Caucase

Départ de Montréal – Trudeau en début de soirée pour Francfort, sur les ailes de la compagnie aérienne Lufthansa (durée 7h05). Boissons et repas servis en vol. Nuit à bord.

Arrivée à Francfort, le matin. Transit, puis vol de correspondance en après-midi à destination de Bakou, capitale de l’Azerbaïdjan (durée 4h50). Boissons et repas servis en vol. Arrivée en soirée à Bakou. Accueil par le guide local et transfert à l’hôtel. Installation et nuit à l’hôtel, à Bakou.

• Visite de Bakou
• Réserve nationale d’art rupestre de Gobustan
• Souper folklorique dans un caravansérail

En matinée, découverte de Bakou : la place Azadlyg, l’académie de musique, le palais Heydar Aliyev, la rue Bakikhanov, l’avenue H. Gavid, le monument à N. Narimanov et le mémorial de l’allée des Martyrs. Promenade à travers la place des fontaines et la rue Nizami, puis visite du musée du tapis. Après le dîner, départ pour la réserve nationale d’art rupestre de Gobustan. Observation des pétroglyphes, visite de l’exposition du musée et découverte du mode de vie des hommes de l’Âge de pierre. Retour à Bakou. Souper traditionnel folklorique dans un restaurant de caravansérail. Nuit à l’hôtel.

• Visite de la vieille ville (Icheri Sheher)
• Mausolée- mosquée Diri-Baba de Maraza
• Découverte de Shamakhi

Visite de la vieille ville, appelée Icheri Sheher. En grande partie fermée à la circulation automobile, la vieille ville est un ensemble de petites allées et de passages entourés de grands murs de la forteresse. On y observe notamment les murs du palais des Shirvanshahs, des mosquées et de nombreux mausolées. Découverte du complexe royal qui comprend un pavillon à dôme, un petit palais à deux tours, un mausolée royal et une mosquée. Sur la côte d’Icheri Sheher s’ouvre une splendide vue sur la baie de Bakou. Après le dîner, départ pour l’une des villes les plus importantes du pays sur le plan historique et culturel : Shamakhi. Arrêt au village de Maraza pour visiter le surprenant mausolée- mosquée Diri-Baba. Arrivée à Shamakhi et découverte de l’ancienne capitale du royaume de Chirvan qui, malgré plusieurs tremblements de terre, garde encore précieusement quelques vestiges de son glorieux passé : la forteresse Gulistan, le dernier refuge des Chirvanschahs; le mausolée Y eddi-Goumbez (les sept coupoles) à l’architecture raffinée avec plusieurs tombeaux des gouverneurs de Shamakhi; l’imposante mosquée Djouma, qui compte parmi les plus importantes du pays; et les ruines des fortifications. Installation, souper et nuit à l’hôtel.

• Découverte du bourg médiéval de Lahidj
• Route de la soie
• Visite de Cheki

Départ pour la découverte du bourg médiéval de Lahidj, fondé par le roi sassanide Kaikhosro et connu comme un centre artisanal au Caucase. On pense que le fameux chapeau de Manomakh, qui était porté par les tsars russes, avait été fabriqué à Lahidj. Les pots et les armes produits par les artisans locaux étaient les plus vendus au Caucase et au Proche-Orient. En 2015, son artisanat de cuivre fut inscrit sur la liste du Patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Surplombant un canyon, Lahidj abrite de belles maisons datant des XVIIIe et XIXe siècles; une belle mosquée; un hammam; ainsi que de nombreux ateliers d’artisans. Dîner dans un restaurant local, puis départ en direction du nord-ouest du pays où se trouve la petite ville de Cheki, véritable joyau de l’Azerbaïdjan. Incontournable arrêt sur la Route de la Soie, les archéologues estiment que la ville est l’une des plus anciennes au Caucase. Installation à l’hôtel et début des visites : le palais du khan Hussein Aleyan, splendide bâtisse en bois du XVIIIe siècle; la forteresse datant du XVIIIe siècle; plusieurs caravansérails; la mosquée Djouma; le minaret de la mosquée Gileilin; les bains médiévaux; le musée régional avec une riche collection. Visite du palais des Khans de Cheki. Souper et nuit.

• Village de Kish
• Cathédrale d’Alaverdi

Départ pour la frontière géorgienne. En route, arrêt au village de Kish, situé à 5 kilomètres de Cheki, pour la visite de l’ancienne église albanaise datant du XIIe siècle, aujourd’hui transformée en musée. Passage de la frontière géorgienne à Lagodekhi. Changement de guide et d’autobus. Poursuite de la route en direction de Telavi, principale ville et centre administratif de la province de Kakhétie, située au pied de la chaîne de montagnes Tsiv-Gombori. Visite de la cathédrale d’Alaverdi, le plus grand édifice religieux construit au début du XIe siècle par le roi de Kakhétie, Kvirike le Grand. Souper et nuit à l’hôtel.

• Complexe historique de Gremi
• Visite et dégustation de la cave à vin « marani »
• Promenade dans Sighnaghi

Départ pour la visite du complexe historique de Gremi, l’ancienne capitale de la Kakhétie dévastée par le shah Abbas, puis découverte du monastère de Nekressi formé par des églises fondées entre les IVe et VIIe siècles. Visite de la cave à vin « marani » d’une famille de fermiers pour découvrir le secret de la préparation des fameux vins de la région, suivie d’une dégustation. Dîner folklorique chez cette même famille, puis route vers le monastère de Sainte Nino à Bodbe, où la sainte est enterrée. Continuation de la route jusqu’à Sighnaghi et promenade dans cette ville du XVIIIe siècle encore entourée par sa forteresse. Arrivée à Tbilissi, souper et nuit à l’hôtel.

• Visite de Tbilissi
• Musée national de Géorgie

Avant-midi consacré à la visite de la vieille ville de Tbilissi. Découverte de la forteresse de Narikala qui domine majestueusement la capitale. Visite de l’église de Metekhi (XIIIe siècle), la cathédrale de Sioni avec la croix de Sainte Nino, la basilique d’Anchiskhati (VIe siècle), la nouvelle cathédrale de l’Église apostolique géorgienne, Sameba où se trouve actuellement le siège du Patriarcat de Géorgie et enfin les bains sulfureux. Dîner dans un restaurant local, visite du musée national de Géorgie, balade sur l’avenue de Roustaveli et temps libre. Souper de dégustation de cuisine géorgienne. Nuit à l’hôtel.

• Monastère de Djvari (UNESCO)
• Cathédrale de Svétitskhovéli (UNESCO)
• Spectacle de danses théâtralisées

Départ en direction de Mtskheta, l’ancienne capitale du royaume géorgien d’Ibérie du IIIe siècle avant J.-C. au Ve siècle. Visite des monuments sacrés les plus importants de Géorgie: le monastère de Djvari (monastère de la Croix), bâti au VIe siècle sur les lieux où Sainte Nino avait érigé la croix pour marquer l’avènement du christianisme dans le pays; ainsi que la cathédrale de Svétitskhovéli datant du XIe siècle, un des symboles spirituels de la Géorgie moderne. Les deux sites sont classés au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Après dîner, retour à Tbilissi où on assistera à un spectacle de danses théâtralisées qui sera suivi d’un souper dans un restaurant local. Nuit à l’hôtel.

• Excursion en jeep dans les montagnes du Grand Caucase
• Église de la Trinité de Guergueti
• Forteresse d’Ananouri

Départ pour Goudaouri via la Route militaire du Grand Caucase. Arrivée à destination, puis excursion en jeep dans les montagnes du Grand Caucase dont plusieurs sommets atteignent plus de 4 000 mètres. Départ vers Stephantsminda, au pied du mont Kazbek (5 033 mètres), en passant par le col de Djvari (2 395 mètres). Visite de l’église de la Trinité de Guergueti (XIVe siècle) située à une altitude de 2 170 mètres. Retour à Goudaouri. Dîner, puis continuation de l’excursion en autobus vers l’ensemble architectural d’Ananouri qui se trouve sur la Route militaire géorgienne. La forteresse d’Ananouri, propriété des ducs d’Aragvi, fut construite au XVIe siècle et connut plusieurs batailles féodales. À l’intérieur du complexe, on peut y admirer deux anciennes églises. Retour à Tbilissi, souper et nuit à l’hôtel.

• Gori
• Découverte d’Uplistsikhé
• Découverte de la grotte de Prométhée

Départ matinal pour la ville de Gori, fondée au XIIe siècle par David le Bâtisseur. C’est aussi le lieu de naissance d’un grand dictateur du XXe siècle, Josef Djougachvili (Staline), où se trouvent sa maison natale, son musée et son wagon blindé. Puis, découverte de la ville troglodyte d’Uplistsikhé, l’une des plus anciennes cités du Caucase et un centre important établi sur la Route de la Soie au Moyen Âge. Un palais, un théâtre antique, une rue centrale et encore plus d’une centaine de différents témoins antiques sont toujours visibles. Après dîner, continuation de route vers Kutaïssi, la capitale de l’antique Colchide où Apollonios de Rhodes a envoyé les Argonautes chercher la Toison d’or. Découverte de la grotte de Prométhée qui comporte 16 salles, des rivières et des lacs souterrains d’une beauté inouïe. Selon la légende, Prométhée, un dieu-héros, a passé 3 000 ans enchaîné par Zeus dans les montagnes de la région. Souper et nuit à l’hôtel.

• Cathédrale de Bagrati (UNESCO)
• Monastère de Ghélati

Visite matinale de la cathédrale de Bagrati (XIe siècle), un chef-d’œuvre d’architecture médiévale inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO. Découverte du monastère de Ghélati où l’un des plus grands rois de Géorgie, David le Bâtisseur, a trouvé son dernier refuge. Ce monastère conserve de magnifiques peintures ainsi que des manuscrits datant du XIIe au XVe siècles. Après le dîner, départ pour la petite ville thermale de Borjomi, célèbre pour ses sources d’eau minéralisée. C’était aussi un lieu de villégiature de la famille du dernier tsar de la Russie Nicolaï II. Installation à l’hôtel, souper et nuit.

• Forteresse de Khertvisi
• Découverte de Vardzia

Journée consacrée à la visite des régions de Meskhéti et de Javakhéti. Pour débuter, découverte de la forteresse de Khertvisi, suivie par une excursion dans la ville de Vardzia, une ancienne cité troglodyte. Fondée par le roi Giorgi III au XIIe siècle dans le but de contrôler le passage des Turcs en Géorgie, Vardzia est devenue sous le règne de sa fille, la reine Tamara, un complexe monastique. Ce monastère, longeant la rivière Mtkvari, est devenu le centre de la culture géorgienne. Autrefois, il comptait près de 3 000 cellules établies par endroits sur 19 niveaux. La plupart de ces cellules ont été détruites lors d’un tremblement de terre survenu en 1456. Aujourd’hui, ce complexe monastique compte quelque 550 cavités constituées notamment de chapelles, de salles de banquet et de caves à vin, toutes communicant entre elles grâce à un vaste réseau de tunnels et d’escaliers. Après le dîner, départ vers la frontière arménienne Ninotsminda / Bavra. Changement de guide et d’autocar. Continuation vers Gyumri, l’ancienne Alexandropol de l’empire russe et deuxième plus grande ville d’Arménie. Installation à l’hôtel. Souper au restaurant en ville et nuit à Gyumri.

• Découverte du centre historique de Kumayri
• Monastère de Haghpat (UNESCO)
• Monastère de Sanahin (UNESCO)

Au fil des siècles, la deuxième plus grande ville d’Arménie fut connue sous plusieurs noms : Kumayri, Alexandrapol, Leninakan et Gyumri. Son design urbain particulier et l’architecture originale sont des magnifiques témoins de sa longue et turbulente histoire. Découverte à pied du centre historique de Kumayri, considéré comme un musée en plein air d’architecture arménienne traditionnelle avec les maisons en tuf rouge ou noir qui datent du XVIIIe et du XIXe siècle. Visite de la place Vartanants entourée de vastes et solennels bâtiments administratifs, l’église Sourp Asdvadzadzine d’influence russe, ainsi que l’intéressant musée de la Vie urbaine et l’Architecture nationale pour en apprendre un peu plus sur l’histoire et la culture de Gyumri. Départ vers Alaverdi pour visiter le monastère de Haghpat, site classé au Patrimoine de l’UNESCO. Dîner à Alaverdi, puis visite du monastère de Sanahin, également reconnu par l’UNESCO. Ces deux monastères se retrouvent parmi les monuments les plus impressionnants de l’architecture médiévale arménienne. Leurs mérites artistiques ont surpassé les frontières nationales de la culture arménienne. Arrivée à Dzoraget. Installation à l’hôtel, souper et nuit.

• Lac Sevan et le monastère de Sevanavank
• Cimetière médiéval de Noratus
• Arrêt au caravansérail

Départ pour le lac Sevan, le plus grand lac en Arménie et aussi l’un des plus hauts en altitude. Visite de la péninsule du lac Sevan et du monastère de Sevanavank, bâti sur une île et composé originalement de trois églises. Dîner au restaurant situé près du lac Sevan. Visite du cimetière médiéval de Noratus parsemé de khachkars (pierres à croix), dont la plus ancienne date du Xe siècle. Une légende raconte que lors de l’invasion de ces terres par Tamerlan, les habitants ont coiffé les khachkars de heaumes (casques de cavalerie) et ont appuyé des épées contre chaque pierre. Ainsi, les khachkars s’apparentaient à des guerriers prêts à combattre l’ennemi. Croyant apercevoir une armée imposante, Tamerlan aurait battu en retraite. Après cette visite, continuation du trajet vers le Vayots Dzor par le col de Sélim, la route ancienne des caravaniers. Au sommet du col, arrêt au caravansérail, construit en 1332. Dans la soirée, arrivée dans la ville de Jermuk, une station thermale établie en haute altitude. Installation à l’hôtel, souper et nuit.

• Tour de ville de Jermuk
• Site mégalithique de Zorats Karer
• Découverte du vieux Khndzoresk

Matinée consacrée à un tour de ville de Jermuk et de ses alentours. Puis, départ vers la région de Syunik et arrêt au site mégalithique de Zorats Karer (Karahunj), pour y admirer l’observatoire astronomique vieux de 6 000 ans. Continuation de la route jusqu’au monastère de Tatev, situé en haut d’une falaise. Visite de ce site, uniquement accessible par téléphérique. Dîner dans un restaurant local. Arrivée à Goris et installation à l’hôtel. En après-midi, découverte du vieux Khndzoresk. Cette cité troglodyte, creusée dans le tuf volcanique, a été habitée jusqu’au milieu du XXe siècle, loin des progrès techniques. Retour à Goris, souper dans un restaurant de l’hôtel et nuit.

• Monastère de Noravank
• Site archéologique d’Areni-1
• Monastère de Khor Virap

Route jusqu’au monastère de Noravank où l’architecte Siranes et le remarquable peintre et sculpteur Momik y ont travaillé à la fin du XIIIe et au début du XIVe siècle. La rénovation de ce monastère, entouré par des paysages montagneux resplendissants, a d’ailleurs été commanditée par deux Canadiens d’origine arménienne: Dickran et Hajetian. Dîner, puis visite du site archéologique unique d’Areni-1 où se trouvent les excavations du plus vieux producteur de vin au monde (6 400 avant J.-C.). Continuation jusqu’au monastère de Khor Virap, où Saint-Grégoire l’Illuminateur fut emprisonné pendant 13 ans, avant qu’il ne guérisse le roi Trdat III. Cet évènement a amené la conversion du roi et de tout le pays au christianisme en 301. Ainsi, l’Arménie devint la première nation chrétienne. Khor Virap est aussi l’endroit le plus proche du mont sacré Ararat en Arménie. Arrivée à Erevan. Souper dans un restaurant local et nuit à l’hôtel.

• Visite d’Erevan
• Village de Garni
• Monastère de Geghard (UNESCO)

Découverte de la capitale arménienne offrant un majestueux panorama sur le mont Ararat (l’endroit où l’Arche de Noé aurait accosté). Visite du centre-ville d’Erevan: la place de la République, la Cascade, le Parlement, le Palais présidentiel ainsi que le musée national d’Histoire et d’Art. Visite du village de Garni et son temple païen. Dîner dans une maison traditionnelle, puis départ pour le monastère de Geghard, un des plus anciens du pays. Ce site est également protégé par l’UNESCO. Retour à Erevan, souper libre et nuit à l’hôtel.

• Visite du Matenadaran
• Centre des arts Gafesjian
• Marché artisanat arménien
• Souper d’adieu avec musique et danses traditionnelles

En matinée, visite du Matenadaran (musée des anciens manuscrits). Malgré la destruction de dizaines de milliers de manuscrits au cours des nombreuses guerres et invasions du passé, près de 25 000 œuvres ont été conservées. Le Matenadaran en compte près de 12 500 et le reste se retrouve dans les musées de Venise, Jérusalem, Vienne, Beyrouth, Paris, Los Angeles et Londres. Dîner et visite du centre des arts Gafesjian. Le jardin des sculptures de Gafesjian, situé à la base de la Cascade, compte une collection de sculptures monumentales, réputées parmi les meilleures au monde. Découverte du marché d’artisanat arménien. Souper d’adieu avec musique et danses traditionnelles. Après le repas, balade sur la place de la République afin d’admirer les fontaines chantantes. Nuit à l’hôtel.

• Complexe religieux d’Etchmiadzin
• Ruines de la cathédrale de Zvartnots (UNESCO)

Découverte du complexe religieux d’Etchmiadzin, centre spirituel et administratif de l’Église Apostolique arménienne et résidence de Catholicos de tous les Arméniens. Visite de l’église Sainte-Hripsimé, une des plus anciennes maisons de culte chrétien et joyau de l’architecture arménienne, construite en 618. Sur le chemin de retour vers Erevan, arrêt aux ruines de la cathédrale de Zvartnots (641- 661), deuxième site arménien reconnu par l’UNESCO. Dîner dans un restaurant local. Après-midi et souper libres. Nuit à l’hôtel.

Dans la nuit, transfert à l’aéroport international d’Erevan pour le retour vers Montréal, via Vienne, sur les ailes de la compagnie aérienne Austrian Airlines (durée 3h45 et 8h50). Repas et boissons servis en vol. Arrivée à Montréal en début d’après-midi.