Au-delà de ses magnifiques plages et stations balnéaires se trouve un autre Mexique, moins connu, mais qui a vécu une histoire fabuleuse et qui recèle de magnifiques trésors. Notre périple, de la plaine centrale jusqu’au Yucatan, nous fera traverser ce grand territoire appelé Méso-Amérique et qui a vu naître et s’épanouir de grandes et brillantes civilisations comme les Aztèques et les illustres Mayas. Nous irons ainsi à travers le temps et l'histoire à la découverte de l'héritage de ce passé grandiose et à la rencontre d’un peuple fier de sa culture originale.

La beauté architecturale et l'ambiance qui se dégagent des sites des grandes cités mayas, telles Palenque, Uxmal et Chichen Itza, nous feront littéralement voyager dans le temps. Enfouie au fond de la jungle, cette grande civilisation maya perdure encore aujourd’hui et s'affirme avec vigueur dans ces petits villages authentiques du Chiapas où les Indiens mayas continuent de vivre selon leurs coutumes et portent encore fièrement leurs costumes traditionnels dans un foisonnement de couleurs vibrantes.

Les grandes cités mayas, la resplendissante architecture coloniale, les marchés colorés, les paysages à couper le souffle, de la forêt tropicale aux hautes terres de la Sierra Madre composent un paysage culturel exceptionnellement riche qui fera de ce séjour un grand voyage de découvertes et d'émerveillement !

Jour 1 - Vendredi 16 novembre 2012

MONTREAL / MEXICO

Départ de Montréal à destination de Mexico. Arrivée en fin de journée à Mexico, immense mégapole construite au cœur de l'Altiplano mexicain sur les ruines de l'ancienne Tenochtitlan des Aztèques. Accueil par le guide local et transfert à l'hôtel. Souper et nuit à Mexico.

Jour 2 - Samedi 17 novembre

MEXICO

Visite du centre historique et du Zocalo, le cœur de Mexico. D'une grande harmonie architecturale, il est l'une des plus belles et des plus anciennes places au monde. Visite de la cathédrale construite sur les ruines de l'ancien temple aztèque et du Palais du gouvernement qui abrite les magnifiques fresques du peintre mexicain Diego Riviera qui retracent l'histoire passionnante de ce pays. Dîner dans le chic quartier de Polanco. Visite du célèbre musée d'Anthropologie de Mexico dans le parc de Chapultepec. Chaque salle nous livre les trésors archéologiques des civilisations Olmèque, Aztèque, Zapotèque et Maya. Ces trésors font la grande richesse culturelle de ce pays fascinant. Souper et nuit à Mexico.

Jour 3 - Dimanche 18 novembre

MEXICO

Deuxième visite du musée d'Anthropologie. Dîner au restaurant du musée. En après-midi, promenade dans le quartier de Coyoacán et visite de la maison de Frida Khalo. Retour à l'hôtel en fin de journée en passant devant la Place des trois cultures qui symbolise la fusion des cultures hispanique, préhispanique et moderne. Temps de repos et souper libre avant de se rendre en soirée au Palacio de Bellas Artes pour assister au magnifique spectacle du ballet folklorique de Mexico. Nuit à Mexico.

Jour 4 - Lundi 19 novembre

MEXICO / TEOTIHUACAN / CHOLULA

Visite de la Basilique de Guadalupe, le sanctuaire religieux le plus important du Mexique contemporain où s'exprime une grande dévotion à la vierge noire de Guadalupe. Départ pour Teotihuacan, un des sites archéologiques les plus importants du Mexique. Les proportions imposantes des pyramides du soleil et de la lune sont à la mesure d'une grande cité. Teotihuacan, la Cité des Dieux en langue nahuatl, dégage une impression de grandeur et les Aztèques en firent le véritable berceau des Dieux. Dîner à Teotihuacan, puis continuation jusqu'à Cholula, petite ville coloniale dominée par les ruines de la plus ancienne pyramide aztèque. À son sommet s'élève l'église de Nuestra Señora de los Remedios. Souper et nuit à Cholula au pied du Popocatépetl.

Jour 5 - Mardi 20 novembre

CHOLULA / PUEBLA / OAXACA

Visite de la belle ville coloniale de Puebla, fondée au début de l'époque coloniale dans une haute vallée fertile. Située à 2 160 m d'altitude, elle est entourée de hautes montagnes. La ville doit son charme à son architecture coloniale et est une véritable ville-musée qui compte plus de 60 églises. Dîner à Puebla. Continuation vers le sud jusqu' à Oaxaca. Arrivée à la belle ville de Oaxaca en région Zapothèque en fin d'après-midi. Souper et nuit à Oaxaca.

Jour 6 - Mercredi 21 novembre

OAXACA

Visite du site archéologique Zapothèque de Monte Alban. Cet ancien centre cérémoniel, situé sur le sommet d'une colline aplatie, jouit d'un panorama extraordinaire sur l'ensemble de la vallée. Les premières constructions datent de l'époque Olmèque (environ 1 200 ans av. J.-C.). Il fut ensuite habité par l'ethnie Zapothèque dont les descendants constituent l'essentiel de la population locale d'aujourd'hui. Dîner. Visite de l'église et de l'ancien couvent de Santo Domingo, l'ensemble architectural religieux le plus fascinant de la ville. Cet ancien couvent abrite l'extraordinaire Centro Cultural Santo Domingo qui abrite entre autres le trésor de la tombe 7 de Monte Alban. Fin d'après-midi libre pour se balader et flâner sur le charmant Zocalo de Oaxaca. Souper et soirée libres. Nuit à Oaxaca.

Jour 7 - Jeudi 22 novembre

OAXACA / TUXTLA GUTTIEREZ  / SAN CRISTOBAL DE LAS CASAS

Transfert à l'aéroport et vol sur Tuxtla Guttierrez au Chiapas(via Mexico). Si le temps le permet, excursion au canyon de Sumidero. Dîner et route pour San Cristobal de las Casas au cœur de la région maya des Indiens Tzotziles et Tzeltales. Nous sommes maintenant en terre maya. Souper et nuit à San Cristobal.

Jour 8 - Vendredi 23 novembre

SAN CRISTOBAL DE LAS CASAS

Charmante petite ville coloniale au coeur du pays maya, San Cristobal est une ville-marché pour les ethnies mayas Tzotziles  qui habitent la région. Visite de la cité au charme provincial avec ses rues étroites, ses demeures colorées et ses patios chargés de fleurs. Visite de la cathédrale et de quelques monuments religieux du Zocalo et du marché où les Indiens mayas des villages environnants viennent vendre des denrées alimentaires et de l'artisanat. Dîner. En après-midi, excursion aux villages de Zinacantan, dont la population Tzotzile arbore des costumes colorés, et de San Juan Chamula pour la surprenante visite de son église sur la place centrale, où vous pourrez observer les rites et coutumes des Indiens mayas. Cette église, à l'atmosphère magique, est la pure expression du syncrétisme religieux où les saints patrons représentent les différentes divinités. Retour à San Cristobal en fin de journée. Souper et nuit à San Cristobal.

Jour 9 - Samedi 24 novembre

SAN CRISTOBAL DE LAS CASAS / PALENQUE

Route de montagne de San Cristobal à Palenque en traversant les villages des Indiens Tzeltales. Arrêt pour le dîner au site enchanteur de Agua Azul, petit coin de paradis, baigné par des cascades de couleur turquoise. Arrivée à Palenque en fin d'après-midi. Souper et nuit à Palenque.

Jour 10 - Dimanche 25 novembre

PALENQUE / CAMPECHE

Visite du fabuleux site archéologique maya de Palenque, l'un des sites les plus exceptionnels du monde maya autant par son architecture extrêmement élaborée que par son ambiance mystérieuse au cœur de la forêt tropicale. De tous les sites mayas, Palenque est celui dont la découverte est la plus ancienne. C'est aussi l'un des mieux conservés et qui possède une remarquable sépulture royale. C'est dans la pyramide des Inscriptions qu’a été faite la découverte du tombeau de Pakal, grand dignitaire maya. Adossé à la sierra de Chiapas, Palenque illustre à merveille le génie des bâtisseurs mayas, parvenus à dompter la pierre et la jungle. Dîner. Route pour Campeche ancienne ville fortifiée sur le bord du golfe du Mexique, inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco. Souper et nuit à Campeche.

Jour 11 - Lundi 26 novembre

CAMPECHE / RUTA PUUC / UXMAL

Promenade dans le centre historique de Campeche, seule ville fortifiée au Mexique et gardienne de la péninsule du Yucatan. La vielle ville garde toujours son ambiance coloniale avec de très belles demeures et ses églises austères. Dîner et départ pour l’exploration de la via ruinas pour admirer les sites explorés et restaurés formant un circuit appelé la « ruta Puuc ». Visite du site de Sayil et son fameux Palacio puis Kabah qui abrite un magnifique palais, le Palacio de las Mascacas dont la façade est ornée de près de 300 masques stylisés du Dieu de la pluie. Une arche monumentale marque le début du chemin sacré qui conduisait au centre cérémoniel de Uxmal. Arrivée en fin d’après-midi à Uxmal, la plus belle ville maya et centre de la région Puuc. Installation à l’hôtel. En soirée, spectacle son et lumière de Uxmal. Souper et nuit à Uxmal.

Jour 12 - Mardi 27 novembre

UXMAL / MERIDA

Visite du site archéologique de Uxmal qui date de l'époque classique et qui se caractérise par de riches décorations stylisées en stuc au sommet des édifices. La Pyramide du Devin le Quadrilatère des nonnes et le Palais du gouverneur en sont les exemples les plus représentatifs. Dîner dans une hacienda en route pour Mérida la capitale du Yucatán. Visite de la charmante ville de Merida qui conserve encore ses rues étroites et ses bâtiments de la période coloniale. Promenade sur le Zocalo en passant devant la magnifique façade du palais Montejo dont les sculptures représentent des scènes de la conquête. Souper au restaurant Los Almendros pour déguster la cuisine yucatèque. Nuit à Mérida.

Jour 13 - Mercredi 28 novembre

MERIDA / CHICHEN ITZA

Départ pour Chichen Itza, le plus grand site archéologique du Yucatán et le plus célèbre des sites mayas. Visite en cours de route du monastère franciscain de Izamal qui date du XVIème siècle, dont l’église connue sous le nom de sanctuaire de la Vierge de Izamal est précédée d’un immense atrium, établi sur la plateforme d’un temple maya. Arrivée à Chichen Itza pour le dîner. En après-midi visite de ce centre cérémoniel, haut lieu de pèlerinage maya qui fut construit dès l'époque classique par les Mayas Yucatèques mais fut envahi par la suite par les guerriers Toltèques venus du plateau central. L'unification des deux cultures est ici clairement lisible dans l'architecture et les sculptures ornant les monuments. La fameuse pyramide de Kukulkan (serpent à plumes en maya) abrite à l'intérieur un superbe trône en pierre en forme de jaguar aux yeux de jade. Le jeu de balle figure parmi un des plus importants du Mexique. Installation à notre hôtel tout près du site archéologique. Souper avant d’assister au spectacle son et lumière. Nuit à Chichen Itza.

Jour 14 - Jeudi 29 novembre

CHICHEN ITZA / RIVIERA MAYA

Départ pour la Riviera Maya, située le long de la mer des Caraïbes, pour une fin de séjour. Arrivée à notre hôtel en bord de mer vers la fin de l’avant-midi. Installation et dîner. En fin de journée, visite du site archéologique de Tulum construit sur le bord de mer. Tulum a été fondée vers 900 de notre ère, alors que les grands sites mayas étaient déjà abandonnés et connut son apogée entre 1200 et 1400. Tulum était la porte maritime de l'empire maya vers le monde Caraïbes. Si le site construit à la période décadente des Mayas est moins impressionnant pour son architecture, il nous charmera par sa situation au bord d'une mer turquoise. Souper et nuit sur la Riviera Maya.

Jour 15 - Vendredi 30 novembre

RIVIERA MAYA

Journée de farniente sur le bord de la mer des Caraïbes. Plusieurs excursions optionnelles seront possibles. Repas inclus. Nuit sur la Riviera Maya.

Jour 16 - Samedi 1er décembre

RIVIERA MAYA (CANCUN) / MONTREAL

Transfert à l’aéroport de Cancun et vol de retour sur Montréal.<
** Possibilité de prolonger le séjour sur la Riviera Maya