La formidable richesse religieuse, culturelle et artistique de l'Inde a fait jaillir sur cette terre hostile des cités envoûtantes. Delhi, la porte d'entrée sur la plaine du Gange - Agra, la perle des Moghols - la ville morte de Fathepur Sikri - la cité sacrée de Vanarasi.

Le Rajasthan, cet état indien en bordure du Thar, terre des palais raffinés des Maharadjahs et des caravansérails prospères! Bikaner, la cité d'or - Jodhpur, la ville bleue - Jaipur et son palais des vents.

Le Népal, petit pays de légende niché dans les plus hautes montagnes du monde, royaume magique où naquit le Bouddha, carrefour mythique de la route du Sel et de la Soie. Et la vallée de Katmandou, extraordinaire concentration de palais, de temples et de traditions. Le Népal est un endroit béni!

Enfin, dans un chatoiement de couleurs safranées, une richesse humaine inouïe issue d'un kaléidoscope ethnique organisé en une hiérarchie de castes, offrant l'image de peuples affables, d'un mysticisme unique.

Un voyage intemporel à la rencontre de l'âme humaine!

Jour 1 - Dimanche 11 novembre 2012

MONTRÉAL / TORONTO

Départ de Montréal pour Toronto dans l’après-midi avec Air Canada. Vol de correspondance de Jet Airways pour Delhi. Boissons et repas servis à bord.

Jour 2 - Lundi 12 novembre

TORONTO / BRUXELLES / DELHI

Arrivée à Bruxelles en matinée, escale de 2 heures. Arrivée en fin de soirée à Delhi. Transfert à l'hôtel, installation et nuit.

Jour 3 - Mardi 13 novembre

DELHI

En fin de matinée, visite du Musée national, excellente introduction à l'art indien. Dîner. En après-midi, visite guidée de Old Delhi, la partie ancienne de la ville pour la découverte entre autres de la grande mosquée, suivie d'une promenade en cyclo-pousse sur Chandny Chowk, ainsi qu'un arrêt au Raj Ghat, lieu de crémation de Gandhi. Retour à l'hôtel en fin d'après-midi par la partie moderne de la ville avec la porte de l'Inde, ses larges avenues, ses quartiers administratifs, le quartier des ambassades et le quartier résidentiel. Souper et nuit.

Jour 4 - Mercredi 14 novembre

DELHI / UDAIPUR

Matinée consacrée à la visite du Qutb Minar, célèbre minaret en grès rouge du XIIième siècle, ainsi que du mausolée d'Humayun, le plus bel édifice moghol de Delhi. Transfert à l'aéroport et vol pour Udaipur, véritable mirage flottant sur les eaux azures du lac Pichola que surplombent des collines verdoyantes. Dîner en vol. Transfert et installation à l'hôtel. Souper et nuit.

Jour 5 - Jeudi 15 novembre

UDAIPUR

Journée consacrée à la découverte de la cité médiévale d'Udaipur, de sa vieille ville aux innombrables échoppes et ateliers d'artisans et de son lac égayé de deux magnifiques palais-îlots. Visite du palais du Maharadjah nommé « le city palace », puis d'un atelier de miniatures mogholes. Dîner puis excursion à Nagda, ville antique du Xième siècle où l'on découvrira deux temples couverts d'exquises sculptures appelées Sas-Bahu (de la belle mère et de la belle fille) puis du temple vivant d'Eklingi. Retour à Udaipur. Souper et nuit.

Jour 6 - Vendredi 16 novembre

UDAIPUR / KUMBHALGARTH / RANAKPUR

Départ pour Kumbhalgarth, sentinelle du Mewar. Montée à pied pour la visite de la forteresse, ancienne demeure du maharana Kumbha, souverain de Chittor. Dîner puis continuation pour Ranakpur et découverte d'un remarquable ensemble de temples jaïns dont le temple d'Adinath où la perfection de l'architecture s'allie à la beauté des sculptures ciselées comme de la dentelle. Installation à l'hôtel. Souper et nuit.

Jour 7 - Samedi 17 novembre

RANAKPUR / JODHPUR / MANWAR

En début de matinée, route pour Jodhpur, ancienne capitale de l'état de Marwar, dominée par sa remarquable forteresse qui cache des palais aux délicates façades de grès ajouré, des jardins et des terrasses d'où la vue sur la ville est magnifique. Visite guidée de l'imposant fort Mehrangarh dont les remparts hauts de 120 mètres dominent la ville aux maisons peintes en bleu. Après la visite, descente au centre de la ville pour y découvrir le marché. Dîner et dans l'après-midi, route pour Manwar. Installation au camp. Souper spectacle et nuit.

Jour 8 - Dimanche 18 novembre

MANWAR / JAISALMER

Le matin, découverte de cette région semi désertique en 4x4 où la manière de vivre a peu changé depuis des siècles. Le tour de villages et la visite d'une ferme vous permettra de partager la culture fascinante des habitants du désert (bishnois, rajputs, meghwals) vivant de la culture des piments et de moutarde dans le désert. Dîner puis traversée du Rajasthan, région de l'Inde en partie formée par le désert du Thar et jadis sillonnée par les caravanes. Arrivée à Jaisalmer, la « perle du désert » pour le coucher du soleil, excursion aux chatris, cénotaphes décoratifs à dôme en forme d'ombrelle, érigés à l'emplacement des lieux de crémation des souverains de Jaisalmer. Installation à l'hôtel. Souper et nuit.

Jour 9 - Lundi 19 novembre

JAISALMER & ENVIRONS

Matinée consacrée à la découverte de Jaisalmer, ancien caravansérail avec notamment la visite du fort à la beauté romantique, le lac sacré et une promenade dans la vieille ville remarquable pour ses magnifiques palais Havelis. Dîner puis en après-midi, route pour Sam à la porte du désert du Thar. Promenade à dos de dromadaire pour accéder aux dunes au soleil déclinant. Retour à Jaisalmer. Souper et nuit.

Jour 10 - Mardi 20 novembre

JAISALMER / BIKANER

Tôt le matin, traversée du pays Rajpoute pour Bikaner, ville érigée en plein désert, étape importante sur l'ancienne route caravanière reliant l'Asie centrale au nord de l'Inde. Dîner puis visite du fort de Junagarh, ancien palais des maharadjahs de Bikaner. En fin d'après-midi, promenade en autoricksaws dans le lacis de ruelles de la ville à la découverte des demeures des marchands. Installation à l'hôtel. Souper et nuit.

Jour 11 - Mercredi 21 novembre

BIKANER / FATHPUR / SAMODE

Traversée de la région du Shekawati, région aride de steppes herbeuses. Visite du village de Fathpur connu pour ses havelis aux décors peints d'une grande finesse. Dîner à Nawalgarth puis après la visite d'un haveli-musée, continuation pour Samode. Installation à l'hôtel. Souper spectacle traditionnel Rajpoute au palais de Samode et nuit.

Jour 12 - Jeudi 22 novembre

SAMODE / AMBER / JAIPUR

Le matin, route vers Amber pour y découvrir le fort, magnifique témoin de la grandeur des maîtres du Rajasthan, accroché au flanc d'un piton rocheux. Montée à dos d'éléphant jusqu'au splendide portail orné de peintures florales ouvrant sur les cours, les palais et les pavillons à colonnes. Arrivée à Jaipur pour le dîner puis visite de la cité rose, entourée de remparts en grès rose, une des villes les plus colorées et pittoresques de l'Inde: vue extérieure de l'observatoire astronomique de Jantar Mantar et du palais des vents dont la façade, percée de 953 fenêtres et balcons ajourés, permettait aux dames de contempler le monde extérieur sans être vues. Puis découverte du musée du palais du Maharadja. Installation à l'hôtel. Souper et nuit à l'hôtel.

Jour 13 - Vendredi 23 novembre

JAIPUR / AGRA

En matinée, découverte de l'artisanat local (tissus, tapis et bijoux) puis route pour Agra. Dîner en chemin. Visite de la ville morte de Fatehpur Sikri, étonnante et éphémère capitale de l'empereur moghol Akbar. Arrivée à Agra, ancienne capitale de l'Inde à l'époque moghole et installation à l'hôtel. Souper et nuit.

Jour 14 - Samedi 24 novembre

AGRA

Début de matinée consacré au mausolée de Ub Daulah d'une architecture originale puis transfert au Taj Mahal en rickshaw et visite du célèbre site du mausolée de Mumtaz Mahal, épouse bien-aimée de Shah Jahan. Temps libre. Dîner à l'hôtel puis visite du Fort-Rouge, célèbre bastion alliant puissance, majesté et somptuosité, puis découverte du travail du marbre avec incrustation de pierres semi-précieuses. Retour à l'hôtel. Souper et nuit.

Jour 15 - Dimanche 25 novembre

AGRA / KHAJURAHO

En matinée, transfert à la gare et départ à bord du train Shatabdi Express (climatisé) pour Jhansi. Arrivée à 10h45 et continuation pour Orchha, ancien royaume des Bundella. Visite rapide du fort, palais orné de quelques belles peintures murales du XVIIième siècle (si le temps le permet). Dîner végétarien puis continuation vers Khajuraho (durée 4h30). En arrivant, spectacle « son et lumière » en anglais sur les temples de Khajuraho pour apprécier le jeu de la lumière sur les sculptures. Installation, souper et nuit à l'hôtel.

Jour 16 - Lundi 26 novembre

KHAJURAHO / VANARASI

Dans la matinée, visite de l'ancienne capitale des Chandela, dynastie du Xième siècle, qui doit sa renommée au merveilleux ensemble de temples érotiques des IXième et Xième siècles. Dîner puis vol pour Vanarasi, le lieu le plus sacré de l'Inde. Départ immédiat pour la visite de Sarnath, ancien parc aux Daims, où Bouddha donna son premier sermon incluant le musée d'Archéologie (si le temps le permet) qui offre de beaux exemples des sculptures originaires du site. (cette visite pourra être annulée si l’avion a trop de retard). Route vers Bénarès et promenade en cyclo à travers la ville pour se rendre sur le bord des ghâts au soleil couchant et assister à la Puja du soir dédiée à la déesse Ganga. Installation tardive à l'hôtel. Souper et nuit.

Jour 17 - Mardi 27 novembre

VANARASI / KATMANDOU

Au lever du soleil, tour en barque sur le Gange pour y voir le bain rituel de l'aube et les ghâts des crémations. Remontée par le dédale des ruelles de la vieille ville. Retour à l'hôtel pour le déjeuner puis transfert à l'aéroport pour le vol vers Katmandou. Collation en vol. Installation à l'hôtel, souper et nuit.

Jour 18 - Mercredi 28 novembre

KATMANDOU / PATAN / CHANGU NARAYAN / NAGARKOT

En matinée, halte à Khokana, petit village traditionnel de la vallée de Katmandou puis route pour Patan, deuxième plus grande ville de la vallée qui a été absorbée par Katmandou. Ancienne ville royale, Patan a été précédemment connue sous le nom de Lalitpur (la Cité de la Beauté). L'architecture de ses temples lui vaut la renommée de ville unique et comme étant la plus belle du Népal. Temps libre, dîner puis départ pour le temple de Changu Narayan qui s'élève de 125 mètres au-dessus de la vallée de Katmandou et date du IVième siècle. Ce temple est célèbre pour ses sculptures du dieu Vishnu le montrant dans différentes réincarnations. Continuation vers Nagarkot où la vue panoramique sur l'Himalaya de la vallée de Katmandou s'étale sous nos yeux. Par temps clair, nous pourrons apprécier la vue de la chaîne de l'Anupurna jusqu'au mont Everest. Installation à l'hôtel, souper et nuit.

Jour 19 - Jeudi 29 novembre

NAGARKOT / BHAKTAPUR / KATMANDOU

Après le lever du soleil sur la chaîne de l'Himalaya, petite promenade à pied pour découvrir la vie rurale dans un décor de montagnes extraordinaire puis route pour Bhaktapur, la troisième plus grande ville de la vallée qui a su préserver son caractère médiéval. Visite de la porte d'or, le palais aux 55 fenêtres (XVième siècle) et de la Pagode Nyatapola (XVIIIième siècle). Dîner puis en après-midi, retour sur Katmandou et visite de Swayambunath. Le stupa de Swayambunath est le lieu le plus important et le plus ancien du culte bouddhiste au Népal, célèbre pour les yeux de Bouddha qui semblent observer le monde dans chacune des 4 directions. Continuation par la visite du cœur spirituel de Katmandou, la place de Durbar. Le vieux palais royal au centre de la ville a été entouré par des temples et d'autres bâtiments importants. C'est l'endroit le plus approprié à Katmandou pour observer la culture et la religion du Népal. Visite du temple de la déesse vivante Kumari. Souper avec spectacle de danse traditionnelle népalaise et nuit.

Jour 20 - Vendredi 30 novembre

DAKSHINKALI / BODNATH / PASHUPATINATH

Le matin, départ pour Dakshinkali, autre site de la ferveur religieuse des Népalais. Sur le chemin, nous traverserons des villages et de petites localités rurales où la majeure partie du peuple gagne sa vie en cultivant les champs. Le temple de Dakshinkali est un endroit de pèlerinage pour les Hindous où des animaux sont sacrifiés pour la déesse Kali. Retour à l'hôtel pour le dîner puis découverte de Bodnath, le plus grand Stupa du Népal. Autour de la base octogonale du stupa, on retrouve 108 images de Bouddha où les cérémonies de prière de Lamas bouddhistes ont lieu depuis 2 000 ans. Continuation pour Pashupatinath qui est, au Népal, l'emplacement de crémation le plus important pour les Hindous sur les bords du fleuve de Bagmati. Le temple de Pashupatinath est consacré à un dieu Shiva. Retour à l'hôtel, souper d'adieu.

Jour 21 - Samedi 1er décembre

KATMANDOU / DELHI

Matinée libre permettant les derniers achats ou d'effectuer le survol en avion de l'Himalaya (coût en sus de 150 US (à titre indicatif)). Dîner puis transfert à l'aéroport pour le vol vers Delhi. Arrivée en fin d'après-midi à Delhi, transit à l'aéroport international, chambres à disposition puis dans la nuit envol pour Montréal.

Jour 22 - Dimanche 2 décembre

BRUXELLES / TORONTO / MONTRÉAL

Escale à Bruxelles et continuation vers Montréal via Toronto. Boissons et repas servis à bord.