Ces contrées, longeant la route caravanière, furent parcourues et décrites par Marco Polo dans ses fameux récits de voyages. Un siècle plus tard, ces mêmes terres, attirantes pour leur situation géographique et leurs richesses, furent conquises par le redoutable Tamerlan, grand guerrier et bâtisseur, qui y laissa des traces tangibles de son règne.

L'Ouzbékistan ... La magnificence et l'authenticité de ses medersas et de ses mosquées, de vraies perles de l'architecture orientale du Moyen Âge, vous plongent dans l'ambiance fabuleuse des contes de Shéhérazade...

L'Azerbaïdjan... Le pays du feu qui recèle un nombre impressionnant de pétroglyphes de l'ère paléolithique, ainsi que des monuments imposants témoignant de sa culture riche et ancienne...

Vient ensuite la Géorgie, une terre mythique de la légende de la Toison d’or, des rois nobles et fiers, naissant avec un aigle sur l'épaule droite, des excellents archers et des hommes de guerre.

Et, finalement, l'Arménie, le berceau de l'une des plus anciennes civilisations, un pays parsemé par de pittoresques pâturages et dominé par le majestueux mont Ararat où dit-on repose pour l'éternité, soustrait à la vue de tous, l'Arche de Noé.

Superposition d'époques et de cultures vous feront découvrir des mythes et des faits étonnants...

Jour 1 – Dimanche 21 avril 2013

MONTRÉAL / FRANCFORT

Départ de Montréal (P.-E. Trudeau) à destination de Francfort. Repas et boissons servis à bord.

Jour 2 – Lundi 22 avril

FRANCFORT / TACHKENT (OUZBÉKISTAN)

Transit puis vol de correspondance à destination de Tachkent. Arrivée en fin de soirée. Transfert à l’hôtel, installation et nuit.

Jour 3 – Mardi 23 avril

TACHKENT

Journée consacrée à la visite de la capitale de l'Ouzbékistan et de ses principaux centres d'intérêt, dont notamment la partie ancienne de Tachkent, surnommée « la cité de pierre » avec l'ensemble Khazret-Imam; la bibliothèque Moui Moubarak (où l’on conserve le livre sacré des Musulmans - le Coran d’Ousman du 7e siècle); le Mausolée de Kaffal Chachi ; la medersa de Barak Khan du 16e siècle. Souper dans une yourte. Nuit à l'hôtel.

Jour 4 – Mercredi 24 avril

TACHKENT / SAMARKAND

En matinée départ par le train rapide «Afrosiab» vers Samarkand, une ville de légendes. Installation et dîner à l'hôtel. Début de la découverte de cette ville mystérieuse par la visite du mausolée Gour Emir (la dernière demeure de l’intrépide et redoutable conquérant de l’Asie, Tamerlan); et de la splendide place du Reghistan, chef-d'œuvre de l'art musulman composé de trois fameuses medersas de rêve du 15e – 17e siècle. Souper dans un restaurant local. Nuit à l'hôtel.

Jour 5 – Jeudi 25 avril

SAMARKAND

Journée consacrée à l'exploration de Samarkand et de ses environs. La cité mythique est l'un des centres les plus importants de la route de la soie et, dans un sens plus large, des échanges entre l'Occident et l'Asie. La ville qu'Alexandre devait conquérir et Gengis Khan, détruire… Tamerlan en avait fait la capitale d'un empire. En matinée, visite de la majestueuse mosquée Bibi Khanum ; du bazar central; de la nécropole sacrée de Chakh-i-Zinda. Après le dîner, voyage aux alentours de la ville pour visiter un des hauts lieux de pèlerinage de l’islam : le complexe Imam Al Boukhari. Souper dans une famille ouzbèke. Nuit à l'hôtel.

Jour 6 – Vendredi 26 avril

SAMARKAND / BOUKHARA

En matinée, découverte du site archéologique d’Afrosiab (500 av. J.-C.) et du musée où ses trouvailles archéologiques y sont exposées ; l’Observatoire d’ Oulough Beg (du petit-fils de Tamerlan, qui a réussi au 15e siècle à mesurer l’année stellaire avec une étonnante précision) ; et du mausolée de Saint-Daniel, un des grands prophètes de l’Ancien Testament. Dîner en ville et départ pour Boukhara. Souper et nuit à l'hôtel.

Jour 7 – Samedi 27 avril

BOUKHARA

En matinée, début de la visite de Boukhara avec notamment la découverte du quartier Poi-Kalyan, dont les bâtiments permettent de retracer l'évolution architecturale des Seldjoukides aux Chaybanides. Visite du mausolée des Samanides, construit au IXe siècle et surnommé « la perle de l'Orient », c’est le plus ancien mausolée d’Asie Centrale. Visite de l'ensemble architectural Kalyan; de la medersa Mir-Arab et de l'ensemble Liabi-Khaouz, qui offre fraîcheur et repos aux habitants de la ville. Dîner dans un restaurant local. En après-midi, visite de la medersa d'Oulough Beg, œuvre du petit-fils de Tamerlan et la medersa d'Abdoulaziz Khan (bâti par les meilleurs maîtres artisans du 17e siècle); les coupoles marchandes du 16e siècle et le Tchor Minor (quatre minarets), puis la forteresse d'Arc. Temps libre. Souper à la medersa Nodir Devon Bégi avec spectacle folklorique. Nuit à l'hôtel.

Jour 8 – Dimanche 28 avril

BOUKHARA

En avant-midi, visite dans les environs de Boukhara de l’ensemble du Sitoraï-Mokhi-Khossa « Le Palais de la lune et des étoiles » qui était la résidence d’été des derniers émirs de Boukhara; le Complexe mémorial de Bahaoutdin Naqchbandi, le saint fondateur de l’Islam soufique qui se repose dans le tombeau noir à l’intérieur d’un immense mausolée construit en 1544; puis la nécropole de Tchor Bakr. Dîner dans un restaurant local. Continuation des visites : la medersa Nodir Devon Bégi ; la medersa Koukeldach ; la Khanaka ; la mosquée Magoki Attori du 12e siècle et l’atelier de marionnettes traditionnelles ; la maison traditionnelle ouzbèke du 19e siècle de Fayzullah Khodjaev, et enfin l'ancien marchand de peaux d'Astrakan. Souper dans un restaurant traditionnel. Nuit à l’hôtel.

Jour 9 – Lundi 29 avril

BOUKHARA / KHIVA

Départ en matinée pour Khiva. Traversée du désert Kyzylkoum. Dîner en route (pique-nique dans un Chaykhana). Arrivée à Khiva en fin d'après-midi. Installation, souper et nuit à l'hôtel.

Jour 10 – Mardi 30 avril

KHIVA

Khiva fut la capitale d'un khanat à partir du 17e siècle et l'un des plus grands marchés d'esclaves d’Asie. La ville intérieure, Itchan Kala, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, fait maintenant figure de véritable musée en plein air. Visite des principaux monuments de la vieille ville : la forteresse Kounia-Ark, le palais Tach Khaouli, le mausolée Allauddin Khan, la medersa de Moukhammad Amin Khan, le mausolée Pakhlavan Makhmoud, et le marché local. Temps libre. Souper dans un restaurant traditionnel et nuit à l'hôtel.

Jour 11 – Mercredi 1er mai

KHIVA / TACHKENT

En matinée, transfert à l’aéroport d’Urgench et vol pour Tachkent. Installation à l’hôtel et dîner. Visite d’une des plus grandes medersas du 16e siècle, la medersa de Koukeldache, puis le superbe marché de Tchorsou, le centre-ville avec la place de l'Indépendance et la place d'Amir Timour et finalement le théâtre d’Opéra et de Ballet de Navoï, érigé par les prisonniers japonais (si les travaux de restauration sont terminés). Souper d’adieu ouzbek dans un restaurant local. Nuit à l’hôtel.

Jour 12 – Jeudi 2 mai

TACHKENT / BAKOU (AZERBAIDJAN)

Transfert à l’aéroport et vol en direction de l’Azerbaïdjan. En route vers Bakou, visite du temple Atashgah, l’adorateur du feu, situé dans le village de Surakhany. Le monument a été construit au moment où l’Azerbaïdjan venait à peine de se définir comme état, et où le Zoroastrisme était la foi la plus importante du pays. Dans cette tradition religieuse, les gens vénéraient le feu, dans lequel ils trouvaient la protection et la joie. Après le souper à l'hôtel, une balade optionnelle sur la promenade du quai de la baie pour admirer le panorama nocturne de Baku. Nuit à l’hôtel.

Jour 13 – Vendredi 3 mai

BAKOU / GOBUSTAN / BAKOU / TBILISSI (GÉORGIE)

Après le déjeuner, départ pour la réserve nationale de Gobustan. Visite de l'exposition du musée et découverte du mode de vie des hommes de l’Âge de la pierre et des pétroglyphes. Retour à Bakou.Dîner dans un restaurant local et visite de la vieille ville, appelée Ichari Shahar, qui est en grande partie fermée à la circulation automobile. La vieille ville est un ensemble de petites allées et de passages entourés des grands murs de la forteresse. On y retrouve les murs du palais des Shirvanshahs, des mosquées et de nombreux mausolées. Le complexe royal comprend un pavillon à dôme, un petit palais à deux tours, un mausolée royal et une mosquée. Sur les côtés d’Icheri Sheher s’ouvre une splendide vue sur la baie de Bakou. Promenade à travers la place des fontaines et la rue Nizami. Ballade en bateau dans la baie de Bakou, le port naturel de la ville, pour admirer la capitale de l’Azerbaïdjan depuis la mer Caspienne. Souper traditionnel folklorique dans un ancien caravansérail. Transfert à l’aéroport et vol pour la Géorgie. Arrivée à Tbilissi dans la nuit. Transfert, installation et nuit à l’hôtel.

Jour 14 – Samedi 4 mai

TBILISSI

Grasse matinée avant la visite de la vieille ville de Tbilissi. Découverte d’une des plus vieilles fortifications qui domine la capitale : la Forteresse de Narikala. Visite de l'église de Metekhi, bâtie au 13e siècle ; la cathédrale de Sioni avec la croix de Sainte Nino ; l'église d'Anchiskhati du 6e siècle; la nouvelle cathédrale de l’Église apostolique géorgienne, Sameba où se trouve actuellement le siège du Patriarcat de Géorgie ; et enfin les bains sulfureux. Dîner dans un restaurant local puis temps libre. Souper de dégustation de cuisine géorgienne avec folklore. Nuit à l’hôtel.

Jour 15 – Dimanche 5 mai

TBILISSI / MTCKHETA / GORI / OUPLISTSIKHE / TBILISSI

Départ matinal en direction de l’ancienne capitale du royaume géorgien d'Ibérie du 3e siècle av. J.-C. au 5e siècle : Mtskheta. Visite des monuments sacrés les plus importants de Géorgie : le Monastère de Djvari « monastère de la Croix », bâti au 6e siècle sur les lieux où Sainte Nino avait érigé la croix pour marquer l’avènement du christianisme dans le pays ; et la cathédrale de Svetitskhoveli du 11e siècle, un des symboles spirituels de la Géorgie moderne. Les deux sites sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Après le dîner, départ vers la ville de Gori, fondée par un des plus grands rois de Géorgie, David le Bâtisseur, au 12e siècle et le lieu de naissance d'un des plus grands dictateurs du 20e siècle, Josef Djougachvili (Staline) où se trouvent la maison de sa naissance, son musée et son wagon blindé. Puis la découverte de la ville troglodyte d'Uplistsikhé, l'une des plus anciennes cités du Caucase et un centre important sur la route de la soie du Moyen Âge. Un palais, un théâtre antique, une rue centrale et encore plus d'une centaine de différents témoins de l'Antiquité sont toujours visibles. Retour à Tbilissi. Souper dans un restaurant en ville et nuit à l'hôtel.

Jour 16 – Lundi 6 mai

TBILISSI / BOLNISSI / DMANISSI / TBILISSI

Après le déjeuner, départ vers la ville de Bolnissi pour y visiter la basilique du 5e siècle, Sioni, arborant la plus ancienne inscription en Géorgien datant de 492. Continuation de la route vers Dmanissi, où des restes d'homnidés remontant à près de 1,77 millions d'années ont été découverts. Toujours à Dmanissi, découverte d'une autre basilique Sioni, datant du 6e siècle ainsi que les ruines de la forteresse médiévale. Àprès le dîner pique-nique, retour à Tbilissi. Ce soir, spectacle folklorique dans un théâtre de la ville. Souper dans un restaurant traditionnel. Nuit à l’hôtel.

Jour 17 – Mardi 7 mai

TBILISSI / TELAVI / KVARELI

Départ vers Telavi, principale ville et centre administratif de la province de Kakhétie, située aux pieds de la chaîne de montagnes Tsiv-Gombori. Visite de la maison-musée du poète et personnage public du 19e siècle, Al Tcavtchavadze. Après le dîner dans un restaurant local, visite du très intéressant musée ethnographique de Telavi et de la cathédrale d'Alaverdi, le plus grand édifice confessionnel construit au début du 1Ie siècle par le roi de Kakhétie Kvirike le Grand (tenue vestimentaire appropriée). Route pour Kvareli. Installation à l'hôtel au bord du lac Kvareli. Souper et nuit à l’hôtel.

Jour 18 – Mercredi 8 mai

KVARELI / SIGNAGI / TBILISSI

Départ pour la visite du complexe historique de Gremi, l’ancienne capitale de Khakhéti dévastée par le chah Abbas; et le monastère de Nekressi formé par des églises fondées au 4e-7e siècle. Visite de la cave à vin « marani » d’une famille de fermiers et de l’usine de vinification pour découvrir le secret de la préparation des fameux vins de la région, suivie par une dégustation. Après le dîner avec folklore dans la même famille, route vers le monastère de Ste-Nino à Bodbe, où la sainte est enterrée. Puis à Signagi, promenade dans cette ville du 18e siècle encore entourée par sa forteresse. Retour vers Tbilissi et souper dans un restaurant traditionnel et nuit à l'hôtel.

Jour 19 – Jeudi 9 mai

TBILISSI / LAC SEVAN / EREVAN (ARMÉNIE)

En matinée, transfert jusqu’à la frontière arménienne à Sadakhlo / Bagratashen. Début de la découverte de l’Arménie par la visite du monastère Haghpat, site classé au Patrimoine de l’UNESCO. Dîner à Alaverdi, puis visite du monastère Sanahin, également reconnu par l’UNESCO. Ces monastères de Sanahin et de Haghpat se trouvent parmi les travaux les plus impressionnants de l’architecture médiévale arménienne. Leurs mérites artistiques ont surpassé les frontières nationales de la culture arménienne. Continuation de la route jusqu’au lac Sevan. Le lac Sevan est le plus grand en Arménie et aussi l’un des lacs les plus hauts en altitude. Visite de la péninsule du lac Sevan et du monastère de Sevanavank, bâti sur une île et composé originalement de trois églises. Le retrait des eaux au 20e siècle a transformé l’île en une péninsule. Arrivée à Erevan. Installation à l’hôtel et souper de bienvenue dans un restaurant gastronomique typiquement arménien. Nuit à l’hôtel.

Jour 20 – Vendredi 10 mai

EREVAN / GARNI / GEGHARD / EREVAN

Après le déjeuner, découverte de la capitale arménienne offrant un majestueux panorama sur le mont Ararat (l’endroit où l’Arche de Noé aurait accosté). Visite du Matenadaran (musée des anciens manuscrits). Malgré la destruction de dizaines de milliers de manuscrits au cours des nombreuses guerres et invasions du passé, près de 25 000 œuvres ont pu être conservées. Le Matenadaran en compte près de 12 500 et le reste se retrouve dans les musées de Venise, Jérusalem, Vienne, Beyrouth, Paris, Los Angeles et Londres. Visite ensuite du centre des arts Gafesjian; son jardin de sculptures, situé à la base de la Cascade, compte une collection d'oeuvres monumentales, réputées parmi les meilleures au monde. Après le dîner dans une maison du village de Jrvezh, découverte du temple païen du village de Garni, puis du monastère de Geghard, un des plus anciens du pays et protégé par l’UNESCO. Retour à Erevan. Souper et soirée libres. Nuit à l’hôtel.

Jour 21 – Samedi 11 mai

EREVAN / KHOR VIRAP / NORAVANK / EREVAN

Départ pour Khor Virap, où Saint-Grégoire l’Illuminateur fut emprisonné pendant 13 ans, avant qu’il ne guérisse le roi Trdat III. Cet événement a amené la conversion du roi et de tout le pays au christianisme en 301. Ainsi l’Arménie devint la première nation chrétienne. Khor Virap est aussi l’endroit le plus proche du Mont Sacré Ararat en Arménie. Continuation jusqu’au monastère de Noravank où l’architecte Siranes et le remarquable peintre et sculpteur Momik y ont travaillé à la fin du 13e et au début du 14e siècle. La rénovation de ce monastère, entouré par des paysages montagneux resplendissants, a d’ailleurs été commanditée par deux Canadiens d’origine arménienne Dickran et Hajetian. Dîner dans un restaurant local. Puis visite du site archéologique unique d’Areni-1 (Cave d'oiseau) où se trouvent les excavations du plus vieux producteur de vin au monde (6 400 avant J.-C.).Retour à Erevan. Souper dans un délicieux restaurant local et balade sur la Place de la République pour admirer les fontaines chantantes. Nuit à l’hôtel.

Jour 22 – Dimanche 12 mai

EREVAN / ETCHMIADZINE / ZVARTNOTS / EREVAN

Découverte de Saint-Etchmiadzine, centre spirituel et administratif de l’Église Apostolique arménienne et résidence de Catholicos de tous les Arméniens. Visite d’une des plus anciennes maisons de culte chrétien, le joyau de l’architecture arménienne, l’église Sainte-Hripsimé, construite en 618 (possibilité d’assister à la messe du dimanche). Sur le chemin de retour vers Erevan, arrêt aux ruines de la cathédrale de Zvartnots (641-661), deuxième site arménien reconnu par l’UNESCO. Après le dîner, continuation des visites à Erevan : le musée national d’Histoire et d’Art et le marché d’artisanat arménien Vernissage. Souper d’adieu avec musiques et danses traditionnelles arméniennes. Nuit à l'hôtel.

Jour 23 – Lundi 13 mai

EREVAN / VIENNE / LONDRES / MONTRÉAL

Tôt le matin, transfert à l’aéroport international de Erevan pour le retour vers Montréal via Vienne et Londres. Repas et boissons servis à bord.