Le Vietnam, imprégné de civilisation chinoise, et le Cambodge, dont les influences indiennes ne font aucun doute, constituent non seulement deux pays, mais aussi deux civilisations différentes. Un obstacle géographique, la cordillère Annamitique, les sépare. Leur histoire, leur architecture, leur littérature, voire leur mode de vie, les opposent.

Les deux pays ont toutefois certains points en commun : ils font partie de l'Asie du Sud-Est, ce sont des pays de rizières et tous deux ont un long passé colonial. Leurs similitudes et leurs différences sont toujours apparentes. Si les villes de Ho Chi Minh-Ville et de Phnom Penh ont conservé quelques vestiges de leurs anciens quartiers coloniaux, la Cité pourpre de Hué, érigée sur le modèle de la Cité interdite de Pékin, et le Palais royal de la capitale cambodgienne, d'inspiration khmère, attestent, par contre, de leurs différences. À Hanoi, au temple de la Littérature, on enseignait, jadis, les théories de Confucius alors que les divinités indiennes, Brama, Shiva et Vishnu, étaient au centre des temples d'Angkor, lesquels, datant de plus de 1 000 ans, ont été redécouverts au 19e siècle.

Si, d'autre part, les paysages de ces deux pays sont comparables pour leur beauté, par exemple dans l'un et dans l'autre de splendides panoramas de rizières, ils se distinguent par leur unicité. Les formations karstiques de la baie d’Ha Long sont inoubliables alors que le processus inversant le cours des eaux du Tonlé Sap reste un phénomène unique.

Au-delà de ces quelques traits fondamentaux, la présence de plusieurs minorités ethniques ajoute à l'un et à l'autre d'autres particularités. Il en est ainsi des vestiges d'anciens royaumes, tels ceux du Champa ou du Chenla. L'histoire est aussi présente dans des villes comme Hoi An, classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Elle l'est également à Dien Bien Phu, Cu Chi, témoins de guerres interminables. À Phnom Penh, on peut toujours visiter le lycée de la ville, transformé en prison par les Khmers rouges; à Saigon, on peut encore retrouver le quartier de cet Américain bien tranquille, et plus au sud, les plantations vues dans le film Indochine.

Mais ces histoires sont maintenant choses du passé. Le Vietnam et le Cambodge ont tourné la page. Membres de l'ASEAN, ils sont confiants en leur avenir et s'ils misent sur la modernité, ils n'ont toutefois par renié leur histoire, leurs ancêtres ou leur authenticité, ce que ce voyage devrait permettre de découvrir.

Jour 1 - Dimanche 13 janvier 2013

MONTREAL / TORONTO / SEOUL

Départ le matin de l’aéroport Pierre-Elliot-Trudeau de Montréal, à destination de Séoul, via Toronto, avec les compagnies aériennes Air Canada et Korean Airlines. Boissons et repas servis à bord.

Jour 2 - Lundi 14 janvier

SEOUL / HANOI

Arrivée en fin d’après-midi, vol de correspondance pour Hanoi. Boissons et repas servis à bord. Arrivée à Hanoi en fin de soirée. Transfert à l’hôtel et nuit.

Jour 3 - Mardi 15 janvier

HANOI

Première découverte de la ville avec le temple de la Montagne de jade (Ngnoc Son) sur un îlot du lac ; le temple de la Littérature (Van Mieu), dédié à Confucius, érigé en 1070 et site de la première université du Vietnam ; et le grand marché de Hang Be. Dîner dans un restaurant local. Après le dîner, découverte en cyclo-pousse et à pied du vieux centre historique qui s’articule autour du lac de l’Épée restituée (Hoan Kiem), avec ses vieilles maisons de style chinois, de même que le quartier des 36 Rues (rue de la Soie, du Carton, des Vermicelles, des Stèles funéraires, etc.). Retour à l’hôtel en fin d’après-midi. Ce soir, spectacle de marionnettes sur l'eau au théâtre Thang Long. Souper et nuit à l'hôtel.

Jour 4 - Mercredi 16 janvier

HANOI / HOA BINH / HANOI

Route vers Hoa Binh. À l'arrivée, départ pour le village Giang Mode de l'ethnie des Muongs. Rencontre avec cette ethnie montagnarde du nord du Vietnam et découverte de leur vie quotidienne. Dîner et spectacle de danses traditionnelles. Retour à Hanoi en fin d'après-midi puis souper dans un restaurant local. Nuit à l'hôtel.

Jour 5 - Jeudi 17 janvier

HANOI / HA LONG

Journée consacrée à la continuation de la visite d'Hanoi, capitale administrative et politique du Vietnam depuis 1976, située sur le delta du fleuve Rouge, avec ses grandes avenues ombragées, ses nombreux lacs et ses jardins soignés. En matinée, découverte du mausolée d’Ho Chi Minh, sur l’imposante place Ba Dinh, et de son ancienne demeure; de la pagode au Pilier unique (Mot Cot) jaillissant d’un étang aux lotus; du temple de Quanthanh (extérieur) en bordure du lac de l’Ouest; et de la cathédrale St Joseph. Départ pour Ha Long. En route, visite de villages ruraux, notamment Bac Ninh et visite du temple du village Dinh Bang. Dîner au sein de la cour du temple accompagné de musique et de danses traditionnelles. Arrivée à Ha Long, installation à l'hôtel et temps libre le reste de l'après-midi. Souper et nuit à l'hôtel.

Jour 6 - Vendredi 18 janvier

HA LONG

En début de matinée, embarquement pour une croisière inoubliable dans la mystique baie d’Ha Long, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, parsemée de plus de 3 000 îles, îlots et pitons calcaires truffés de grottes, qui émergent de la mer telles d’étranges sculptures. Dîner de poissons et de fruits de mer servi sur le bateau, suivi de la visite de la grotte de la Surprise, puis la plage Ti Tov. En après-midi changement de jonque, installation dans la jonque de Victory Star. Souper et nuit à bord.

Jour 7 - Samedi 19 janvier

HA LONG / HANOI / DANANG / HOI AN

Tôt le matin, profitez du lever de soleil et d'un déjeuner sur la baie d'Ha Long. En matinée, continuation de la croisière dans la baie. Dîner sur la jonque. Arrivée à l'embarcadère, débarquement et route de retour vers Hanoi. Transfert pour l'aéroport d’Hanoi et envol avec Vietnam Airlines pour Danang. À l’arrivée à Danang continuation vers Hoi An. Installation à l’hôtel. Souper et nuit.

Jour 8 - Dimanche 20 janvier

HOI AN

Découverte de Hoi An, l’ancien port de Faifo au charme unique, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Visite surtout à pied de ses principaux trésors historiques : le pont couvert japonais du 16e siècle, les maisons coloniales des riches marchands dont celle de Tan Ky, célèbre pour ses poèmes chinois calligraphiés, le temple du mandarin Quang Cong, la pagode Phuc Kien dédiée à la déesse de la mer. Dîner dans un restaurant de la ville. L’après-midi, visite du pittoresque marché local sur le bord de la rivière Thu Bon. De là, balade en jonque sur la rivière pour découvrir la ville d’un autre point de vue. Retour à l’hôtel. Reste de l’après-midi libre pour se promener dans la ville à sa guise. Souper et nuit à l’hôtel.

Jour 9 - Lundi 21 janvier

HOI AN / DANANG / HUE

Ce matin, départ vers Danang et visite du musée Cham qui présente toute la richesse de la culture du Champa, marquée par les influences indiennes et khmères. Continuation vers Hué en suivant la route Mandarine le long de la mer de Chine et des contreforts de la cordillère Annamitique, via le célèbre col Hai Van appelé « le col des nuages » et le ravissant village traditionnel de pêcheurs d’huîtres de Lang Co. Dîner dans un restaurant local. En après-midi, arrivée à Hué, ancienne capitale impériale au temps de la dynastie Nguyen, classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Installation à l'hôtel. Souper et nuit.

Jour 10 - Mardi 22 janvier

HUE

Balade en ville et visite du palais impérial, rappelant la Cité interdite de Pékin : la porte du Midi (Ngo Mon), le palais de l’Harmonie suprême (Thai Hoa), la cité Pourpre interdite (Can Chanh), le temple des Empereurs Nguyen (The Mieu), de même que les neuf Urnes dynastiques (Cuu Dinh). Visite du marché couvert de Dong Ba. Dîner dans un restaurant local. Poursuite de la visite de Hué avec la découverte de deux des plus beaux mausolées impériaux parmi les treize érigés sur les collines de la ville, que l'on découvre après la remontée de la rivière des Parfums en sampan. Visite du mausolée de l’empereur Tu Duc, d’une conception ravissante, et de celui de Khai Dinh, doublement inspiré par l’art vietnamien et européen. Visite aussi de la pagode-monastère de la Dame céleste (Thien Mu). Retour en ville. Souper et nuit.

Jour 11 - Mercredi 23 janvier

HUE / HO CHI MINH-VILLE

Tôt le matin, transfert à l’aéroport et envol pour Ho Chi Minh-Ville avec Vietnam Airlines. À l’arrivée, tour d’orientation de la capitale économique et de la plus grande ville du pays avec ses cinq millions d’habitants. Dîner à l’hôtel puis découverte du district colonial et de l’empreinte laissée par la France : la rue Dong Khoi, ex-rue Catinat, la cathédrale Notre-Dame, l’Hôtel de ville, la maison de l’Opéra et la Poste centrale. Retour à l’hôtel puis souper-croisière sur la rivière Saïgon. Nuit à l’hôtel.

Jour 12 - Jeudi 24 janvier

HO CHI MINH-VILLE / CU CHI / HO CHI MINH-VILLE

Matinée de découverte de Cu Chi, au nord-ouest de Ho Chi Minh-Ville; un des lieux les plus saisissants de l’histoire de la guerre du Vietnam : les tunnels de Cu Chi. Véritable ville souterraine composée de réseaux de plus de 300 km de tunnels sur trois niveaux, où le Viet Cong menait sa guerre de résistance contre les troupes américaines. En route, visite d’une briqueterie. Retour à Ho Chi Minh pour le dîner, puis découverte de l'ancienne Saïgon, qui prit le nom du président Hô Chi Minh en 1976. Visite du quartier chinois de Cholon et de son impressionnant marché Binh Tay, de la pagode de la Dame céleste (Thien Hau), protectrice des marins et magnifiquement décorée, du temple Ngoc Hoang, puis d’une fabrique de laque. Souper à l'hôtel et nuit.

Jour 13 - Vendredi 25 janvier

HO CHI MINH-VILLE

Le matin, visite du musée des Crimes de guerre, évoquant l’histoire récente et dramatique du Vietnam, et du palais de la Réunification (Thong Nhat), réplique du palais présidentiel bombardé en 1962. Dîner dans le village Binh An, vieille plantation de noix de coco au bord de la rivière, dans une atmosphère authentique du delta. Reste de l'après-midi libre pour poursuivre l’exploration de la ville à sa guise. Souper et nuit à l'hôtel.

Jour 14 - Samedi 26 janvier

HO CHI MINH-VILLE / MY THO / DELTA DU MEKONG / CAN THO

Découverte de la région du delta du Mékong, considérée comme le grenier à riz du Vietnam. Les rizières produisent trois à quatre récoltes par année. En route vers My Tho, visite du temple de Ben Luc, appartenant à la secte des Caodaïstes, véritable syncrétisme des grandes religions du monde (bouddhisme, taoïsme, catholicisme et islam) en les associant aux célébrités des arts, de la politique, de la littérature et de la science. Puis promenade en bateau sur un bras du Mékong, dans un décor plein d’exubérance tropicale, avec ses petits villages de pêcheurs, ses marchés flottants, ses fermes et ses jardins de fruits exotiques, permettant de découvrir la vie locale des habitants du delta et de goûter aux produits locaux (thé, vin de miel, fruits, bonbons, etc.), visite aussi d’un atelier d’artisanat utilisant le cocotier. Dîner dans un restaurant local. Passage du bac et continuation vers la ville de Cantho, situé au milieu du delta du Mékong. Installation à l’hôtel, souper et nuit.

Jour 15 - Dimanche 27 janvier

CANTHO / CHAU DOC

Le matin, promenade en barque au fil du fameux marché flottant de Cai Rang qui offre un spectacle étonnant de barques débordantes de denrées alimentaires, visite d'un moulin à riz flottant (décortiquage), et d'une fabrique artisanale de vermicelle. Poursuite vers des villages tranquilles permettant d’admirer des paysages de rizières et de nombreux vergers plantés d’aréquiers et de cocotiers, d’orangers et mangoutans. Poursuite vers Chau Doc, située sur les rives du Bassac. Visite chez une minorité ethnique, les Cham, de la mosquée du village Jamul Azhar et des ateliers de tissage des jupes et d'écharpes traditionnelles. Installation à l’hôtel, souper et nuit.

Jour 16 - Lundi 28 janvier

CHAU DOC / PHNOM PENH (CAMBODGE)

Départ tôt le matin, en bateau vers Phnom Penh (environ 5h de croisière) sur le Mékong avec passage de la frontière Vietnam – Cambodge. Arrivée à Phnom Penh vers 12h, accueil par le guide local et transfert au restaurant pour le dîner. Ensuite, tour d’orientation de la capitale du Cambodge. La ville se trouve au centre d’un espace privilégié face à l’immensité des quatre bras des fleuves formés par le Tonlé Sap, le Bassac et le Mékong. Visite du quartier colonial, du monument de l’Indépendance, érigé en forme de gigantesque lotus, puis du Wat Phnom, temple de la fondation de la ville. Installation à l'hôtel, souper et nuit.

Jour 17 - Mardi 29 janvier

PHNOM PENH 

En matinée, poursuite de la visite de Phnom Penh comprenant le Palais royal (extérieur), à nouveau la résidence du roi Sihanouk, et la Pagode d'Argent dont le sol est pavé de milliers de carreaux d’argent pesant chacun un kilo. Visite du Musée national offrant une fantastique collection d’art khmer provenant pour la plupart du site d’Angkor. Dîner dans un restaurant de la ville. Puis, visite du musée de Tuol Sleng commémorant le génocide cambodgien sous le régime de Pol Pot. Visite du marché de Tuol Tumpoung, aussi appelé le marché russe. Ballade en bateau sur le Mékong au coucher du soleil. Retour à l'hôtel, souper et nuit.

Jour 18 - Mercredi 30 janvier

PHNOM PENH / SIEM REAP

Transfert à l'aéroport en matinée et envol pour Siem Reap avec Siem Reap Airways. Accueil par le guide local et transfert à l’hôtel. Installation pour un séjour de quatre jours offrant une vue complète d’Angkor, capitale de l’empire khmer du 9e au 15e siècle et chef-d’œuvre universel inscrit par l’Unesco au Patrimoine de l’humanité. Première journée consacrée à la visite de divers temples incluant le Prasat Kravan, le Pre Rup, le Mebon Oriental soutenu par une cohorte d’éléphants en pierre; le Neak Pean où avaient lieu des rites de purification et le Preah Khan comprenant d’immenses galeries. Dîner, puis visite du groupe de Roluos composé de trois ensembles de temples, Preah Ko, Bakong et Lolei, qui marquent le début de l’art khmer classique. Retour à l'hôtel, souper et nuit.

Jour 19 - Jeudi 31 janvier

SIEM REAP / ANGKOR / SIEM REAP

Seconde journée de découverte d'Angkor avec le Banteay Srei « citadelle des femmes », temple en grès rose élevé en 967 qui étonne par la diversité de du cadre et de l’architecture. Halte à une exploitation de sucre de palmier, puis visite du Banteay Samre « citadelle de Samre », du 12e siècle. Après le dîner, continuation des visites avec le mystérieux temple de Ta Prohm envahi par la végétation tropicale. Cet ancien monastère fut l’un des plus importants édifices d’Angkor habitée par une vaste population. Puis le Takeo, temple inachevé fondé vers l’an 1000 et le Banteay Kdei « citadelle des cellules » datant de 1181. Souper et nuit.

Jour 20 - Vendredi 1er février

SIEM REAP / ANGKOR / SIEM REAP

Troisième journée à Angkor comprenant la visite en matinée de l’imposante cité royale d'Angkor Thom : la porte Sud et ses immenses statues; le temple de Bayon et ses tours décorées de visages monumentaux; le Baphuon actuellement en restauration; le Preah Palilay, fin du 12e siècle, au cœur même de l’enceinte royale; la terrasse des Éléphants parée de figures mythologiques; et la terrasse du Roi lépreux. Après le dîner, visite du célèbre temple d'Angkor Wat, monument funéraire édifié au 12e siècle, dédié à Vishnu et consacré au roi Suryavarnam II. Ses cinq tours élancées et ses bas-reliefs extraordinaires en font une véritable perle architecturale de la religion hindoue. Vue splendide sur Angkor Wat au coucher de soleil du haut d’une montgolfière attachée (facultatif, environ 15 $ US). Retour à l'hôtel. Souper d'adieu. Nuit.

Jour 21 - Samedi 2 février

SIEM REAP / SEOUL 

En matinée, visite en bateau des villages flottants pittoresques sur le lac Tonlé Sap, alimenté par le fleuve Mékong au rythme des moussons. Ici, des dizaines de milliers de personnes ont élu domicile à bord de « bateaux-maisons » et ont organisé toute leur vie autour de la pêche. Après le dîner, découverte de l’artisanat traditionnel; visite de la Ferme de la soie de Puok et des Chantiers-écoles des Artisans d'Angkor, renommés pour les sculptures sur pierre, les gravures sur bois et les tissages. Temps libre pour compléter ses achats. En fin de soirée, transfert à l'aéroport et envol pour Séoul avec Korean Airlines. Boissons et repas servis à bord.

Jour 22 - Dimanche 3 février

SEOUL / TORONTO / MONTREAL

Arrivée à Séoul tôt le matin. Transit et en fin d’avant-midi, vol de correspondance pour Montréal via Toronto avec les compagnies aériennes Korean Airline et Air Canada. Boissons et repas servis à bord. Arrivée à Montréal en après-midi.