L'Afrique du Sud est un pays d'une richesse exceptionnelle tant au niveau des paysages que des cultures. À travers ce circuit inédit de trois semaines, vous découvrirez les mille et une facettes de ce pays magnifique.

Vous commencerez par Pretoria, la capitale administrative, surnommée la cité des jacarandas, continuerez vers le célèbre Parc national Kruger à la rencontre des nombreuses espèces animales dans leur environnement naturel, en passant par la superbe région du Mpumalanga et les merveilles minérales de Blyde River Canyon. Vous ferez une incursion dans le petit royaume du Swaziland, verdoyant et vallonné, avant de poursuivre vers le Zululand où vous ferez d'incroyables safaris dans les réserves animalières de Mkuze et de Hluhluwe, tout en découvrant l'héritage culturel des Zoulous. Entre les cités ultramodernes de Durban et Johannesburg, vous serez séduits par les hautes montagnes du Drakensberg et ses nombreux sites rupestres bushmen. De Port Elizabeth à Cape Town, laissez-vous éblouir par la beauté de la Route Jardin et la côte déchiquetée de l'Overberg, réputée pour l'observation des baleines, découvrant en chemin les grands élevages d'autruches du petit Karoo. Puis vous terminerez de la plus belle des façons, par la région du Cap, cœur historique et culturel du pays. Sa pittoresque Route des Vins et son très redouté Cap de Bonne-Espérance complèteront ce fascinant voyage.

Ce circuit est à l'image de l'Afrique du Sud, riche et varié. Vous ne saurez résister à l'appel de l'Afrique du Sud! C'est « tout un monde en un seul pays ! ».

Jour 1 - Samedi 6 octobre 2012

MONTRÉAL - JOHANNESBURG

Départ le matin de Montréal - Trudeau à destination de Johannesburg via les États-Unis, avec American Airlines et South African Airlines. Boissons et repas servis en vol sur South African. Nuit à bord.

Jour 2 - Dimanche 7 octobre

JOHANNESBURG - PRETORIA

Arrivée à l'aéroport international de Johannesburg en avant-midi. Après les formalités de douane et d'immigration, accueil par le guide local et transfert à Pretoria pour la visite de la Melrose House où fut signé le traité de paix anglo-boer. Dîner et installation à l'hôtel pour un séjour de deux nuits. Temps libre en après-midi. Souper et nuit à l'hôtel.

Jour 3 - Lundi 8 octobre

PRETORIA (TSHWANE)

Journée consacrée à la découverte de Pretoria, ville Afrikaner par excellence et capitale administrative de la République d'Afrique du Sud. Surnommée la Jacaranda City, c'est plus de 70 000 arbres qui jalonnent les rues de Pretoria et qui fleurissent en octobre, dans une symphonie de mauve. Le matin, visite du Voortrekker Monument retraçant l'épopée des Boers et la bataille de la Blood River, de la Paul Kruger House où a vécu le premier président de la République, du Church Square entouré de beaux édifices à l'architecture typique. Après le dîner en ville, visite du National Cultural History Museum où l'histoire et les cultures des Sud-africains sont bien représentées. Retour à l'hôtel pour un peu de repos. Apéritif au coucher de soleil avec vue sur les Union Buildings, siège du gouvernement, flanqués de vastes jardins à la française, suivi du souper dans un restaurant local. Retour à l’hôtel et nuit.

Jour 4 - Mardi 9 octobre

PRETORIA - MIDDELBURG - SKUKUZA (MPUMALANGA)

Départ vers la région de Middelburg. Dîner au restaurant de la Corn & Cobb Farm, puis visite sur cette ferme d'un village traditionnel destiné à faire connaître l'héritage culturel des Ndébélés. Entièrement reconstitué, le village présente quelques huttes et maisons ornées de peintures géométriques colorées, caractéristiques du travail des femmes ndébélés. Route pittoresque à travers les hauts plateaux agricoles du Mpumalanga, jusqu'à l’entrée du Parc Kruger, en bordure de la rivière Shabie. Installation à l'hôtel, apéro avec vue sur le Parc, souper et nuit.

Jour 5 - Mercredi 10 octobre

SKUKUZA - PARC NATIONAL KRUGER - KAPAMA (RÉSERVE PRIVÉE)

Très tôt le matin, entrée dans le Parc national Kruger par la Paul Kruger Gate pour entreprendre une journée de safari-photo en véhicule ouvert. Établi en 1898 et ouvert au public depuis 1927, le Kruger est l'un des plus anciens parcs animaliers au monde et l'un des plus vastes avec ses 20 000 km2. Il est célèbre pour sa formidable variété d'animaux sauvages. Près de 150 espèces de mammifères, dont les Big Five, et 517 d'oiseaux sont présents. La visite du Kruger permet aussi de comprendre le défi que représente la gestion de cette immense réserve qui compte plus de 2 500 km de pistes et de routes goudronnées. Déjeuner et dîner pique-nique sur la route. En après-midi, sortie du Parc par la Orpen Gate et transfert en autocar à la réserve de Kapama, une concession privée en marge du Parc national Kruger. Installation au Kapama River Lodge, au charme africain incomparable, pour un séjour de deux nuits. Durant le séjour à Kapama, des randonnées safaris sont prévues, en véhicule 4X4 ouvert, à la rencontre des Big Five : lion, léopard, éléphant, buffle et rhinocéros. Chaque sortie est accompagnée d'un guide spécialiste ranger qui connaît parfaitement la faune et la flore de la réserve et les meilleurs endroits pour débusquer et surprendre les animaux. Un premier safari au coucher du soleil avant le souper et la nuit.

Jour 6 - Jeudi 11 octobre

KAPAMA (RÉSERVE PRIVÉE)

Journée complète dans la réserve privée de Kapama. Il y a une activité de safari à l'aube, avant le petit-déjeuner, et une autre l'après-midi jusqu'à la tombée de la nuit, avant le souper au lodge. En fin d'avant-midi, visite de la Hoedspruit Endangered Species Centre, jadis connue sous le nom de Cheetah Research Station. Ce centre de recherche et de préservation des espèces animales menacées a permis la réintroduction dans la nature de plusieurs centaines d'animaux, comme le guépard royal et le lycaon. Dîner au lodge et temps libre pour la détente au bord de la piscine ou pour une activité nature proposée par le lodge. Souper africain dans le boma autour d'un feu de camp (selon les conditions météo). Nuit au lodge.

Jour 7 - Vendredi 12 octobre

KAPAMA - BLYDE RIVER CANYON - GRASKOP

Un dernier safari au lever du jour dans la réserve, puis après le déjeuner, route, via le tunnel J.-G. Strydom, vers l’escarpement et le canyon de la Blyde River, une gorge gigantesque, profonde de 600 à 800 m et longue de 26 km, creusée dans l'escarpement rocheux au cours de plusieurs millions d'années. Il offre des panoramas exceptionnels et une grande variété de formations géologiques telles que les Three Rondavels - énormes cylindres rocheux surmontés de toits pointus telles des cases zouloues; les montagnes environnantes et les savanes du Lowveld; le God's Window - fenêtre naturelle qui s'ouvre sur le canyon; les Bourke's Luck Potholes - spectaculaires marmites de géant formées par l'érosion fluviale au confluent des rivières Blyde et Treur. Dîner en route. Arrivée à Graskop. Installation à l’hôtel, souper et nuit.

Jour 8 - Samedi 13 octobre

GRASKOP - NELSPRUIT - MBABANE (SWAZILAND)

Départ pour la visite guidée du Lowveld National Botanical Garden qui renferme une riche collection de plantes, regroupées par espèce, notamment la meilleure collection de fougères arborescentes du continent et une des plus vastes collections de cycas au monde, ces curieux palmiers qui existaient déjà au temps des dinosaures. Après avoir traversé la frontière du mystique petit royaume du Swaziland, où les traditions ancestrales sont préservées et encore pratiquées, arrêt à Piggs Peak pour le dîner libre. En après-midi, visite du village culturel de Mantenga destiné à faire connaître la culture des Swazis et leurs traditions; tour guidé du village reconstitué et des maisons typiques, ainsi que le spectacle de chants traditionnels et de danses tribales. Souper dans le village. Installation à l'hôtel, situé à proximité de Mbabane, la capitale administrative du royaume, au cœur de la Happy Valley d’Ezulwini. Nuit à l'hôtel.

Jour 9 - Dimanche 14 octobre

MBABANE - LOBAMBA - HLUHLUWE

Visite ce matin d'un marché d'artisanat en bordure de route. Découverte de Lobamba, la capitale royale du Swaziland, où se trouvent, autour du Kraal royal (enclos sacré), le Musée national, le Stade national, le Parlement et le Mémorial du roi Sobhuza II, le père de l'actuel roi Mswati III. Visite d'un atelier de fabrication artisanale de bougies swazies et dîner avant de poursuivre la route vers les plaines du sud-ouest du Swaziland, occupées par de vastes champs de canne à sucre, et la savane peuplée de villages swazis traditionnels. De retour en Afrique du Sud, continuation vers Hluhluwe, en pays zoulou. Installation à l'hôtel pour un séjour de deux nuits. Temps libre avant le souper barbecue africain précédé d'un court spectacle de chants et de danses zoulous. Nuit à l'hôtel.

Jour 10 - Lundi 15 octobre

HLUHLUWE

Entrée par la Memorial Gate dans la Réserve nationale de Hluhluwe qui fut créée dès 1897, soit un an avant le Kruger. Randonnée safari en véhicule ouvert 4X4. Possibilité d'y rencontrer le rarissime rhinocéros blanc (celui à gueule carrée), autrefois menacé d'extinction (c'est dans cette réserve qu'il fut sauvé et il y en aurait maintenant plus de 2000!), parmi les autres grands mammifères et les nombreuses espèces d'antilopes qui abondent dans cette réserve. Les grands prédateurs sont également bien représentés : lions, léopards, guépards, ainsi que plusieurs troupes de lycaons (chiens sauvages), une espèce en régression dramatique un peu partout en Afrique. En fin d'avant-midi, visite guidée du village zoulou de Nompondo, incluant la visite du petit comptoir d'échange, de l'école primaire et d'une maison typique permettant d'échanger avec la famille. Dîner buffet à la umuzi kaMdaka, restaurant tenu par la famille Mdaka. Retour à l'hôtel et temps libre. En fin d'après-midi, retour dans la Réserve pour un autre safari en véhicule ouvert. Retour à l’hôtel. Souper et nuit à l'hôtel.

Jour 11 - Mardi 16 octobre

HLUHLUWE - SANTA LUCIA - BALLITO BAY - DURBAN

Route vers le Parc de la zone humide de Sainte-Lucie (Greater Santa Lucia Wetlands Park), inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco. Ce site abrite quelques-unes des plus hautes dunes boisées au monde, une forêt marécageuse, un veld boisé de palmiers, sans oublier une importante population de crocodiles et d'hippopotames. Excursion en bateau dans l'estuaire Santa Lucia à la recherche de ces gros animaux et des nombreux oiseaux, surtout migrateurs, que compte le parc (plus de 520 espèces ont été recensées). En route pour Durban, arrêt à Ballito Bay pour le dîner au restaurant. Arrivée à Durban et installation à l'hôtel situé sur le fameux Golden Mile, en front de mer. Reste de l'après-midi, souper et soirée libres. Nuit à l'hôtel.

Jour 12 - Mercredi 17 octobre

DURBAN - PIETERMARITZBURG - CENTRAL DRAKENSBERG

Le matin, découverte de la ville de Durban, capitale du Kwazulu-Natal, ville cosmopolite et premier port d'Afrique du Sud. Le tour de ville comprend notamment la pittoresque Marine Parade en front de mer avec ses marchands ambulants et ses rickshaws bariolés, la Mairie inspirée de l'hôtel de ville de Belfast, la mosquée Juma - la plus vaste de l'hémisphère sud, et le marché indien Victoria dans un festival d'odeurs, d'épices et de couleurs. Départ pour Pietermaritzburg pour une visite panoramique de la ville qui compte quelques beaux immeubles historiques de style victorien. Route vers la région des Central Midlands, traversant de beaux panoramas de collines ondulées. Dîner à Fordoun. Continuation vers Winterton, au cœur du Drakensberg. C'est une région d'une beauté naturelle exceptionnelle avec ses contreforts basaltiques, ses à-pic vertigineux et ses parois de grès mordoré. Ses habitats diversifiés abritent un grand nombre d'espèces endémiques et menacées dans le monde, en particulier des oiseaux et des plantes. Le parc du Drakensberg a été classé au Patrimoine mondial de l'humanité à la fois pour des critères naturels (montagnes intactes, faune et flore) et des critères culturels (la plus vaste concentration de peintures rupestres de l'Afrique subsaharienne). Installation au Didima Camp, souper et nuit au lodge.

Jour 13 - Jeudi 18 octobre

CENTRAL DRAKENSBERG - JOHANNESBURG

Visite guidée du Didima San Art Centre incluant le visionnement du spectacle multimédia Valley of the Eland lequel offre une excellente introduction au mode de vie et à la culture des San, aussi appelés Bushmen. Départ par la route panoramique traversant les belles montagnes du Drakensberg jusqu'à Johannesburg, métropole économique de l'Afrique du Sud. Dîner libre en cours de route. Bref tour d'orientation de Johannesburg avant l'installation à l'hôtel dans la banlieue de Johannesburg. Ville tentaculaire de plus de 7 millions d'habitants, Jo'burg (pour les intimes) est tout en contraste entre les gratte-ciel, le bourdonnement des autoroutes, la foule qui se presse autour des étals de marchands ambulants, l'atmosphère paisible des quartiers résidentiels et les bidonvilles où le combat est quotidien pour tenter de vaincre les méfaits de l'exclusion créée par l'apartheid. Souper dans un restaurant local. Retour à l’hôtel et nuit.

Jour 14 - Vendredi 19 octobre

JOHANNESBURG & SOWETO- PORT ELIZABETH

En matinée, visite privée de Soweto (diminutif de South Western Township): une ville dans la ville qui ne cesse de s'étendre, avec plus de quatre millions d'habitants provenant des neuf groupes ethniques de l'Afrique du Sud. L'architecture est variée, de riches demeures (comme celles de Desmond Tutu et de Winnie Mandela) aux simples baraques de fortune. Arrêts photo à la modeste demeure où Nelson Mandela vécut dans les années 1950-1960 avant son arrestation, ainsi qu'au Monument en l'honneur de Hector Pietersen, premier collégien tué lors des émeutes de 1976. Dîner familial typique chez Alina, où l'accueil est plus que chaleureux, puis visite du musée de l'Apartheid, témoignage émouvant des luttes raciales qui ont déchiré l'Afrique du Sud dans les dernières décennies. Par la suite, transfert à l'aéroport de Johannesburg et envolée pour Port Elizabeth (durée 1 h 40). Collation servie à bord. Transfert à l'hôtel en front de mer. Installation à l’hôtel, souper libre et nuit.

Jour 15 - Samedi 20 octobre

PORT ELIZABETH - PLETTENBERG BAY - KNYSNA

Tour d'orientation de Port Elizabeth, sur la côte de l'océan Indien. Arrêt à Donkin Reserve, vaste carré offrant une vue panoramique de la ville et des vieilles demeures des rues avoisinantes. Route vers le Parc national côtier de Tsitsikamma. S'étendant sur 100 km de littoral et 5 km de large, le parc englobe le rivage, des falaises escarpées, des collines côtières et une forêt d'arbres indigènes aux essences rares (yellowwood, stinkedwood, milkwood). Des sentiers pédestres très bien balisés permettent une agréable randonnée en forêt jusqu'au pont suspendu de 77 m qui enjambe la Storms River. Dîner libre sur place. Courte promenade dans le parc jusqu'au Big Tree avant de continuer vers charmante station balnéaire de Plettenberg Bay. Bref arrêt au belvédère pour admirer la ville et son magnifique littoral. Continuation vers Knysna et installation pour deux nuits à l'hôtel situé sur le Waterfront. Souper au restaurant. Retour à l'hôtel et nuit.

Jour 16 - Dimanche 21 octobre

KNYSNA

Le matin, visite de la Réserve naturelle de Featherbed, accessible en ferry depuis le Waterfront de Knysna. Ascension en tracteur tirant des wagons jusqu'au sommet ouest des Heads offrant une vue panoramique du lagon, de la mer et des montagnes. Agréable marche en descendant la colline à travers la forêt, au fil de sentiers bien balisés, jusqu'au restaurant Food Forest pour le dîner buffet sous la canopée des milkwood trees. Retour à l'hôtel en ferry. Reste de l'après-midi libre à Knysna qui regorge de galeries d'art et de boutiques d'artisanat. Souper libre et nuit.

Jour 17 - Lundi 22 octobre

KNYSNA - OUDTSHOORN

Départ vers Wilderness et George par la très pittoresque Route Jardin (Garden Route), traversant des paysages superbes, ponctués de lacs et de lagons, de magnifiques plages de sable blanc, de falaises spectaculaires et de forêts indigènes à la végétation luxuriante. Route via le col d'Outeniqua pour atteindre la région semi désertique du Petit Karoo, royaume des autruches. Découverte des grottes de Cango considérées comme une des merveilles naturelles de l'Afrique du Sud. Les salles, très vastes, offrent un spectacle grandiose à travers stalagmites et stalactites et autres concrétions formant des draperies de calcite. Continuation sur Oudtshoorn, capitale mondiale de la plume en raison de son industrie florissante issue de l'élevage d'autruches. Visite guidée de la Safari Ostrich Farm pour tout savoir sur ces énormes volatiles et sur les procédés d'élevage. Après les émotions d'un tour à dos d'autruche (pour les plus aventureux) et d'une mini-course d'autruches enfourchées (elles sont capables d'atteindre une vitesse de 60 km/h), dîner à la ferme. Installation à l'hôtel à Montagu. Souper au restaurant précédé de la dégustation d'un vin doux fortifié (type porto) provenant d'un domaine viticole de la région. Retour à l'hôtel et nuit.

Jour 18 - Mardi 23 octobre

OUDTSHOORN - SWELLENDAM - BREDASDORP - CAPE AGHULAS - ARNISTON

Route via le col de Tradouw et la charmante ville de Swellendam. Courte balade dans la ville afin d'admirer le Drostdy (de l'extérieur), de jolies maisons de style hollandais du Cap et l'église hollandaise réformée. Continuation vers Bredasdorp. Après le dîner chez Julien's, départ pour Cape Agulhas, le Cap des Aiguilles, qui constitue de fait le point le plus méridional du continent africain. Continuation vers Arniston (Waenhuiskrans). Installation à l'hôtel surplombant les flots déchaînés de la côte sud. Souper traditionnel « Kassiesbaai » au village de pêcheurs à côté de l'hôtel. Ce village isolé a du charme, avec ses nombreux cottages aux toits de chaume déclarés Monument historique national. Retour à l'hôtel et nuit.

Jour 19 - Mercredi 24 octobre

ARNISTON - HERMANUS - GORDON'S BAY - CAPE TOWN

Départ vers la région de Walker Bay par la route intérieure via Bredasdorp et Stanford. Visite guidée de la Grootbos Nature Reserve. Des sentiers balisés permettent de découvrir des centaines de plantes différentes et des collines couvertes de fynbos. Dîner au restaurant de la réserve avant de poursuivre la route vers Hermanus. Cette petite station balnéaire est célèbre pour l'observation des baleines australes (Southern Right Whale) qui chaque année frôlent les rivages d'août à novembre pour mettre bas. De beaux sentiers de randonnées sillonnent la côte sur 12 km, permettant d'observer à distance les baleines. Départ vers Cape Town passant par la route côtière de l'Overberg, via Pringle Bay et Gordon's Bay, offrant au large une vue magnifique du Cap de Bonne-Espérance qui s'enfonce comme un éperon dans l'océan Atlantique. Installation pour quatre nuits sur le Victoria & Alfred Waterfront qui offre un nombre impressionnant de boutiques et de restaurants. Souper et soirée libres. Nuit à l'hôtel.

Jour 20 - Jeudi 25 octobre

CAPE TOWN - STELLENBOSCH - FRANSCHOEK - CAPE TOWN

Journée de découverte la Route des vins, la plus célèbre région des vignobles sud-africains où se nichent aussi de beaux manoirs de style hollandais du Cap (Cape Dutch). Visite du centre historique de Stellenbosch, seconde plus ancienne ville sud-africaine fondée en 1679, et de son musée en plein-air constitué de quatre demeures hollandaises et anglaises du 18e siècle. Visite du domaine viticole de Morgenhof, avec dégustation de vin. Dîner au restaurant du domaine de Bochendal, suivi de la visite de son superbe manoir à l'architecture Cape Dutch. Continuation vers Franschoek, fondée par les Huguenots français venus se réfugier en Afrique du Sud lors de la contre-réforme au 17e siècle. Visite du Musée et du Mémorial dédiés aux Huguenots. Retour à Cape Town. Souper et soirée libres. Nuit à l'hôtel.

Jour 21 - Vendredi 26 octobre

CAPE TOWN - HOUT BAY - SIMON'S TOWN - CAPE POINT - CAPE TOWN

Journée complète d'excursion dans la Péninsule du Cap. Traversée des banlieues cossues de Sea Point, Clifton Bay et Camps Bay, jusqu'au charmant petit port de pêche de Hout Bay. Excursion en bateau pour observer une importante colonie d'otaries à fourrure du Cap installée sur Duinker Island. Poursuite vers Simon's Town, où se situe la base navale sud-africaine, en empruntant la belle route en corniche de Chapman's Peak (si les travaux sont complétés). Visite de la colonie de manchots bleus installés à Boulders Beach, suivie du dîner dans un restaurant local. Continuation de la route vers la Réserve du Cap de Bonne-Espérance qui offre un remarquable échantillon de la flore du Cap, une abondante faune ornithologique et quelques espèces d'antilopes tels que élands du Cap, bonteboks, grysboks et rheboks. Montée en funiculaire (ou par les escaliers) au phare de Cape Point, à 150 m au dessus du niveau de la mer, pour découvrir un magnifique panorama sur la côte déchiquetée et sur le fameux cap de Bonne-Espérance (Cape of Good Hope), tant redouté des navigateurs, où se mêlent les eaux chaudes de l'océan Indien et froides de l'Atlantique. Retour à Cape Town en fin d'après-midi. Souper au restaurant Africa Cafe, offrant un bel éventail de mets africains. Retour à l'hôtel et nuit.

Jour 22 - Samedi 27 octobre

CAPE TOWN

Départ de l'hôtel pour visiter Cape Town. Cette ancienne colonie hollandaise, fondée en 1652, est la plus ancienne ville d'Afrique du Sud et certainement l'une des plus belles, offrant en toile de fond la majestueuse Montagne de la Table. Tour panoramique de Cape Town pour y voir, entre autres, le Château de Bonne-Espérance de 1666 en face duquel se trouve l'imposant hôtel de ville, le centre-ville à l'architecture harmonieusement préservée, les Jardins de la Compagnie hollandaise des Indes orientales au milieu desquels se situent le Parlement et le musée de l'Afrique du Sud (entrée incluse), ainsi que le quartier malais de Bo Kaap avec ses maisons peintes de couleurs pastel. Visite du Jardin botanique de Kirstenbosch, considéré l'un des plus beaux et des plus grands du monde, avec 6000 espèces de plantes dont près de la moitié appartient à la flore locale (fynbos, ericas et protéas notamment). De retour en ville, ascension de la Montagne de la Table en téléphérique, pour jouir du panorama sur la ville et sa région. Retour à l’hôtel, dîner et après-midi libres. Possibilité de faire l’excursion à Robben Island, là où Nelson Mandela fut emprisonné de longues années (env. 30$/pers.) Souper d'adieu chez Emily's, un des restaurants réputés du Waterfront. Retour à l’hôtel et nuit.

Jour 23 - Dimanche 28 octobre

CAPE TOWN - JOHANNESBURG - MONTRÉAL

Transfert en avant-midi à l'aéroport international de Cape Town pour le vol sur Johannesburg avec South African (durée 2 hres). Embarquement en début de soirée sur le vol de nuit pour Montréal via les États-Unis. Repas et nuit à bord.

Jour 24 - Lundi 29 octobre

MONTRÉAL

Arrivée aux États-Unis le matin. Transit puis vol de correspondance vers Montréal - Trudeau avec United Airlines. Arrivée à Montréal en avant-midi, le même jour.