«Pour nous, Occidentaux, tout a commencé en Méditerranée. Et au centre de cette mer civilisatrice, un morceau de terre, une île et une péninsule, n'ont cessé d'être au cœur de l'action, tantôt comme un lien et un lieu d'échanges, tantôt comme un barrage et même, comme un champ de bataille. Toujours, cependant, comme une terre essentielle !

La Sicile et l'Italie du Sud, c'est le lieu de rencontre de plusieurs civilisations : les Grecs, bien sûr, mais aussi les Sicules, les Étrusques, les Carthaginois, les Romains dans l'Antiquité. Puis la longue suite des conquérants qui, des Arabes et des Byzantins aux Normands et aux Espagnols, des princes allemands aux familiers de Napoléon, y feront des empiétements sans nombre, dont le résultat sera, pour ces régions qui furent jadis de premier rang, une marginalisation qui persiste encore. Cependant, l'héritage de ces civilisations y reste omniprésent, parfois de façon éblouissante : pensons par exemple aux mosaïques de Monreale, aux Latomies de Syracuse, ou encore à cette merveille qu'est la chapelle Palatine, ou simplement au vin de Marsala...

La Sicile et l'Italie du Sud, c'est l'histoire au cœur de la Méditerranée civilisatrice, mais aussi l'attrait de la mer, la chaleur d'un peuple, une table exceptionnelle et une abondance de souvenirs, cueillis dans le contexte d'un voyage culturel où chacun des participants, doté du même intérêt et de la même curiosité, veut tirer parti de cette plongée au cœur de l'histoire.

La Sicile et l'Italie du Sud, c'est de nos jours le Sud oublié d'une Italie prospère, les espaces austères et pleins d'images d'un pays étonnant, parfois même mystérieux pour nous. Le cinéma et les romans ont piqué notre curiosité à l'endroit des Siciliens, des Napolitains, des Calabrais ; le voyage devrait permettre à chacun de se faire une idée, ou tout au moins d'y voir plus clair entre la réalité et la légende.

La Sicile et l'Italie du Sud, ce sont également des villes comme Naples et Catane qui, assises sur des volcans, sont empreintes d'une fatalité qui donne un caractère exacerbé à la vie, aux plaisirs, aux sentiments, à l'art, à la mort. Un monde où rien n'est monotone, où le goût de vivre intensément va parfois jusqu'à créer l'apparence d'un désordre total et, finalement, l'emporte sur tout le reste.

À cette tournée dans le Sud s'ajoutent enfin le trajet vers Rome, la côte amalfitaine, l'abbaye du Mont-Cassin, où se mêlent la présence lumineuse de Benoît de Nursie et les souvenirs de la guerre 39-45, l'abbaye de Casamari, entre autres, pour finir avec deux journées au centre de la Ville éternelle, marquées, celles-là, au coin d'une promenade où domine le goût du baroque».

Jacques Desautels

Jour 1 -  Dimanche 7 avril 2013

MONTRÉAL / PARIS

Départ en fin de journée de Montréal, P.E.Trudeau, vers Rome via Paris, avec la compagnie aérienne régulière Air France. Boissons et repas servis à bord.

Jour 2 - Lundi 8 avril

PARIS / ROME / SALERNO

Arrivée à Paris en début de matinée. Transit et vol de correspondance pour Rome. Arrivée en fin de matinée. Accueil par le chauffeur et départ immédiat pour Salerno. Dîner libre en chemin. Installation à l'hôtel. Temps libre. Promenade de découverte au cœur de la ville (Duomo, la via Mercanti et le lungomare Trieste), et retour à l'hôtel pour un cocktail de bienvenue. souper et nuit.

Jour 3 - Mardi 9 avril

SALERNO / SORRENTO / LA CÔTE AMALFITAINE / SALERNO

Départ pour Sorrento, en bordure du golfe de Naples. Coup d'œil sur cette cité de villégiature, puis découverte de la Côte amalfitaine, la plus belle des côtes italiennes, avec ses escarpements et ses gorges profondes, ses villages suspendus et ses tours sarrasines: Ravello, merveilleux village où le dédale de ruelles et de passages voûtés cache les villas des riches familles (visite de la villa Rufolo, à l'ombre du Duomo, ou de la villa Cimbrone); Amalfi, son histoire et son charme; Positano, ancienne bourgade de marins, accrochée entre ciel et mer. Découverte également de la plus impressionnante coupure ouverte sur la côte, le Vallone di Furore. souper libre. Retour à l'hôtel, souper et soirée libres. Nuit à l'hôtel.

Jour 4 - Mercredi 10 avril

SALERNO / PAESTUM / MARATEA

Départ pour Paestum, le site antique le plus exceptionnel d'Italie ; c'est là où le style dorique est exprimé de façon remarquable, dans un décor qui rappelle ce qu'était une cité grecque de la Grande Grèce. Visite des ruines à l'intérieur de l'enceinte fortifiée : les temples de Neptune et la «Basilique» consacrée à Héra (Junon), et  celui de Cérès (de fait, temple d'Athéna) ; le musée, qui abrite les bas-reliefs des temples et les peintures grecques les mieux conservées qui soient, notamment celle de la tombe du Plongeur. souper libre puis départ pour le golfe de Policastro et montée vers le pittoresque village de Maratea. Installation à l'hôtel et ballade à pied dans le vieux centre médiéval de la ville. Montée jusqu'à la basilique de San Biagio pour un panorama exceptionnel sur le golfe et sa côte. Souper dans un restaurant et nuit à l'hôtel.

Jour 5 - Jeudi 11 avril

MARATEA / REGGIO DI CALABRE / TAORMINA (GIARDINI NAXOS)

Route pour la Calabre, région sise à l'extrême pointe sud-ouest de l'Italie. Arrêt à Reggio di Calabria, située le long du détroit de Messine. Visite du musée archéologique qui doit sa réputation à ses bronzes : les Guerriers de Riace, qui rappellent par leur qualité l'Aurige de Delphes, et les bronzes de Porticello. Dîner libre. Début du circuit en Sicile après la traversée du détroit et route pour Taormina (Naxos). Installation à l'hôtel à  Giardini Naxos. souper et nuit.

Jour 6 - Vendredi 12 avril

TAORMINA & ETNA

En matinée, excursion à l'Etna, le plus grand et le plus agité des volcans d'Europe. Montée - en téléphérique et en véhicule 4x4 - jusqu'aux premiers cratères, à 2 500 m. Dîner libre au retour puis exploration de Taormina, une cité fleurie, à la fois antique et médiévale, qui est étagée en balcon face à l'Etna. Découverte, entre mer et volcan, du théâtre grec, à l'acoustique parfaite, puis flânerie le long du corso Umberto avec ses palazzi à la façade ouvragée, son jardin public et ses constructions de décor d'opérette. souper et nuit à l'hôtel.

Jour 7 - Samedi 13 avril

TAORMINA / CATANE /  SYRACUSE

Départ pour Catane, ville baroque et lieu de naissance de Bellini. Exploration de la ville : le bel ensemble monumental de la piazza del Duomo ; le palais Biscari, que l'on espère pouvoir visiter ; le couvent des Bénédictins ; la maison natale de Bellini, qui a été transformée en un agréable musée ; la via Crocifieri et ses églises ; les abords du château Ursino, construit par Frédéric II. Arrivée à Syracuse en fin d'après-midi. Installation à l'hôtel, souper et nuit.

Jour 8 - Dimanche 14 avril

SYRACUSE

Première journée d'exploration consacrée à Syracuse: les quartiers de Neapoli et de l'ancienne Syracuse, sur les pentes de l'Achradine. Matinée consacrée à la visite du musée archéologique Paolo Orsi avec notamment la Vénus Anadyomène. Puis découverte du parc archéologique : le théâtre grec, l'amphithéâtre romain, les Latomies et l'Oreille de Denys, l'autel du tyran Hiéron. On visitera ensuite les catacombes Saint-Jean. souper dans un restaurant de spécialités. Nuit à l'hôtel.

Jour 9 - Lundi 15 avril

SYRACUSE

Seconde journée de découverte de Syracuse et plus particulièrement de son île, Ortygie, qui, à travers tous les temps, se donne comme le cœur de la ville : le temple d'Apollon ; le Foro Italico ; la Fontaine Aréthusa ; le Duomo, encastré dans un temple grec ; la piazza Archimède ; la via Maestranza et ses vieux palais ; les ruelles et les églises St-François, St-Tommaso et St-Pierre ; la via Vittorio Veneto et ses balcons sculptés. Dîner libre. En après-midi, visite à la pinacothèque installée dans le palais Bellomo, où l'on admirera notamment la fameuse Vierge de l'Annonciation d'Antonello de Messine. Temps libre, souper et soirée libres. Nuit à l'hôtel.

Jour 10 - Mardi 16 avril

SYRACUSE / RAGUSE / AGRIGENTE

Bref arrêt à l'impressionnant château d'Euryale, la plus grande construction militaire du monde grec, où Archimède développa ses machines de guerre. On prend ensuite la route d'Agrigente, avec un arrêt dans la très belle ville baroque de Raguse : flânerie dans la ville ancienne, Ragusa Ibla, aux belles maisons de brique ocre. Dîner libre sur place. Arrivée à Agrigente en fin d'après-midi. Installation à l'hôtel et souper. En soirée, promenade dans la Vallée des temples, toute illuminée. Nuit à l'hôtel.

Jour 11 - Mercredi 17 avril

AGRIGENTE

Dès l'ouverture, visite du musée archéologique qui abrite une collection de terres cuites, de sculptures et de statuettes remarquablement bien présentée. Puis flânerie dans la ville actuelle, où se mêlent les styles baroque et moyenâgeux, et où des placettes animées émergent d'un dédale de ruelles. Montée vers l'église San Spirituo (son portail gothique et son intérieur baroque). Dîner libre. Après-midi consacré à la remontée de la Via Sacra le long de laquelle se retrouvent les principaux temples d'Agrigente : temple de la Concorde (le mieux préservé) ; temple d'Hercule (le plus ancien); temple de Zeus Olympien (le plus grand) ; temple de Junon (le plus chancelant) ; temple de Castor et Pollux (dont les quatre colonnes sont les plus photographiées), etc. souper et nuit à l'hôtel.

Jour 12 - Jeudi 18 avril

AGRIGENTE / SÉLINONTE / SAMBUCCA / CASTELLAMMARE

Départ tôt le matin pour Sélinonte. Visite de la zone archéologique avec le plateau de Marinella et le célèbre temple E, puis l'Acropole et son enceinte. Arrivée à Sambucca di Sicilia pour une demi-journée champêtre : visite du quartier arabe de la ville, Dîner de spécialités locales, d'un centre artisanal de production du vin. En fin d'après-midi, route pour Castellammare, installation à l'hôtel, souper libre et nuit.

Jour 13 - Vendredi 19 avril

CASTELLAMMARE / SÉGESTE / MONREALE / PALERME

En route pour Palerme, halte à Ségeste pour y admirer le temple dorique, dans sa solitude, et montée au théâtre antique pour contempler le panorama unique dans lequel les Anciens l'ont incrusté. Trajet vers Monreale, dominée par le Duomo, cette majestueuse abbaye bénédictine bâtie dans le plus pur art normand sicilien. Dîner libre. Visite du Duomo avec ses mosaïques, véritable Bible en images, son cloître, féerie d'arcades et de colonnettes géminées, et de la chapelle du Crucifix et du Trésor qui la jouxte. Arrivée à Palerme, installation à l'hôtel et souper.

Jour 14 – Samedi 20 avril

PALERME

Deux journées pour explorer Palerme, cité construite pour les délices des souverains de toutes les époques qui en ont ainsi fait la gloire, cité toujours belle malgré le fait que sa splendeur ait été atténuée par des siècles de conflits. Lors de cette première journée, visite du palais des Normands, vaste édifice construit par les Arabes et repris par les Normands ; le palais abrite aussi la chapelle Palatine, joyau de l'art arabo-roman avec ses mosaïques byzantines et son plafond à alvéoles en bois sculpté. Puis visite de l'église  Saint-Jean-des-Ermites, coiffée de coupoles roses. Dîner libre. En après-midi, promenade au cœur de la vieille ville : l'église de la Martorana, l'église du Gesù, la place Pretoria, l'église San Giuseppe dei Teatini, les Quattro Canti, la cathédrale, etc. souper dans un restaurant de spécialités siciliennes et spectacle de pupi, les célèbres marionnettes. Nuit à l'hôtel.

Jour 15 – Dimanche 21 avril

PALERME / NAPLES

Journée débutant par la découverte de la Piazza San Domenico et de certains oratoires (par exemple ceux de la confrérie du Rosaire, de San Domenico et de Santa Zita). Puis visite de la Galerie régionale de Sicile, installée dans un élégant palais, le palazzo Abatellis ; la Galerie présente de remarquables sculptures et des œuvres du peintre Antonello da Messina, comme la Vierge de l'Annonciation. Enfin, juste à côté de la  Galerie, visite des églises de la Gancia et de la Pietà. Dîner libre. Embarquement sur le ferry menant à Naples et installation dans les cabines 1ère classe. souper libre à bord (bar, cafétéria ou restaurant). Traversée Palerme-Naples pendant la nuit.

Jour 16 – Lundi 22 avril

NAPLES

Arrivée à Naples tôt le matin. Débarquement et route pour l'hôtel. Petit-Dîner puis visite guidée du musée archéologique, un des plus riches au monde pour la connaissance de l'Antiquité grecque et romaine. Après le Dîner libre, promenade dans le vieux Naples (Spacca Napoli), avec arrêts, par exemple à l'église Santa Chiara ou dans des ateliers de crèches. Temps libre pour flânerie. souper et nuit à l’hôtel.

Jour 17 – Mardi 23 avril

NAPLES / POMPEI / NAPLES

En matinée, exploration du quartier qui entoure la piazza del Municipio, avec le Castel Nuovo, le Palais royal et la galerie Umberto I. Dîner libre. En après-midi, trajet vers Pompei, cité romaine qu'un linceul de cendres a figée pour l'éternité. Visite du site, vision émouvante et très représentative de ce que pouvait être la vie à cette époque : les modes de construction, les mosaïques et les peintures, les commerces, les mœurs et même les habitudes alimentaires. Retour à l'hôtel, souper et nuit à l'hôtel.

Jour 18 – Mercredi 24 avril

NAPLES / ROME

Journée de route pour rejoindre Rome agrémentée d'un arrêt photo pour saluer le mont Cassin, l'abbaye fondée par saint Benoît, qui y vécut et y rédigea la règle bénédictine puis de la visite de l'abbaye de Casamari, jumelle de celle de Fossanova. Dîner libre en chemin. Arrivée à Rome en après-midi. Installation à l'hôtel, souper et nuit.

Jour 19 - Jeudi 25 avril

ROME

Deux jours consacrés à «Ville éternelle» mais avec une autre approche. Après avoir visité les deux basiliques majeures de Ste-Marie-Majeure et de Saint-Jean-de-Latran, on entreprendra une journée de flânerie dans la Rome baroque : Sainte-Marie-de-la-Victoire, le palais du Quirinal et les églises Saint-André et Saint-Charles aux-Quatre-Fontaines ; le Panthéon et ses environs, la spectaculaire Piazza Navone, ses fontaines et ses cafés ; la grandiose fontaine de Trévi; etc. Dîner libre. souper d'adieu dans un restaurant et nuit à l'hôtel.

Jour 20 - Vendredi 26 avril

ROME

Visite de la Galerie Borghese, qui présente certains des plus beaux trésors de la peinture et de la sculpture italiennes. On se rend ensuite au Vatican pour y visiter la basilique Saint-Pierre. Dîner libre. L'après-midi sera libre, et les voyageurs qui le désireront pourront visiter le musée du Vatican et la chapelle Sixtine. souper et soirée libres. Nuit à l'hôtel.

Jour 21 - Samedi 27 avril

ROME / PARIS / MONTREAL

Transfert à l'aéroport en matinée et enregistrement des passagers. Envolée pour Montréal via Paris sur les ailes de la compagnie aérienne régulière Air France. Boissons et repas servis à bord. Arrivée à Montréal en milieu d'après-midi.

IMPORTANT

Compte tenu qu'en Italie, les modalités de visites, les journées d'ouverture et les horaires des musées, églises, maisons privées et sites peuvent être modifiés sans préavis, l'ordre des visites pourra différer de celui indiqué à l'itinéraire. Cela peut même aller jusqu'à la suppression de certaines activités qui seront alors remplacées par d'autres.