Capitales d’Europe centrale

Départ en soirée de Montréal, P.-E.-Trudeau pour Budapest, via Amsterdam, sur les ailes de la compagnie aérienne KLM Royal Dutch Airlines (durée 6h49). Boissons et repas servis à bord.

• Boulevard Andrassy
• Place des Héros
• Boisé de Városliget

Arrivée à Amsterdam le matin et vol de transit pour Budapest, capitale de la Hongrie (durée 2h00). Arrivée à Budapest en fin d’avant-midi. Accueil par le chauffeur et transfert au centre-ville. Première découverte de la ville, ornée de ses plus beaux atours pour célébrer les fêtes de fin d’année, avec la remontée du boulevard Andrassy sur toute sa longueur pour admirer ses élégants édifices dont l’Opéra national, jusqu’à la fameuse place des Héros, aussi appelée « place du Millénaire ». Promenade dans le Bois de Ville, ancienne réserve de chasse avec ses musées, étangs et boisés. Installation à l’hôtel, cocktail de bienvenue, souper et nuit.

• Mont Gellert
• Funiculaire jusqu’au quartier de Buda
• Visite guidée de la Galerie nationale hongroise
• Colonne de la Peste
• Église Mathias
• Bastion des pêcheurs
• Synagogue Dohany
• Spectacle ou concert

Pour commencer, ascension au mont Gellert où le panorama embrasse toute la ville puis découverte de Buda. Ascension sur la colline en funiculaire : beau panorama sur le Danube et le Parlement, et le magnifique pont des chaînes qui relie Buda à Pest. Visite guidée de la Galerie nationale hongroise logée dans le palais royal. Dîner libre en cours de visite. Découverte de la célèbre colonne de la Peste et de l’église Mathias avec son toit de tuiles vernissées et son intérieur orné de magnifiques fresques polychromes, puis du Bastion des pêcheurs avec ses sept tourelles. Promenade dans la ville haute par les rues Fortuna et Uri bordées de maisons aux façades baroques et aux enseignes de fer forgé aussi nombreuses qu’originales, et qui seront encore plus belles avec leurs décorations festives. Visite de la grande synagogue Dohany, la plus grande d’Europe, d’inspiration byzantino-mauresque. Souper libre. En soirée, spectacle dans une salle de la ville, (spectacle de danse ou concert selon la programmation) et nuit à l’hôtel.

• Quartier de Pest
• Visite intérieure du Parlement et des joyaux de la Couronne
• Basilique Saint-Étienne
• Pâtisserie Gerbeaud
• Bains Széchenyi
• Souper-croisière sur le Danube

Matinée consacrée à la découverte de Pest, encore appelée « La Cité ». D’abord, visite du Parlement, magnifique édifice néo-gothique de 691 salles. Visite commentée d’une partie des lieux avec l’escalier d’apparat, la salle de la coupole avec les joyaux de la Couronne et la chambre haute des députés, toute de bois et de dorures. Continuation par la visite de l’imposante basilique Saint-Étienne, puis exploration des quartiers sud de la ville : la place Vörösmarty sur laquelle se trouve la très célèbre pâtisserie Gerbeaud, le salon de thé le plus célèbre de Budapest où un goûter de pâtisseries est prévu. Découverte de la grande rue piétonne Vaci où se mêlent boutiques chics, antiquaires, cafés et restaurants. Dîner et après-midi libres durant lequel vous pourrez parcourir les plus beaux marchés de Noël de Budapest, tous à quelques minutes de marche l’un de l’autre. Celui de la place Vörösmarty, où sont installés dans des chalets en bois des artisans locaux qui vous proposent leurs artisanats mais aussi les spécialités culinaires hongroises, est un incontournable. Celui de la Basilique Saint-Étienne l’est tout autant : kiosques d’artisanats et gastronomiques, patinoire en son centre en plus d’offrir chaque jour une expérience unique avec la projection de différents films d’animation sur la façade de la basilique. Vous pourrez aussi flâner jusqu’au superbe marché central, ces grandes halles aux toits de tuiles polychromes, avec à sa droite le pont de la Liberté aussi appelé « pont vert », ou jusqu’au « Chaussures au bord du Danube », ce touchant mémorial aux victimes de la Shoah. Pour ceux qui le désirent, visite des très réputés bains Széchenyi pour vivre l’expérience des bains chauds en plein air dans ces piscines où les joueurs jouent aux échecs le corps immergé, ou encore dans les piscines intérieures imprégnées de l’atmosphère surannée de la Belle Époque. En soirée, souper-croisière sur le Danube bordé de monuments scintillant de mille feux. Retour et nuit à l’hôtel.

• Basilique d’Esztergom et sa crypte
• Dîner de spécialités hongroises

Départ pour la Slovaquie. En chemin, pause pour admirer la boucle du Danube, cet endroit où le fleuve fait un coude majestueux vers le nord à Višegrad, cité royale au Moyen Âge. Arrivée à Esztergom, ancienne ville royale et toute première capitale de Hongrie, pour visiter l’imposante basilique qui écrase le paysage par ses dimensions ainsi que la crypte. Dîner dans un restaurant de spécialités hongroises, puis poursuite vers Bratislava par des paysages vallonnés. Reste de l’après-midi libre. Vous pourrez en profiter pour explorer le superbe marché de Noël de la place de la vieille ville, à quelques pas de l’hôtel. Plus de 100 kiosques présentent les œuvres d’artisans travaillant bois, verre, cuir, osier, cire d’abeille, et vous pourrez aussi goûter aux spécialités slovaques. Installation à l’hôtel pour deux nuits. Souper et nuit.

• Cathédrale Saint-Martin
• Porte Saint-Michel
• Place du marché
• Ancien hôtel de ville et de ses musées
• Palais primatial

Matinée consacrée à l’exploration de la capitale slovaque : la cathédrale gothique Saint-Martin, lieu de couronnement des rois et reines pendant près de 300 ans, la porte Michel avec son clocher à bulbe, vestige des anciennes fortifications. Promenade sur l’ancienne place du marché où les styles médiéval, renaissance, baroque, art-déco et rococo se côtoient, la fontaine de Roland, etc. Dîner libre durant lequel vous pourrez continuer votre exploration des marchés de Noël et des nombreux étals d’artisans. Visite de l’ancien hôtel de ville aujourd’hui transformé en musée puis découverte du Palais primatial, où Napoléon 1er et François 1er signèrent la paix de Presbourg en 1805. Visite de plusieurs salles dont celle des miroirs (sous réserve qu’il n’y ait pas d’événement officiel). Reste de l’après-midi libre pour explorer la vieille ville ou pour aller admirer la belle église Ste-Élizabeth, également connue comme « église bleue », un bel exemple de la Sécession hongroise, ou simplement marcher le long du Danube. En soirée, souper dans un restaurant de la vieille ville, où vous pourrez admirer la ville illuminée de lumières et décorations festives. Nuit à l’hôtel.

• Château de Bratislava
• Schloss Hof
• Quartier du Graben de Vienne
• Cathédrale Saint-Étienne

La journée débute par la visite de la colline du château de Bratislava où vécurent les rois de Hongrie. Promenade sur les remparts du château qui offrent un superbe panorama sur la cité, le Danube et le pont futuriste SNP. Départ pour l’Autriche et sa capitale, Vienne. En chemin, visite des jardins du château de Schloss Hof et d’une partie des appartements. La splendeur extraordinaire de Schloss Hof est due en grande partie à ses jardins qui descendent sur sept terrasses vers la fontaine de Mars. Peu de jardins baroques en Europe égalent la magnificence et l’élégance de la conception d’un tel espace créé pour le prince Eugène de Savoie. Continuation pour Vienne. En arrivant, dîner libre puis découverte de la colonne de la Peste sise sur le Graben, et du symbole de la ville, la cathédrale Saint-Étienne avec sa toiture vernissée et sa tour élancée, son portail des géants et son intérieur tout en majesté où se trouve la remarquable chaire en pierre sculptée. C’est ici que vous découvrirez le premier des nombreux marchés de Noël de Vienne, installés sur les grandes places de la ville, dans les jardins des palais et tout autour des petits quartiers. Recueillement et tradition sont au programme du marché de la Stephansplatz. Installé au pied de la cathédrale Saint-Étienne, les marchands proposent des produits autrichiens de qualité supérieure. Installation à l’hôtel sur le Ring, cette grande artère circulaire bordée de superbes édifices. Souper et nuit à l’hôtel.

• Maison Hundertwasser
• Église Saint-Charles-Borromée
• Palais de Schönbrunn
• Musée des carrosses

En matinée, découverte de la maison d’Hundertwasser, cette tour de 50 logements des plus originales construite en une multitude de matériaux et de styles. Puis, visite de l’église Saint-Charles-Borromée, la plus belle église baroque de la capitale avec sa très vaste coupole décorée de fresques. Direction Schönbrunn où vous aurez un dîner libre. C’est le moment idéal pour goûter aux spécialités offertes dans le magnifique marché culturel et de Noël installé sur les parterres du château dans un décor impérial. Le marché débordant d’animation propose de l’artisanat traditionnel, des décorations de Noël faites main, des concerts de Noël. En après-midi, visite guidée du château de Schönbrunn, ancienne résidence d’été de la cour et lieu chargé d’histoire. Visite du musée des Carrosses. Promenade jusqu’à la Gloriette, cette élégante galerie à arches qui domine l’ensemble. Retour à Vienne et souper libre. Vous aurez tout le loisir de découvrir le marché de Noël de l’Enfant Jésus, qui depuis 1772, fidèle à la tradition, se déroule dans le quartier de la Freyung. De nos jours, on peut y acheter de l’artisanat d’art, des décorations en verre, des crèches traditionnelles et de la céramique. Dès 16h, de la musique festive de l’Avent envahit la place. Quelques pas plus loin, le marché de Noël Am Hof propose aussi, artisanat et musique dans un décor féérique. Nuit à l’hôtel.

• Palais de la Hofburg
• Trésor impérial
• Spectacle des chevaux lipizzans de l’École espagnole
• Bibliothèque nationale
• Concert de musique viennoise

En matinée, découverte du trésor impérial (inestimable, d’une richesse inouïe) au sein de la Hofburg puis entrée à l’École espagnole de chevaux pour assister au spectacle des célèbres lipizzans. Dîner libre. En après-midi, visite de la Bibliothèque nationale et de son impressionnante salle d’apparat. Reste de l’après-midi à découvrir les petites huttes blanches du marché de Noël K.u.K sur la Michaelerplatz devant la Hofburg : produits de producteurs autrichiens, sucreries, figurines d’étain, crèches fabriquées à la main, et bien plus encore, dans une ambiance impériale vraiment magique. Souper libre puis en soirée, concert dans une salle viennoise selon la programmation du moment. Nuit à l’hôtel.

• Centre historique de Vienne, Fleischmarkt, Hoher Markt
• Maison de Johann Strauss
• Maison de Beethoven à Heiligenstadt
• Cimetière Saint-Marx où Mozart est inhumé

Matinée consacrée au centre historique de Vienne composé de divers quartiers tel le Fleischmarkt (l’ancien marché de la viande), le Hoher Markt, vaste place avec sa fontaine nuptiale et l’horloge Ankeruhr; également le quartier des Juifs, etc. Cette promenade à pied vous fera découvrir les petites cours intérieures, la célèbre maison d’Augustin, taverne qui reçut des hommes illustres tels Brahms, Schubert, Strauss, Wagner et Marc Twain. Découverte d’hôtels bourgeois avec leur façade baroque, tous parés de leurs atours des Fêtes. Fin de la balade dans les environs de la cathédrale Saint-Étienne. Dîner libre. L’après-midi sera dédié à la découverte des grands musiciens qui ont séjourné à Vienne. D’abord, nous visiterons la maison de Johann Strauss, là même où il composât la fameuse valse Le Danube bleu. Dans le quartier de Heiligenstadt, vous marcherez sur les pas de Beethoven dans le jardin de sa maison-musée, là où il écrivit le fameux testament où il avoue sa surdité. Puis, vous ferez une belle balade dans le cimetière Saint-Marx, pour y découvrir l’architecture de style Biedermeier et pour vous recueillir sur la tombe de Mozart. Souper et nuit à l’hôtel.

• Nouveaux quartiers du Danube
• Palais du Belvédère
• Musée du Belvédère supérieur
• Souper de spécialités autrichiennes

Dernière matinée de visite à Vienne. Découverte en bus des nouveaux quartiers du Danube et des bâtiments de l’ONU, puis du Belvédère avec ses deux palais construits par le Prince Eugène de Savoie, brillant commandant militaire et grand amateur d’art. Visite du Belvédère supérieur qui retrace l’histoire de la peinture autrichienne des deux derniers siècles avec les Klimt, Schiele, Romako, etc. Après la visite, dîner et après-midi libres. Ce sera le moment idéal pour vous laisser charmer par le village de Noël du Palais du Belvédère qui impressionne par son décor baroque. Le parc du château, unique en son genre, accueille un marché de Noël paisible, ponctué d’artisanat d’art raffiné et de délices culinaires. Une dernière chance pour compléter vos emplettes de spécialités viennoises. Ou peut-être opterez-vous pour découvrir un des nombreux musées de la ville comme le musée d’Histoire de l’Art, un des plus riches au monde, dont les collections ont été rassemblées au fil des siècles par la dynastie des Habsbourg. Il abrite de remarquables collections de tableaux de Bruegel l’ancien, Rubens, Van Eyck, Velasquez; les peintres de la Renaissance italienne, les collections égyptiennes, grecques, orientales. Souper de spécialités autrichiennes dans un restaurant de la vieille ville, retour à l’hôtel et nuit.

• En route vers la République tchèque
• Vieille ville de Prague Staré Mesto
• Église Notre-Dame-de-Tyn
• Place Wenceslas
• Croisière-cocktail sur la Vltava

Départ matinal pour la République tchèque. Traversée de la Moravie pour rejoindre Prague, la capitale. Dîner libre en cours de route. Installation à l’hôtel. Dès votre arrivée, vous serez imprégnés de l’atmosphère de l’Avent et des traditions tchèques. En après-midi, découverte à pied de la Place de la vieille ville ou Staré Mesto, avec l’église Notre-Dame-de-Tyn qui domine la grande place, et où s’étend le plus grand marché de Noël, près de la célèbre horloge astronomique. Vous serez impressionné par le gigantesque arbre de Noël qui trône sur la place à ce temps de l’année. Promenade jusqu’à la place Wenceslas, lieu de tous les rassemblements, elle aussi ornées de ses plus beaux atours pour Noël. En fin d’après-midi, croisière sur la rivière Vltava avec un cocktail ou une bonne bière tchèque. Retour à l’hôtel pour le souper et la nuit.

• Couvent de Strahov et visite privée de sa bibliothèque
• Palais Lobkowicz
• Château de Prague
• Cathédrale Saint-Guy
• Ruelle d’Or

En matinée, vous découvrirez le couvent de Strahov. Vous aurez une visite privée de sa célèbre bibliothèque abritant de rares manuscrits et nombreuses œuvres, devenue musée de la littérature, et des jardins dont le panorama sur Prague est le plus spectaculaire. Après le dîner libre, visite guidée de l’imposant château avec ses trois cours, la cathédrale Saint-Guy, le Palais Lobkowicz, la ruelle d’Or, et bien sûr les célèbres marchés de Noël du château. Découverte des jardins en terrasse, des escaliers et ruelles qui courent sur les pentes de Pétrin pour rejoindre Mala Strana, le vieux quartier. Souper dans un restaurant de la vieille ville. Retour à l’hôtel pour la nuit.

• Quartier juif
• Synagogue espagnole et son musée
• Cimetière juif
• Monastère Ste-Agnès et son musée
• Vieil hôtel de ville, musée et horloge astronomique

Visite du quartier juif avec ses synagogues dont la synagogue espagnole de style mauresque et son musée. Promenade dans le vieux cimetière juif, témoin silencieux d’une époque révolue. Découverte de l’ensemble monastique de Ste-Agnès à l’architecture médiévale, qui fut la demeure des Pauvres Clarisses pendant des siècles, et de son jardin intérieur. Dîner libre. Visite intérieure du vieil hôtel de ville de Prague, célèbre pour son horloge astronomique vieille de plus de 500 ans. Cette visite privée vous permettra de voir le mécanisme arrière de l’horloge et de monter dans la tour d’où vous aurez une vue imprenable sur la place et son marché. Reste de l’après-midi et souper libres. Moment idéal pour aller flâner du côté de la Place de la République pour y découvrir son marché. C’est l’endroit à ne pas manquer pour vous initier à la gastronomie : les jambons de Prague rôtis à la broche, les saucisses grillées sur les feux de bois, et les gâteaux et pâtisseries préparés devant vous comme le « trdelník », une pâtisserie nappée de sucre chaud. Toujours sous le thème de la gastronomie locale. Nuit à l’hôtel.

• Quartier Nové Mesto
• Crypte de l’église Saints-Cyrille-et-Méthode
• Île Kampa
• Mur de John Lennon
• Pont Charles
• Quartier Mala Strana
• Église Notre-Dame-des-victoires (Jésus de Prague)
• Jardins du palais Valstejn
• Maison municipale
• Souper de spécialités tchèques et musique folklorique

En matinée, parcours à travers la ville moderne, ou Nové Mesto, avec la visite de la crypte de l’église orthodoxe Saints-Cyrille-et-Méthode. Traversée sur l’autre rive de la Vltava pour découvrir l’île Kampa, le ruisseau du diable et la maison du renard bleu. Arrêt au mur de John Lennon et sur la place de Malte qui doit son nom à l’Ordre des Chevaliers de Saint-Jean et qui servit de décor au film « Amadeus ». Promenade sur le pont Charles, symbole de Prague, paré de ses célèbres statues. Poursuite vers le quartier de Mala Strana, village dans la ville, représentatif de l’art baroque comme l’église Saint-Nicolas (extérieur), l’église Notre-Dame-des-victoires et son petit Jésus de Prague. Entrée au palais Valstejn (cour intérieure et jardins). Retour en bus vers la tour poudrière. Dîner libre au café de la Maison municipale, un complexe architectural de style Sécession (Art Nouveau) où fut proclamé la République tchèque en 1918, puis visite exclusive de la Maison. Souper de spécialités tchèques, avec animation et musique folklorique. Retour à l’hôtel pour la nuit.

NB : la visite de la Maison municipale et de ses salons d’apparat ne sera possible que si les lieux sont libres de tout congrès ou réception officielle (remplacée en cas par le musée Mucha).

• Journée libre
• Concert de musique classique
• Souper d’adieu

Journée et dîner libres vous permettant de flâner à votre guise, compléter vos visites et faire vos derniers achats. Bien sûr, ce sera le moment idéal pour aller explorer les autres marchés de Noël, en sirotant un verre de vin chaud, comme celui de la Place de la Paix (Náměstí Míru). Traditionnellement le premier à ouvrir ses portes, il compte environ soixante chalets. Plus petit que les marchés de la vieille ville et de la Place Wenceslas, ce marché est le plus fréquenté par la population locale, donc le lieu idéal pour une expérience authentique. Ou encore le plus petit des marchés de Noël de Prague sur la Place Tylovo (Tylovo náměstí). Moins fréquenté, il reste le lieu idéal pour la chasse aux cadeaux de Noël : jouets en bois, bijoux en grenat et sculptures en cristal. Vous pourrez aussi vous régaler pour une dernière fois des sucreries, du pain d’épices ou la Medovina une liqueur au miel tout en vous laissant bercer par les chants de Noël sous le sapin. En début de soirée, concert (lieu à définir selon la programmation) et souper d’adieu. Nuit à l’hôtel.

Transfert à l’aéroport en matinée. Enregistrement des passagers et envolée pour Montréal, P.-E.-Trudeau, via Paris, sur les ailes de la compagnie aérienne Air France (durée 1h50 et 7h55). Boissons et repas servis à bord. Arrivée à Montréal en soirée.