devint une ville en 1572 et se dota d’une cathédrale qui fut achevée tardivement en 1693. Les grands explorateurs Christophe Colomb et Vasco de Gama y firent tous deux escales lors de leurs expéditions respectives: Christophe Colomb au cours de son troisième voyage vers les Amériques en 1498, et Vasco De Gama en route vers les Indes en 1497. Vous visiterez aussi les ruines de l’ancien Fort de Real do Sao Filipe, qui surplombe Cidade Velha. Ce fort fut construit en 1590 pour protéger Ribeira Grande après une attaque dévastatrice du pirate Francis Drake. Cette défense s’avéra rapidement insuffisante, et en 1712 la ville fut de nouveau mise à sac par le pirate français Jacques Cassart. Une fois au cœur de Cidade Velha, vous découvrirez les vestiges laissés par les premiers colons portugais; vous visiterez sa cathédrale, puis vous vous promènerez le long de la Rua Banana et du pelourinho,un pilori datant du XVIe siècle. À proximité de ces pittoresques rues pavées, vous dégusterez un café au son des tambours d’un groupe de batuco qui vous offrira un spectacle de danse traditionnelle. Après avoir découvert l’âme de cette île, vous regagnerez le port de Praia et votre navire.

Pleine journée de navigation en direction de Dakar, vous laissant encore du temps pour profiter des nombreux services et activités à bord. C’est notamment le dernier moment pour commander les photos souvenirs auprès des photographes PONANT. Ce soir viendra le dernier souper de Gala.

Dans la nuit ou très tôt le matin, le Bellot est à quai, à Dakar. Après le déjeuner à bord, débarquement et accueil au port par le représentant local de PONANT. Transfert au quai d’où part le ferry local pour une traversée d’environ 25 minutes à destination de l’île de Gorée. Journée consacrée à la visite de ce site emblématique de l’histoire de l’esclavage, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. À seulement trois kilomètres au large de Dakar, l’île était le plus grand centre de transit des esclaves venant de toute l’Afrique de l’Ouest et elle incarne aujourd’hui l’un des symboles de la mémoire de la traite atlantique. Votre visite se fera à pied, en commençant par découvrir la maison des esclaves, un des musées les plus visités au Sénégal. Il conserve encore toute la poignante réalité de cet épisode tragique de l’Histoire universelle. Vous monterez ensuite visiter le Castel, plateau rocheux recouvert de fortifications, témoin des guerres entre Européens (Anglais, Français, Portugais, Hollandais) pour le contrôle de l’île. Le Castel domine l’île et offre un beau panorama sur Dakar. Vous traverserez l’île en passant par le marché et par des rues colorées et pittoresques. Non loin de l’embarcadère, le dîner sera servi dans un hôtel particulier à l’architecture typiquement goréenne où vous dégusterez notamment le plat national entré au patrimoine immatériel de l’UNESCO, le fameux ceebu jën (prononcé thiébou diène). En fonction du temps disponible, vous pourrez profiter d’un peu de temps libre pour effectuer quelques achats d’artisanat local avant de reprendre le ferry local en direction de Dakar. Vous serez ensuite conduit au port de Dakar pour embarquer à bord de votre navire. Appareillage à 18h00 : une autre aventure commence…

Journée de navigation en direction des Bijagós pour profiter des nombreux services et activités à bord. Cette traversée sans escale sera notamment l’occasion d’assister aux premières conférences à bord, essentielles non seulement pour présenter la destination des Bijagós, mais aussi pour expliquer ce qu’est une croisière d’expédition tropicale, avec sorties et débarquements en zodiac accompagnés d’une équipe de guides-naturalistes. Ce soir, viendront le cocktail du Commandant ainsi que le souper de Gala.

Situé à une vingtaine de kilomètres au large du continent africain, l’archipel bissau-guinéen des Bijagós est constitué de 88 îles pour la plupart inhabitées. La richesse de sa faune et de sa flore lui a valu le statut de Réserve de biosphère reconnu par l’UNESCO : hippopotames marins, lamantins, dauphins, requins, tortues vertes, singes, antilopes et des centaines de milliers d’oiseaux migrateurs y trouvent refuge. Au sein de cette extraordinaire biodiversité, jusqu’ici remarquablement préservée par les communautés locales, vous ferez la rencontre fascinante des Bijogós (habitants des Bijagós), qui ont su apprivoiser leur environnement et faire perdurer leurs coutumes ancestrales et des rites qui structurent leur société. Animistes, les Bijogós vivent en harmonie totale avec la nature, qui subvient à tous leurs besoins en nourriture et en soins. Riz, noix de cajou, fruits et légumes, poissons, coquillages, gibier abondent dans l’archipel. Mais les Bijogós intéressent aussi par leur organisation : hormis le chef du village, les hommes n’ont pas voix au chapitre. Ici, ce sont les prêtresses qui prennent les décisions importantes pour la communauté, et les femmes jouissent d’une liberté que beaucoup pourraient envier.

Première escale ce matin sur l’île de Carache qui abrite cinq villages et quelque mille habitants qui vivent sur une économie de subsistance; ils ne prélèvent de la nature que ce dont ils ont besoin, cultivent le riz, élèvent poulets et cochons, pêchent de façon artisanale et exploitent le palmier à huile. Les cases en torchis recouvertes de toits en paille constituent l’habitat traditionnel. Vous pourrez notamment découvrir le magnifique spectacle d’authentiques danses traditionnelles.

Seconde escale en après-midi sur l’îlot privé de Kéré, un éden préservé d’un hectare de forêt tropicale au cœur de l’archipel des Bijagós. Il a l’originalité d’avoir vu se développer une petite activité d’écotourisme durable et équitable. Sur la magnifique plage de l’île, un Français s’est installé pour faire découvrir cet environnement naturel exceptionnel et proposer de pratiquer la pêche sportive, à la recherche notamment du Tarpon, un poisson de plus de cent kilos. Les bungalows en terre et paille se fondent dans ce décor de rêve et reflètent l’état d’esprit du propriétaire de l’îlot : authentique et respectueux de la nature et des hommes.

Pleine journée à la découverte d’Orango, l’île Reine des Bijagós. Composée de cinq îles et de plusieurs îlots, c’est la plus grande et la plus mystérieuse de l’archipel. Son parc national et son aire marine protégée sont au cœur de la Réserve de biosphère. Lors de vos sorties en zodiac, vous partirez à la découverte de cet environnement préservé où vivent les Bijogós, véritables gardiens de ce sanctuaire. Leur vie est très rudimentaire, mais tellement joyeuse et en harmonie complète avec la nature si sauvage qui les entourent. Le but ultime de l’exploration est d’aller à la rencontre du trésor d’Orango : les hippopotames d’eau salée. C’est toujours un privilège de pouvoir observer cet animal sauvage dans son environnement naturel.

Excursion aujourd’hui sur l’île d’Uno. Recouverte d’une belle savane, de rizières et de forêts luxuriantes, l’île d’Uno est l’une des plus peuplées de l’archipel des Bijagós. Dans les nombreux villages, la vie est rythmée par les scènes du quotidien et les traditions du peuple Bijogó. Relativement épargné par la domination coloniale et les influences extérieures, le mode de vie de ce peuple insulaire met encore à l’honneur des croyances animistes et des rites comme les fanados, ces initiations de passage à l’âge adulte pour les jeunes hommes et femmes impliquant de passer quatre mois dans la forêt avec les anciens du village. En sanctifiant l’environnement naturel, les insulaires protègent la biodiversité unique de l’archipel.

Escale ce matin à João Vieira, une petite île préservée du parc national marin de João Vieira et Poilão, située à l’extrême sud-est de l’archipel des Bijagós. Ce parc, dans lequel se trouvent de nombreux sites sacrés, abrite une formidable biodiversité. Sur l’île quasi inhabitée de João Vieira, les Bijogós ont installé des campements temporaires pour la pêche ou le ramassage de l’huile de palme. Comme partout ailleurs dans l’archipel, la population déploie des trésors d’ingéniosité pour s’adapter à cet incroyable environnement.

Cet après-midi, découverte de l’île de Cavalos, le deuxième site le plus important de nidification en Afrique de l’Ouest (après le Banc d’Arguin en Mauritanie); environ 19 000 nids de sternes et d’autres espèces y sont observés, en particulier près du lac d’eau douce. Baladez-vous sur la plage pleine de coquillages entourant les six kilomètres de circonférence de l’île. Certaines roches sont peuplées de manguiers qui affleurent tout juste à la surface à marée haute. L’intérieur de l’île, tapissé de palmiers et d’herbes hautes, est habité par une colonie de porcs sauvages.

Exploration ce matin de Bolama, l’ancienne capitale de la Guinée portugaise entre la fin du XIXe siècle et la fin des années trente. Elle est entourée de l’atmosphère irréelle et poétique des villes fantômes, hors du temps. Le long des rues recouvertes de terre ocre, les vestiges des bâtisses coloniales néoclassiques laissent deviner le faste du palais du gouvernement ou de la résidence du gouverneur. Aujourd’hui délaissé, ce port naturel entouré de mangrove et difficile d’accès servit jadis d’avant-poste pour surveiller la population guinéenne venue se réfugier dans les îles reculées de l’archipel des Bijagós pour échapper au colonisateur. Une ville fantôme, mais à la fois tellement vivante!

Plus tard aujourd’hui, découverte de l’île de Canhabaque, également connue sous le nom de Roxa, couverte d’une luxuriante végétation et dotée de jolies plages alternant avec des formations rocheuses. Première île de l’archipel à avoir été habitée, elle accueille aujourd’hui une communauté d’environ 2 500 habitants, répartis dans divers tabancas (villages ruraux). Longtemps interdite au tourisme, elle est considérée comme la plus traditionnelle de tout l’archipel en matière de coutumes et de mode de vie et dispute à Caravela la réputation d’être la plus belle. C’est une société animiste et matrilinéaire; les femmes ont une forte prédominance dans la gestion et le maintien de l’équilibre des tabancas.

La région de Caravela est considérée comme un des sites les plus importants pour les oiseaux migrateurs en Afrique de l’Ouest. Depuis l’île de Caravela, vous pourrez partir en zodiac explorer la mangrove et observer plein d’oiseaux dont : calao à bec noir, vautour palmiste, martin-pêcheur, dendrocygne, tisserin, aigrette, héron, courlis, hirondelle de Guinée, etc. En pleine immersion, loin des sentiers battus, votre découverte de Caravela prendra des airs d’aventure. Après le dernier souper de Gala, reprise de la navigation en direction de Dakar, au Sénégal.

Dans la nuit ou très tôt le matin, le Bellot est à quai, à Dakar. Après le déjeuner à bord, assistance au débarquement et prise en charge des bagages en consigne. Accueil au port par le représentant local de PONANT pour entreprendre un tour guidé de la ville de Dakar. Passage par le monument de la Seconde Guerre mondiale célébrant le Tirailleur Sénégalais Samba et le soldat Français Dupont, en face de la Gare ferroviaire. Arrivée au musée des civilisations noires (MCN) pour profiter d’une visite privée d’une heure de ce vaste lieu moderne, consacré à l’Histoire de l’Afrique et au dialogue entre cultures. Inauguré en décembre 2018, c’est un musée « tourné vers l’avenir », et une structure inédite en Afrique de l’Ouest. Halte ensuite au Village des arts de Dakar avant de poursuivre vers la maison du célèbre sculpteur sénégalais Ousmane Sow. Elle abrite une trentaine de ses créations monumentales ainsi que son atelier. Au cours de votre visite dans ce véritable « labyrinthe artistique », vous en apprendrez plus sur la vie et les œuvres de celui qui fût le premier artiste africain à entrer à l’Académie française des Beaux-Arts. Continuation du tour en longeant la corniche Ouest, pour arriver devant le Monument de la Renaissance Africaine, une imposante statue de 49 mètres. Des personnalités mondiales comme le révérend Jesse Jackson faisait partie des invités de marque lors de son inauguration en 2010, célébrant le cinquantième anniversaire de l’Indépendance du Sénégal. Admirée par les uns et critiquée par les autres surtout pour son supposé coût exorbitant, cette statue en cuivre et bronze, fabriquée par les Nord-Coréens, fait l’objet de toutes les polémiques. Après le dîner servi dans un restaurant local, continuation de la journée par la visite du marché Kermel et du village artisanal de Soumbédioune. Vous serez enfin conduit à l’aéroport international de Dakar où vous bénéficierez d’un accès au Lounge jusqu’à l’ouverture de l’enregistrement de votre vol à destination de l’Europe. Boissons et repas servis en vol. Nuit à bord.

Atterrissage le matin en Europe. Vol de correspondance pour Montréal. Boissons et repas servis en vol. Arrivée à Montréal – Trudeau en après-midi, le même jour.